悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

５－２０ 陰謀！？ 狙われたアーソ辺境伯一家！（前編）

　辛くも悪霊黒犬（ブラックドッグ）を退けた四人ではあったが、ルルの消耗が激しく、ひとまずはその場に寝かせておくことにした。

　そこでようやく一息付けた格好だが、無論これも茶番である。

　なにしろ、モンスターをけしかけ、危機的状況を作り出した本人が、その輪の中に加わっているのであるからだ。

「いやはや、あれほどの難敵を退けてしまわれるとは、見事としか言いようがありません」

　ヤノシュとしても、よもや鍋一つで手に負えないほどの強敵を吹っ飛ばすとは、考えてもいなかったのだ。しかも、それを成したのはこれといった訓練を受けていなさそうな、貴族のお嬢様だ。

　戦慣れしているヤノシュには、その豪快な行動力や勇気を持つヒサコに敬意を表した。

　ヤノシュが驚愕するのも無理なかったが、ヒサコは何事もなかったかのように振る舞い、にこやかに微笑んだ。

「別にあたしが秀でているわけではありませんよ。この鍋の力です。どんな焦げ付きも防いでくれますから、黒を拒絶してしまうのですよ」

「焦げ付かないってそういう意味なのですか！？」

　あまりにぶっ飛んだヒサコからの説明に、ヤノシュは呆気に取られた。焦げ付きの意味が、闇の力全般に適応されるなど、あまりに破格の性能を持つ鍋だと驚いたのだ。

（なお、使用者の腹黒さだけはどうにもならない模様）

　鍋の製作者である女神（テア）は一切のブレない使用者に対して、そう心の中でぼやくのであった。

　黒と言う名の焦げ付きがどうにかなるのであれば、目の前の相棒もさぞや白くなることだろうが、現実はそんなことはない。むしろ、吸い込んだ闇を吸収し、更に黒くなっているのではと疑っていた。

「まあ、とにかく、公爵家の家宝のおかげで助かったのは間違いない。ヒサコ殿、まずは礼を述べさせていただきたい」

「それほどの働きをした覚えはございませんが、謹んで謝意をお受けいたします」

　ヒサコは丁寧にお辞儀をして、それから鍋を再びテアに返した。

　そして、跪いて横になっているルルの頭を撫で始めた。

「申し訳ありません。他家の方の前だというのに、無様を晒してしまって」

　ルルは文字通り魔力を全部絞り出したため、体が言うこと聞かないようであった。汗は引いたが、全身に重しが付けられているかのようで、体を起こすことすら叶わなかった。

　魔力に気力にも通じる部分があり、それが枯渇してしまっている以上、身動きもままならないのだ。

　やむを得なかったとはいえ、後先考えずに魔力を絞り出し、その結果である。

（腕前はともかく、実践慣れしていなさそうね。鍛え方でどうにかなるにしても、少し時間がかかるか）

　素材としては悪くない。これがヒサコのルルに対しての評価だ。

「まあ、命に別条がないのなら、それで構いませんわ。ゆっくり休んでいなさい」

　ヒサコはルルに優しく微笑みかけ、それから立ち上がり、黒犬（つくもん）が吹っ飛ばされていった方向を見やった。

「しかし、奇妙ではありますね。真っ昼間から、あれほどの大物が出てくるなんて。ヤノシュ様、ここでは珍しくないのですか？」

「まさか！　あれほどの大物が出てくるなど、滅多にない事ですよ。しかもこんな陽の射している時間になど……。過去に例のない事象です」

「なるほど……」

　ヒサコは顎に手を当て、そこらをウロウロしながら深刻そうに考えるふりをした。あくまでふりだ。なにしろ、答えはすでに知っているし、茶番も第一幕を終えて、第二幕に入ったばかりである。

「あの黒い犬、誰かに操られていた、という可能性はどうでしょうか？」

　首を傾げながら、操っていた張本人が尋ねた。

　相変わらず白々しいと思いつつ、毎度の無表情でテアは流した。

「操作系の術式ですと？　確かにその手の術は存在しますが、あれほどの大物を使役するとなると、どれほどの腕前の術士になるやら……。考えただけでも寒気がしますな」

　ヤノシュの記憶では、確かに怪物が襲い掛かってくることはあるが、その大半は夜である。昼間から堂々と、しかも闇属性の怪物が昼間から出現するなど、記憶を辿っても存在しなかった。

　そういう意味では、不似合いな時間の襲撃も、誰かの指金で動いていたと考えるのは、ある意味で自然であり、その点ではヤノシュもヒサコの予想には納得した。

「では……、魔王、というのはどうでしょうか？」

「魔王ですと？　まあ、復活云々の話は噂で聞いてはおりますが。確かに、魔王級の相手であるならば、黒犬を使役していてもおかしくはありませんが、理由やら動機が分かりませんな」

　突飛な話ではなく、一考に値する内容ではあったが、さすがにいきなり魔王に襲われる理由に心当たりがなく、ヤノシュは首を傾げた。

（まあ、白昼堂々、怪物に襲われるなんてまずないでしょうし、それだけに“魔王”の名前がチラつくだけでいい煙幕になる。利用させてもらうわよ、魔王さん♪）

　魔王を倒すべく召喚された英雄らしからぬ思考。大したものだと、自分自身の策に笑いが込み上げてくるヒサコであった。