悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

２－１８ 婚姻外交！ お兄様、結婚おめでとうございます！

　ティースも必死だ。ここで下がっていては、全てを失う事となる。それを誰よりも理解していた。

　だが、ヒサコは反撃の隙すら与えるつもりはなかった。

　ティースの思惑など無視して、ヒサコは身を翻し、ヨハネスの前に立った。

「枢機卿猊下、お願いしたいことがございます」

「ああ、うむ、取りあえず聞くだけ聞こう」

　さすがのヨハネスも、目の前の娘の真意を図りかねた。

　聴取の席ではあれほど巧みな弁舌を披露したかと思えば、今は下品極まる猥談に終始する。とても貴族の令嬢とは思えぬほどの品のなさだ。

　とはいえ、相手は公爵の妹であり、提案があれば取りあえずは聞いておかねばならなかった。

「猊下にお尋ねしますが、『六星派（シクスス）』を跋扈させる気は毛頭なく、できればさっさとぶちのめしたいとお考えでしょうか？」

「無論、その通りだ」

　ヨハネスとしても、『六星派（シクスス）』と称する闇の神を奉じる連中をさっさと片付けたいと考えていた。

　元々、闇の神を信奉していたのは亜人の国である『ジルゴ帝国』なのだ。闇に魅入られし野蛮な蛮族の宗教であり、敵対国として、異教徒としてカンバー王国は戦ってきたのだ。

　だが、ここに変化が生じた。闇に魅入られし者が『五星教（ファイブスターズ）」の内部にまで現れだし、徐々にだが国内にその邪悪な教えが浸透しつつあった。

　魔王復活もささやかれる中、決して下がれぬ一線が迫りつつあると、教団幹部は感じていた。

「そこで提案なのでございます。ヒーサお兄様と、そこのバカ女の挙式、それを盛大に行うのです。王都で、それこそ明日にでも！」

「なんだと！？」

　いきなりの提案に驚いたのは、ヨハネスだけでなく、広間の全員が驚いたのだ。いくら婚儀が決まったとはいえ、明日いきなりやるなど、いくらなんでも早すぎであった。

「待て待て、ヒサコ。それは準備の問題から、実行不可能だぞ」

　当然ながらジェイクがヒサコの提案に難色を示した。いくら何でも、挙式を一日で準備しろなど、無茶にもほどがあるからだ。

「……まあ、さすがに明日というのは言い過ぎましたが、できるだけ早く挙式を執り行うべきだと、申し上げる次第です。理由は『六星派（シクスス）』への牽制でございます」

　ヒサコがチラリとヨハネスを見やると、困惑の色が薄れ、興味の色が支配的になりつつあった。

　やはり、異端への対抗意識は本物のようだと、話を続けた。

「今回の一件、『六星派（シクスス）』の暗躍があったとしますれば、その作戦は半分成功していると言ってよいでしょう。なにしろ、両家の当主と嫡男を抹殺できたのでありますから。今頃、諸手を叩いて大はしゃぎしているかもしれません」

「忌々しいことに、その通りだ」

「はい、ですから、猊下、それに屈しないためにも、両家ががっちりと結びつき、『お前らのやったことは無意味だったな！』と、盛大に挙式を手早く行うことで喧伝するのです」

「なるほど、そういう考えもあるのか」

　ヒサコの提案は一考に値すると判断し、顎に手を当てて考え始めた。

　それを見たヒサコは、次にジェイクに狙いを定めた。

「国王陛下も、宰相閣下も、国内の安定をお望みとのこと。ならば、私の提案の有用性をお考え下さいませ。準備に時間が少ないのも重々承知しておりますが、なにとぞご許可をいただきたいのです。これ以上、『六星派（シクスス）』の鼻が高くならぬうちに、これをへし折ってしまいましょう！　それこそが、次の暗躍を阻止する一助となるのですから」

　ヒサコの提案は悪くないものだとジェイクも考えていた。

　だが、それでも、公爵級の人間が行う結婚式である。あまりみすぼらしいと却って嘲りを受ける可能性があり、そうなっては『六星派（シクスス）』の連中が腹を抱えて笑うことも考えられた。

　鼻をへし折る、これの逆の効果が出かねないのだ。

「よいではないか。やろう」

　そう声を発したのは、上座にいたフェリク王であった。

「陛下、よろしいのですか？」

「ああ。手早い挙式の理由は、ヒサコが説明した通りではないか。国内安定を実際に見せるのには、なかなかに良い策だ。反対する理由がない」

「ですが、あまりに準備の時間が短すぎます」

「とりあえず、三日後を目標にして、やってみようか。頼んだぞ、息子よ」

　フェリク王の無茶ぶりに、ジェイクも渋々ながら合意せざるを得なかった。

　三日後という期限を設けた以上、今から他の案件を横に追いやってでもやらねばならなくなった。当然、他の面々も出席することになるので、こちらもこちらで準備に忙しくなるというものだ。

