悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

８－３１ 詰問！ 嘘つきの夫を問い詰めろ！（１）

　宴の席の盛り上がる中、ヒーサはそのまま飲み食いを続けておいてくれと言い、テアと共に中座した。

　情勢不穏な状況にあって、のんびり酒を酌み交わし、談笑していると言うわけにもいかないのが、頭を務める者の義務だ。

　宴で盛り上がっている最中に、シガラ公爵領より通達が届いており、それに目を通しては、指示を出して返送したりと、なにかと忙しない。

　現在、ヒーサが身を置くカウラ伯爵領は公爵領と隣接するとは言え、馬の脚でも全力で駆けて一日の距離があり、毎日早馬を飛ばしてヒーサへ伝達事項を届けることになっていた。

　領民からの嘆願書、各組合からの要望、あるいは各地に放っている密偵からの報告、各地の有力者からの提案や要請、そして、圧力にすらなっていない教団からの通告など、それは多岐にわたる。

　流し読みしたとて、読破するのにかなりの時間を要するほどだ。

　とは言え、情報の収集はなによりの優先事項であるし、各地の貴族や有力者を自陣営に引き込むためにも、要望をできるだけ聞き入れねばならないため、読むのも真剣であった。

　そんなところへ、ティースがナルやマークを伴ってやって来た。

　ティースは現在、無役の状態である。テア不在時はヒーサの秘書官として働いていたが、今はテアが帰還したため、お役御免の状態になっていた。

　実家であるカウラ伯爵領で羽を伸ばすのもいいだろうと考え、特に次の仕事を回すようなことをさせず、のんびりと過ごさせていた。

「おお、ティースか。丁度良かった。実は今し方届いた手紙なのだが」

　と言いかけたところでヒーサの声が止まった。やって来た三人の気配が、あまりに剣呑としていたからだ。怒りや警戒を通り越して、殺意に近いものを感じた。

　まるでヒサコとやり合っていた時のような気配であり、これは長引くやもと思い、机の上に並んでいた書類を片付け始めた。

　テアが既読と未読に分別し、いそいそと片付けている横で、ヒーサはティースを見つめた。

「では、話を聞こうか」

　ただならぬ気配であったため、ヒーサもすでに臨戦態勢であった。何が飛び出すやらと警戒しつつも、逆に興味もあった。

　だが、ティースから飛び出した言葉は、そんな次元を超えていた。

「ヒーサに質問があります。あなたは例の毒殺事件の犯人が、ヒサコだと知っていたのですか！？」

　下手な駆け引きもなく、ど真ん中に爆弾を投げつける一撃であった。

　ヒーサは目を丸くし、手紙を片付けるテアの手も止まった。

　ティースの両脇に控える二人も、完全にやる気になっており、ティースが解き放てば、そのまま襲い掛かってきそうな雰囲気であった。

　そして、ヒーサは一度ため息を吐いてから、改めてティースに視線を向けた。

「そうか、気付いてしまったか、その事実に」

　あっさり白状したヒーサに、逆に肩透かしを食らった三人であった。

　下手な言い訳などせず、いきなり確信とも言うべき、ヒサコの関与を認めたのだ。主犯か共犯かと言う立ち位置は不明であるが、ヒーサが毒殺事件の真相を認識していることだけは確定したと言ってよい。

「公爵、その件はいつお気付きになられたので？」

　ここで質問したのはナルであった。ティースが怒りと勢いでヒーサを殺せと命じられる前に先に動き、事情の把握と主人が冷静さを取り戻す時間を稼いだ。

「事件当日はさすがに私も冷静さを欠いていたが、状況を冷静に分析していくうちに、ヒサコの関与を疑うようにはなった。無論、証拠があるわけでもなく、あくまでもあやふやな疑い程度ではあるがな」

　ここでの返答で重要なのは、今の発言が“自身の主犯説”を打ち消した点であった。

　無論、裏の事情を完全に把握しているテアの視点であれば、それは完全な嘘だと分かっているのだが、目の前の三人には判断を下しかねるため、具体的な行動には保留の状態だ。

　【真実の耳】でも使われれば一発アウトであるが、術士のマークはそれを使っている兆候が見られないため、それを使用できないだろうという判断の下での誤誘導（ミスリード）であった。

（なんという堂々たる嘘つき！）

　相も変わらず冷静かつ大胆なと、テアは相方のやり口に呆れつつも感嘆とした。

「だが、そのあやふやな疑いが、明確な疑惑に変わったのは、御前聴取の前後の事だ。あの時の事は覚えているか？」

「忘れるわけがありません！　ヒサコと初顔合わせしたのが、あの御前聴取の席ですから！」

　ティースにとっては苦い記憶であった。

　事件の状況把握と仲裁のため、二人は王都に呼び出され、そこで国王や重臣達の前で聴取を受け、事件についての裁定が下された重大な出来事だ。

　その席でティースはヒサコと出会い、そして、散々にやり込められたのだ。あの手この手で揺さぶりをかけ、真実を語っているのに心象は悪化し、ついにはヒーサのと婚儀を切り出されて断ることもできず、現在に至っていた。

「あの席には、当然ながら私が出席することになっていた。だが、熱にうなされ、出席が危うい程に体調が崩れた」

「ええ、そうでしたわね。それで当主代理として、妹であるヒサコを派遣した、と」

「そうだ。そして、その際にヒサコに一服盛られた」

「…………！　あの熱病は毒によるものだと！？」

　それが事実であれば、ヒサコはあろうことか、両家の当主と嫡男を暗殺したのみならず、自身を唯一擁護してくれるであろうヒーサすら一服盛ったことになる。

　どこまで卑劣な奴かと考えつつも、それを信じるのにはまだ早かった。なにしろ、目の前の男から、もう一切の信頼を感じていないからだ。

「代理出席したヒサコは、真実のみを語り、穏便に済ませるよう指示を出したにも関わらず、伯爵家の名誉を徹底的に破壊した。命令無視もいいところだが、すでに印象操作を行った後であり、修正が効かない状況にまで進んでしまった。ああ、それと、あの席においては、マリュー、スーラ両大臣は事前に買収されていたことも発覚しているぞ」

「あの二人が！？」

　ティースが記憶を遡っていくと、両大臣が誤誘導（ミスリード）を謀っていることに気付いた。

　買収と言う新情報がなければ気付かなかったが、『六星派（シクスス）』の話が飛び出した途端、犯人をそちらに誘導しているよう思えた。

　今から思えば、どうにも不自然さが目立つ行動だったと、ティースは感じた。

　更に、聴取の最後でヒーサとティースの婚儀を提案したのも、あの二人だったことも思い出した。

「つまり、ヒサコは自分が犯人であることを逸らすために、その罪を『六星派（シクスス）』に押し付け、事前の買収で“異端派犯人説”に持って行ったと！？」

「ああ。“誠意（わいろ）”の使い方といい、【真実の耳】対策として嘘になることは絶対に語らなかったりと、万全の体制で聴取の席に臨んだと言うわけだ。おまけに伯爵家の名誉を完全に失墜させ、後々に自分が伯爵領を強奪する下準備までしてな」

「ヒサコぉ！」

　怒りのあまり、ティースは両の拳を机に振り下ろした。

　ドンッという猛烈な音と、怒りの声がティースから吐き出され、無念な想いが何度も何度も拳を打ち付ける結果を生んだ。

　だが、ティースは怒りの矛先を間違えていた。

　何しろ、目の前の夫（ヒーサ）は誠実に答えているように見えて、身代わり人形（ヒサコ）に全部を被せるつもりでいたからだ。