悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

９ー１５ 激白！ 赤ちゃんが出来ちゃいました！（嘘）

　アルベールは滾（たぎ）っていた。

　彼には下がれない理由があった。

　遠く離れて暮らす妹ルルや他の領民の待遇を良くするためにも、武功を挙げて存在感を示しておかねばならなかった。

　何よりも、帝国の侵攻が迫ってきている以上、今回の逆侵攻によってできる限り損害を与えておかねば、領地領民に被害が及ぶのだ。

　無論、たかだか五千程度で帝国軍を壊滅させれるとは考えてはいないが、それでも敵を一人でも多く屠れば、それだけアーソへの圧が下がることを意味する。

　一人でも亜人の命を刈り取れ。それが強迫観念のように、頭の中で鳴り響いているのだ。

　それを汲み取るからこそ、また自分にとって都合がいいからこそ、ヒサコはアルベールの戦意の高さに称賛を示すのであった。

　そうなると、サームとしては戦闘継続に賛成せざるを得なかった。

　同じく手堅い用兵をするコルネスがいれば、おそらくは撤収を促すよう進言したであろうが、今は最前線で敵宿営地付近の警戒に当たっている。

　もしこの場にいれば、積極攻勢派と撤収派が拮抗状態を作り、引き揚げさせるよう説得できるかもしれなかったが、いない人間をあてにすることはできなかった。

「分かりました。予定通り前進いたしましょう。ですが、あくまで今回の逆侵攻の主目的は、威力偵察であることをお忘れなきようにお願いします」

「分かっていますよ。深入りするつもりはありません。敵の反応が鈍いうちに叩けるだけ叩き、それから悠々と引き揚げますとも。ええ、首級を一万ほど挙げてからね」

　ヒサコは先程のアルベールの言葉を拾い、闘志旺盛な態度をこれでもかと見せつけた。

　それは実に頼もしい姿であり、慎重なサームでさえその勢いに呑まれてしまいそうになるほどだ。

　だが、それもすぐに覆った。

「お二人とも、今一つ、伝えておかねばならないことがあります」

「なんでしょうか？」

「赤子（ややこ）ができました」

　ヒサコの前にいる二人は、揃って思考が停止した。ヒサコの発した言葉があまりにも斜め上を駆け抜けていったので、言葉の意味を理解できなかったのだ。

　そんな困惑する二人の姿をよそに、ヒサコは自分の腹部を優しく撫で回した。

　そこで、正気に戻った。

「え、あ、ひ、ヒサコ様、本当ですか！？」

「はい。間違いないですわ」

　冗談を言っているようにも見えなかったので、サームは机に前のめりになりながら、ヒサコに向かって身を乗り出した。

「先程の言を即座に覆すことには気が引けますが、やはり言わせていただきます。撤収しましょう！　お腹の御子のためにも！」

　サームとしては当然の反応であった。古今、女性が指揮官となって帝国に攻め込んだ例はなく、それだけでも心配であったのだ。

　もちろん、ヒサコの才覚を疑ってはいないのだが、それでも女性の指揮の下で戦うのは、何かと気を遣ってしまうものだ。

　まして、その女性が孕んでいるともなると、尚更であった。

　主家の御令嬢と、王子との間に儲けられた子供。もし、これに万が一の事があれば、責任の取りようがないため、サームとしてはさっさと下がってもらうよりないのだ。

　ちらりと先程まで積極論を述べていたアルベールに視線を向けると、こちらも何を言うべきか迷うほどに困惑しているのが見て取れた。

　いくらヒサコの才能を高く評価していると言っても、身重での指揮はさすがに無茶が過ぎた。

　だが、ヒサコは困惑する二人のことなど意にも解さず、ニヤリと笑った。

「残念ですが、下がる気はありませんよ。予定通り、このまま前進です」

「し、しかし……！」

「良いですか、サーム。夫の復讐に燃えているというのもありますが、それよりもこの子の未来のために、揺るぎない武功が必要なのです」

　ヒサコはゆっくりと椅子から立ち上がり、前のめりになっているサームに顔を寄せた。

　サームは慌てて一歩下がって姿勢を正した。

「夫が暗殺されたのは、あたしの不手際です。よもやこちらを狙わず、後方の夫を暗殺するとは、考えもしていませんでした。失策です。ゆえに、それを挽回できる武功を挙げねばならないのです。汚名を払拭するためにも！」

　ヒサコの鋭い視線が突き刺さり、二人は更に緊張の度合いを高めた。とても子供を身籠っているとは思えないほどの迫力であり、その知性や闘志が一切衰えていないことを示した。

「このまますごすご引き返したらば、ただ夫を無為に死なせた愚妻として、世間では言われる事でしょう。そうなれば私は“聖女”としての名声を失い、我が子の未来に影響します。しかし、赫々たる武勲を挙げて凱旋したらば、失点を補って余りある評価を受け、子も安泰というわけです」

「仰ることはわかりますが、それでも身重で指揮をなさり、それで万が一にもお体に障って、流れるようなことになったならば……」

「その時はその時です。流れてしまうような子であれば、神が子の誕生を望まなかったと言う事でございましょう。まあ、そうならないと信じればこそ、あたしは前に出るのです」

　なお、これは完全にお芝居であり、腹の中は空っぽである。

　いずれ掻っ攫ってくる赤ん坊を寝かせるための揺り籠を、事前に少しずつ形作って、時系列や振る舞いに違和感を感じさせないためだ。

「さあ、両将軍とも、今が踏ん張りどころです！　夫の仇討ちのため、こちらには下がるという選択肢はありません！　万の首を挙げ、初めて凱旋することができると心得なさい！」

「「ハッ！」」

　強引に押し切られる形で、二人はヒサコの残留と指揮権を認める事となった。

　本心で言えば、身重の女性に戦場をウロウロしてほしくはない。早く後方に下がって、ゆっくり安静にして欲しい。

　だが、下がる気配を一向に魅せず、そのまま身重で指揮を奮うと言うのだ。

　夫アイクの死が、そこまで彼女を狂わせたのだろうと、サームもアルベールも認識した。

　それが壮大な計画のために必要な、巨大な劇場の芝居であるとは、この二人には全く感じる事が出来なかった。

　戦争を続ける。ヒサコは望みが叶い、笑顔を見せながら腹を摩（さす）るのであった。