悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

５－４６ 暴露！ 情報は嘘八百です！

「では、早速でございますが、ご報告させていただきます」

　ヒサコは改めて席から立ち、上座のジェイクに対して軽くお辞儀をした。

　なお、リーベからは殺意交じりの睨み付けが入っていたが、当然無視した。愚物の相手をしていたら、時間がいくらあっても足りないからだ。

「ブラハム様より聞き及んでいるとは思いますが、駐留部隊が全滅いたしました」

「そうだな、それは聞いた。獄犬（ガルム）が現れ、砦で待機しているところに……」

「はい、その時点で大嘘です。獄犬（ガルム）など、どこにもおりませんよ」

　ヒサコの言葉に場がざわついた。アスプリクの予想では、その怪物騒ぎがでっち上げで、工作を仕掛けるための時間稼ぎだと述べていたのだが、それが現場の目撃者からの証言によって正しいと断言された。

「ね？　やっぱり僕の言った通りだろ？」

「が、アスプリク様の予想も外れております。なぜなら、別の怪物が現れていたからです」

「別の怪物？」

「悪霊黒犬（ブラックドッグ）です」

　ヒサコの口から最近何かと縁のある名が飛び出し、場の空気が更に熱を帯び始めた。当然、黒犬に襲われたアイクや、あるいはその後の半殺しの憂き目にあったリーベなどは、背筋が寒くなる感覚を呼び起こされていた。

「ヒサコ、それは本当か！？」

「はい、アイク殿下。しかも、私の見立てでは、殿下を襲った同一個体ではないかと考えております。つまり、ケイカ村での騒動も含めて、アーソの件も繋がっていると見て間違いないかと」

「なんと、全部繋がっているだと！？」

　アイクは信じられないといった雰囲気で言葉を漏らした。工房開設時の地鎮祭の失敗から、悪霊を呼び起こしたと思っていたら、思った以上に大事が裏で進んでいたと知った。

　それについては他の面々も同様なようで、席の隣合う者とどういうことだと話し始めた。

「さらに付け加えますと、黒犬に不審な点がございます。テア、説明してあげて」

　そう言うと、ヒサコは隅に控えていたテアに声をかけると、他もそれに倣って視線を控えていた侍女に向けた。

　テアは一度礼をしてから口を開いた。

「私も黒犬を何度も目撃いたしましたが、そこに大きな疑問点が生じました。あの黒犬、何者かに操られて、一連の騒動を引き起こしたのでは、という疑問です」

「なにぃ！？」

　普段冷静なジェイクも思わず口から驚きの声が漏れ出した。他にも驚きのあまり、椅子から腰を浮かせてしまう者もいた。

「テア、そう判断する理由はなんだ？」

「はい、ヒーサ様、無軌道に人を襲うような動きではなく、明らかに狙いを絞って襲っていたからです。まず、辺境伯のカイン様を襲い、次いでご子息のヤノシュ様を、という具合です。周囲には他に何人もいたにもかかわらず、真っ先に二人を狙っていました」

「なるほど。操られていたのであれば、標的を集中的に狙うのは道理であるな」

　ヒーサはテアの説明に納得し、何度か頷いた。

　他の者も同様に納得や賛意の声が口からこぼれ、それを確認してからヒサコは口を開いた。

「ですから、アイク殿下が襲われたのも、単なる偶然ではなく、黒犬の背後にいる者の思惑通り、というのが私の考えでございます」

「あれすら壮大な計画の一端であったと言うのか」

「並々ならぬ策士の存在が伺えるというものです」

　無論、その策士とは自分自身（ヒーサ＆ヒサコ）に他ならないが、それを表に出すことは決してない。裏で繋がっている者にしか分からぬ事象だ。

　なお、アイクが襲われた件に関しては、黒犬（つくもん）を手懐ける前の話であり、完全なこじ付け話であるのだが、黒犬と言う共通点がそのこじ付け話と実話を連結させてしまい、真実味を帯びた話へと昇華させていた。

「なるほど。状況が見えてきた。ヒサコ、これらの繋がる事象はおびき出すための餌ということか？」

「おそらくはお兄様の考え通りかと。なにしろ、この場には王族が“全員”揃ってしまっています。もし、これを虜にするなり、抹殺するなりしてしまった場合、王国はどうなるでしょうか？」

　ヒサコの指摘に全員がハッとなった。実際、四人の王子王女が全員、この場に揃ってしまっていた。

　王位継承権保持者が全員揃い、かつそれに何かあった場合は、王国が混乱するのが目に見えていた。そうした危うい状況に知らず知らずに誘い込まれたと、ヒサコは言いたかったのだ。

「では、こうして雁首揃えて話し合っているこの状況すら、そいつの企みの絵図の中ってことか。気に入らないな」

　サーディクは机をコツコツと指で叩きながら不機嫌さをあらわにし、皆もそれに賛同した。基本的に軍を設え、堂々たる戦いを望む者が多いので、裏でコソコソ動き回るやり方が好ましくないのだ。

「ですが、実際にこうして揃ってしまっているのは事実です。早急に進軍し、その絵図とやらが描き切られる前に、事態の収拾に当たられるのがよろしいかと」

　ブルザーも正面決戦を望む立場であり、アーソ辺境伯の思惑や境遇など意に介さず、数に任せて押し込んでしまおうと提案した。

　正攻法であり、まさに“松永久秀にとって”は、絶対にやって欲しくない方法であった。

　さて、ここからが長年培ってきた“口八丁（いいくるめ）”の時間だと、戦国の梟雄は頭を全力で回し始めるのであった。