悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

２－３９ 密議！ 乱世の梟雄と白無垢の鬼子！（２）

「異端派であろうと安寧の内に暮らせる場所を作る」

　端的に言うと、ヒサコこと松永久秀の提案はこうだ。

　かつての世界で見てきた『一向宗』のやり口をまねたやり方であり、彼らのやらかしを考えると怒りたい気分ではあったが、それでもやり方次第では有用であると判断し、心の中にある怒りを宥めすかして目の前の少女に微笑みかけた。

「へぇ～、そりゃまた随分と大胆なお話だね。そんなに『五星教（ファイブスターズ）』がお嫌いなのかい？」

「まあ、こちらのやりたいようにやっていたら、あいつらが邪魔なのよ。教義だなんだと言って、口を挟んでくるのが目に見えているから」

「そりゃそうだ。あいつらが僕を見る目も、いつもそうだ。表面的には優しくしといて、いつも僕の力を利用しようとするんだ。なにが輝ける五つの星だよ。鬱陶しい！　欺瞞だよ、欺瞞！」

　アスプリクはヒサコの言葉に納得し、もう一度立ち上がって、握手を求めてきた。ヒサコはそれに応じて立ち上がり、また握手を交わした。

（まるで子犬ね。でも、惰眠を貪る老犬よりはマシかな）

　ヒサコははしゃぐアスプリクを見ながらそう思った。力は強大でも、精神はまだまだ未熟。これで“魔王”などとは片腹痛い、それがヒサコの目の前の少女に抱いた率直な感想であった。

　そして、再び椅子に腰かけた。

「それで具体的にはどうするんだい？」

「隠れ潜んでいる『六星派（シクスス）』を流入させる。新事業の働き手募集、とか適当に宣伝してね。それに乗っかってくれればいい」

「で、徐々に浸透させていく、と」

「それにはあなたの協力がいるの。新事業の内、どうしても火や熱を操るのに長けた術士が必須だから」

「なるほど、それで僕の出番ってわけか。いいよ、燃やすのは得意中の得意だ」

「燃やしてもらったら困るわよ。植物相手の事業だから、加減してもらわないと本当に燃えるから」

　しかし、すべては茶の木が手に入るか否かにかかっていた。エルフの領域に狙いを定めてみたが、本当にあるのかどうか、そこが最大の難題であった。

　いずれ準備が整ったら、偽者のヒーサを置いて、ヒサコの姿でエルフの領域を探索するつもりでもあるし、それ以前に情報の収集もやっておかねばならなかった。

「しかし、公爵、君は本当に面白いな。ここまで気の合う相手は初めてだよ。誰も彼も僕を煙たがるか、あるいはおべっか使ってご機嫌取って、なんやかんや働かせようとする。そういうの、もううんざりなんだよね」

「あたしも、あなたの力を利用するって言ってるわよ」

「そう、それだ。真正面からそれを言われたのが、実は初めてなんだ。だから、なんだか楽しい。嬉しい。面白い」

「余程、寂しくてつまんない人生送ってきたのね」

「でも、君さえ力になってくれるのなら、僕はそれを取り戻せそうな気がする」

　アスプリクはニヤリと笑ったが、周囲の気配は重くなった。魔力を放出し、ヒサコを威圧し始めたのだ。

（友達になってくれなきゃ殺す、とでも言いたげね。なるほど、本当に子供だわ）

　見た目も中身も子供、それでいて術士としては国内最強クラス。これでは扱いに困るだろうなと、ヒサコは苦笑いするよりなかった。

　とはいえ、目の前の少女の力は絶大であり、これを利用しない手はなかった。

「大神官さん、申し訳ないけど、もう一度目を瞑ってくれないかしら？」

「ほいよ」

　アスクリプは言われるままに目を閉じ、ヒサコは再びヒーサに姿を変じた。

　そして、席から立ち上がると、アスプリクの横に立ち、両脇に手を添えて、そのまま持ち上げた。

「ふほぉ～」

　いきなり持ち上げられたアスプリクは驚きながらも歓声を上げ、自分を持ち上げるヒーサを見下ろした。今まで自分に向けられたことのない、優しい笑顔であった。

「契約だ、火の大神官よ。私は『六星派（おまえら）』が平穏に暮らせる“国”を作ろう」

「代わりに、それ相応の協力をしろ、と」

「悪くない話ではないか？」

「ああ、その通りだ。僕は誰かに顎で使われる生活は、真っ平御免だ。豪華な法衣なんて、見た目が派手なだけで、僕にとっては紐で繋がれた首輪でしかないんだ。脱ぎ捨てたいんだ、こんなのは」