「では、私が直々に式を執り行おう。他の司祭を呼び寄せるのも、手間であるからな」

　ここでワッと場が盛り上がった。なにしろ、結婚式の誓いにおいて、枢機卿が直々に執り行うなど、なかなかお目にかかることができないからだ。

　それだけでも、格式としては高まると言うもので、新郎新婦にも箔が付くと言うものだ。

「猊下、無礼なる提案を聞き入れてくださり、ありがとうございます。この場に不在の兄に成り代わり、お礼申し上げます。新郎は引っ張ってでも、私がお連れ致しますので、どうか新たなる門出に、祝福をお与えくださいませ」

　ヒサコはヨハネスに深々と頭を下げ、その謝意の深さを示した。

　そして、喧騒に包まれる広間の中にあって、唯一茫然と立ち竦む者に歩み寄った。他でもない、ティースであった。

　ヒサコは歩み寄ると、顔を近付け、そして、耳元で囁いた。

「残念でした～。時間稼ぎはさせませんわよ♪」

　ヒサコはニヤリと笑い、ティースの肩をポンポンと叩いた。

　そして、そのまま横をすり抜け、手をヒラヒラさせながら出口の方へと歩いて行った。

　少しの間、茫然としていたティースは我に返り、去り行くヒサコの背中を睨みつけた。

（策が読まれた……。やってくれたわね！）

　ヒサコの指摘通り、ティースの考えた策は“時間稼ぎ”であった。

　まず、挙式の準備と称して伯爵領に戻り、そこから領地に引き籠る気でいた。病気だの、日取りが悪いだのと適当な理由を付けて挙式を伸ばし、その間に領内や周辺地域の『六星派（シクスス）』の調査を行う。

　同時に、すべての鍵を握っている“村娘”の探索も行うつもりでいた。

　そして、前々から動いていた事業の収益、これが鍵となる。

　現在、カウラ伯爵領では、鵞鳥の肥育を大々的に行う準備を行っていた。鵞鳥の肥大肝（フォアグラ）の特産品化を目指し、長年続けてきた事業がようやく稼働しようとしていた。事業として動き出せば、売り上げも期待でき、伯爵家の懐も潤うというものだ。

　つまり、時間稼ぎで情報を集めつつ、事件の裏をもすべて暴き、同時に公爵家へは自身の身柄ではなく、金銭による補償という形で収めようと考えたのだ。

　だが、先程のヒサコの提案で、それが全部台無しになってしまったのだ。

　国王と枢機卿の認可した式をすっぽかすなどできはしないし、そうなると三日後にはやりたくもない結婚をさせられ、公爵夫人となるのだ。

　当然、そうなると自由に動き回るのは困難になる。時間稼ぎなど不可能となるのだ。

（くっ……、この状況でできることがあるとすれば、後は私自身がヒーサを直接篭絡すること。もしくは、領内巡察名目で外出して、公爵領内にいるかもしれない“村娘”を見つけることくらいか）

　前者は絶望的に難しい。剣術に弓術と武器の扱いは嗜んでいるが、“女”の武器に関してはド素人であった。

　一応、嫁入り前ということで、年配の侍女から色々と教わりはしたが、はっきりいって真面目な生徒とは言い難かった。

　つまり、いくら顔立ちがいいと言っても、色香で相手をどうこうしようなど、それこそおこがましいのである。

　後者の方も難題であった。“村娘”を見つけるのはいいにしても、報告以上の容姿は分からない。そもそも、まだ公爵領内に留まっているという保証もないのだ。

　動きが制限される状況下で見つけるなど、やはり厳しいと言わざるを得ない。

　なお、その肝心の村娘が目の前にいるなどという事には、当然だが気付いてはいなかった。

（でも、やらないといけない。そうしないと……）

　名実ともに、カウラ伯爵家が消えてなくなることを意味していた。それだけは何としてでも避けたい。

　ティースは心の中で神に懇願した。どうか自分の願いを叶えて欲しい、と。

　なお、その神はメイド服を着こんで後ろ姿を彼女に晒していたのだが、さすがに気付きようもなかった。

　かくして、紆余曲折を経て、御前聴取の会合は終わり、同時にヒーサとティースの婚姻が成立した。

　望む望まないは別にして、これで一応は王国に平和が戻る、世間ではそう思われていた。この先がどうなるかは、結局誰も分からないのだが、今は平穏であることを噛み締めるよりなかった。