悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

３－２８ 許可します！ お姉様、どうぞ好きなだけ可愛がられてください！

　着替え終わったヒーサが食堂に出向くと、いつものように給仕達が忙しなく動き、主人の朝食の準備に余念がなかった。

　ヒーサが自分の席に着くと、次々と食器類が並べられ、焼かれたパンが籠ごとテーブルの上に置かれた。香ばしい匂いが鼻を突きさし、心地よい目覚めの気分に浸った。

　そうこうしていると、ティースを部屋までお送り返してきたテアが食堂に現れ、次いでマークも姿を現した。

「お～い、マーク」

　ヒーサは姿を見せたマークを自分の側へと呼び寄せた。顔色は良く、ぐっすり眠って体調は回復したようで、表情も心なしか明るかった。

「おはよう、マーク。一晩で元気になったようで、なによりだ」

「おはようございます、公爵閣下。行き届いた手配りのおかげで、こうして回復いたしました」

「うむ。慣れぬ屋敷での生活だ。何かと気苦労も多かろう。私ではなく、ティースのためにしっかり励んでくれたまえ」

　ヒーサの激励の言葉にマークは会釈で応え、昨日のことへの謝意を示した。

　そして、マークは主人（ティース）の食器類の準備を始めた。

　そのマークが下がったのを見計らって、今度はテアが背後から近づき、ヒーサに耳打ちした。

「ティースは部屋まで連れていきましたけど、丁度ナルと鉢合わせする場面に出くわしました」

「で、その際の反応は？」

「ティースが怒り半分悔しさ半分で、昨夜のことを吐露していました。ただし、怒りの矛先は完全にヒサコに向いているわね」

　順調に作戦が進行していることを確認でき、ヒーサはニヤリと笑った。

「では、このまま待つとしよう。こちらも切れる札はまだあるしな」

　そう言うと、ヒーサは懐にしまい込んでいた封書を一枚取り出し、机の上に置いた。

　しばらく行き交う人々を眺めていると、ようやくティースがなるを伴って食堂に姿を現した。

　着替えて身だしなみを整えているし、寝癖の髪も丁寧に梳かれて艶を取り戻していた。少しやつれた顔は化粧で上手く隠され、先程の乱れた姿は消え去っていた。

「おはよう、ティース。今朝は一段と綺麗だな」

「先程お会いしましたが？」

「昨夜からずっと一緒だったものな。しかし、寝台に横たわる君と、朝日に照らされる君は、また別人のようにそれぞれの美しさを持っている」

　などとキザったらしく述べると、ティースは顔を真っ赤にした。間違ってはいないが、昨夜は二人の間には残念ながら“何も無かった”のだ。

　とはいえ、歩哨を始め、ティースがヒーサの部屋に赴いたことを目撃した者もいるため、無反応というわけにもいかなかった。

　結婚初夜の翌朝にはにかむ姿を晒すなど、逆に恥ずかしくて、ヒーサからすると平然としている方がいいと判断したのだ。

　ティースもその辺りは理解しているのだが、やはり昨夜の忌まわしい記憶が脳裏をよぎり、平静を装うだけで手一杯であった。

　本来なら、ヒサコをこれでもかと糾弾したやりたいのだが、それも公ではできないのだ。

　昨夜のことを表に出すことは、自分がヒサコに“ナニ”をされたかを明かす必要があり、公爵夫人としての自尊心や体面が崩壊することを意味していた。

　それでいて、ヒサコにはこれといったダメージはない。失うものや背負うものがない者特有の無敵状態なのだ。

「ええっと、その、昨夜はとんだ粗相を……」

「まあ、それはこちらの台詞かな。今後もあることだし、少しずつだが、いい関係を築こう」

「は、はい。よろしくお願いいたします」

　ティースとしては、こう答えざるをえなかった。

　とにかく、昨夜のことは表沙汰にはできないため、あくまで多忙にあって宙ぶらりんになっていた“結婚初夜”をこなしました。という体に、もっていかなければならないのだ。

　もちろん、表向きな態度からは、その初夜において、ティースがなんらかの粗相を犯し、それをヒーサが許したという格好になる。

　何がどうなったのかは想像に任せるしかないが、すでに給仕を行っている者の中には、ヒソヒソと何か話している者までいる。ここから噂が飛び交い、尾ひれがついて、とんでもない話になって帰ってくることだろう。

　しかし、それは甘受せねばならないと、必死で自分に言い聞かせるティースであった。

　そんな必死で自制するティースに対して、ヒーサはさらなる揺さぶりをかけた。

「ああ、そうそう、ヒサコのことだが……」

　ヒーサが発したヒサコという単語に反応してか、ティースはビクッと肩を震わせた。側に控えていたナルやマークも露骨すぎるくらいの警戒する雰囲気を発した。

「なんだかよく分からんが、『出かける』とか言って、パンをかじりながらどこぞへすっ飛んでいったぞ。朝一から騒々しいことだ」

「そ、そうですか」

　ティースとしては取りあえずは安堵しながらも、詰問する機会を逸したと考えた。どこまでも自分勝手で、傍若無人な態度を貫く姿勢は、やはり気に入らないと感じた。

　なにより、側にいると鬱陶しいが、姿が見えない方が何をしているか分からない不安があり、どちらにしろ悩みの種であることには変わらないのだ。

「昨日のことを問いただそうとしたのだが、それを察して逃げたのかもしれん。なんとも勘のいい事だが、どのみちほとぼりを冷ますつもりはないから、無駄ではあるがな」

「そうですわね」

「だがな、手紙を一つ預かっている。これをお前に渡してくれだとさ」

　ヒーサは手元に置いていた手紙をテアに渡すと、テアはそれを手にティースの側へと歩み寄って差し出した。

　嫌な予感しかしなかったが、ティースはそれを受け取ると、なぜか刃物を持っていたナルからそれを借りて封書を切り裂き、中身を確認した。

　さて、どんなことを手紙で言って来たのかと目を通すと、ごく簡潔にまとめ上げられた一文が目に飛び込んできた。

『昨夜行った“身体検査”の結果、お姉様は安全であると確認がとれましたので、どうぞご随意にお兄様に可愛がられてくださいな』

　手紙の中身はヒサコからの“同衾許可証”とでも言うべき代物。あれだけのことをしておいて、この言い草である。

　ティースは手紙をくちゃくちゃに丸め、床に叩き付けた。

「なんですか、これは！？」

　貴婦人にあるまじき剣幕で叫び、姿を見せぬ義妹をなじり始めた。

　もう我慢の限界だ、そう言わんばかりに。