　アスプリクは今自分が来ている法衣を睨みつけた。

「あ、そうだ、脱ぎ捨てるでいいこと思いついた。どうだい、公爵、僕と結婚しないかい？　なんならすぐにでも還俗して、夫婦になってもいいよ」

「ほう……」

「おいおいおいおいおい」

　いきなりのアスプリクの提案に、ヒーサは瞬時に色々と頭の中で利害の計算をし、ニヤリと笑った。

　なお、テアは慌てふためき、全力でツッコミを入れるべきか、迷った。

「僕はこの国の国王の血を引いている。その僕と結婚すれば、公爵も王族の一員だ。まあ、認めてはもらえないだろうけど、それなら力づくで“分からせて”やればいい」

「だが、君の魔力が絶大で、腕っこきの『六星派（シクスス）』を招き入れたとしても厳しいぞ。公爵領と王国では国力が優に三十倍はあるからな」

　無論、“国盗り”のために反旗を翻すつもりではいるが、まだ準備が整っていない。王族の看板は魅力的だが、いきなり掲げては潰されるのがオチだ。

「ああ、確かに手札としては不十分だ。だが、公爵、君には“妹”がいるだろう？　それを嫁がせればいい。僕の兄上にね。それも、一番上の」

「第一王子のアイク殿下か。たしか、病弱のため政務には携わらず、保養地でのんびりされているそうだな。彫刻や絵画を嗜みながら」

「そうそう。その空っぽの器にヒサコという猛毒を注ぎ込むんだ。ある日突然、親身なって世話してくれる美女が現れる。徐々に接近していく二人。やがて結ばれる。そして、美女は囁くんだ、『もっと広いお屋敷に住みたい』とね。アイク兄は“妻”を従えて、王城へと返り咲く」

「そして、今は鳴りを潜めている後継者問題を引き起こす、と。ククク……、ヒサコの嫁ぎ先としては、面白い案だ」

　ここへ来て、まさかの“国盗り物語”である。ヒーサの中にいる梟雄の魂が、興奮して蠢き始めた。

　下剋上だ。奪え、何もかも奪ってしまえと、魂がざわめくのだ。

「今はアイク兄は病弱で、政務から引いている状態だから、ジェイク兄が宰相として手腕を振るい、国政を動かしている。しかし、そこへアイク兄が戻ってきたらどうだろうか。長子相続の観点から、人々の目がアイク兄に向く。しかし、実績実力はジェイク兄が上。ああ、国論真っ二つだろうね」

「そこへ私も参戦する、と。なにしろ、“妹（ヒサコ）”が長兄に嫁いでいるのだからな。これを手助けするのは当然よ」

「もちろん、僕もね。表では教団に居座って情報を流し、裏では不穏分子を動かして、好機を見つけて横合いから殴りつける」

「うむ、悪くない。悪くないぞ、大神官！　そこまでぐちゃぐちゃになれば、まさに群雄割拠の戦国乱世。食うか食われるか、当然こちらが食う側だ！　盗れる、国を！　ああ、滾る、滾るぞ！　久しぶりに血が滾ってきたぞ！」

　嬉しそうに談笑する二人に、テアは呆れて開いた口が塞がらなくなった。

（ちょっとこの二人、話が飛躍しすぎてない？　安住の地云々が、いつの間にか、国盗りになってるわよ～。ヤバい奴をヤバい奴に会わせて、さらにヤバい状況になってない！？）

　不気味に笑う二人であったが、その笑顔は実に楽しそうであった。

「ああ、そうだ。公爵、君、確か医者でもあったよね？」

「その通りだ」

「では、アイク兄の“延命”はよろしく頼むよ。事の趨勢が決する前にアイク兄にいなくなられると、お飾りとはいえ旗頭不在と言うのは困る。あいにく、僕は治癒系の術式を使えないんだ」

「任せておけ。私の薬は良く効く。すでに“実証済み”だ。生かすも殺すも自由自在だ」

　十三歳とは思えぬ機転の速さと着眼点、そして、道徳や倫理に縛られない行動、間違いなく逸材であるとヒーサは持ちあげたままの少女を見つめた。

（ひぇぇぇ、“魔王”が二人いるぅぅぅ）

　想定外すぎる事態に、テアはすっかり怯えてしまった。しかし、そうも言ってられないので、ゴホンゴホンと咳払いをして二人の注意を引いた。

　楽しいひと時を邪魔された二人はテアを忌々しそうに見つめた。そして、ヒーサは持ち上げたままだったアスプリクをそっと床に置いた。

「なんだ、テア。何か言いたそうだが？」

「言いたい事だらけよ！　なぁ～に物騒な話をこれ見よがしにしてんのよ」

「戦国ゆえ、致し方なし」

「平時に乱を起こしているようにしか見えんわ！」

　実際その通りなので、ヒーサとしては笑ってごまかすよりなかった。