悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

１－４１ 利益供与！ 報酬はしっかりとお支払いします！

　馬車は街道を進み、隣のカウラ伯爵の領域との境界近くの山林の中まで来ていた。もう少し進むと、痛ましい落石事故の現場ではあるが、そこまではいかずに、脇に逸れた。

　現在は事件事故の両方の線で調査が進められているが、事件性が高いとの報告をヒーサは受けていた。

　そして、それは当たっていた。

　馬車を森の中に止めて、三人が下りると、森の中から五人の男が現れた。薄汚れた姿であり、野盗か何かかとリリンは警戒したが、横にいたヒサコが手を振ったので、どうやらこの男達が目当てだと察した。

「お嬢！　来てくれたんだな！」

　五人のうちの一人が手を振りながらやって来て、ヒサコもまた笑顔で返した。

「少し遅くなったわね。こっちもあれこれ忙しくてね」

「まあ、そうでしょうね。それで、約束の品は？」

「ああ、ちょっと待ってね」

　ヒサコはリリンを手招きして、箱を一つ一緒に持って馬車から下ろし、少し離れた場所にあった切り株の上にそれを置いた。

「じゃじゃ～ん、報酬のご登場でございま～す♪」

　ヒサコはリリンに鍵を渡し、リリンが箱を開けると、そこには大量の金貨銀貨が詰まっており、外法者（アウトロー）達の瞳が一気に輝きだした。

「うおぉぉぉぉぉ、すっげぇ！」

「こんな大金、見たことないぜ！」

　箱の中身を見て、男達は大はしゃぎであった。嬉しそうに肩を組み、天に向かって叫んだかと思うと、実際に金貨を手に取って、その重量を確かめようとする者など、反応は様々だ。

　ただ、一様に喜んでおり、大仕事を成し遂げた達成感はそこかしこにあふれ出ていた。

「それと、こっちの方が、あなた達には重要かもね」

　そう言って、ヒサコは革製の封書を手渡した。それを開けて中身を確認すると、一枚の書類が入っていた。

　色々と小難しいことが書かれているが、手短にまとめると、この者達の外法扱いを解除する、そう記された書類だ。

　それも公爵の花押入りであり、間違いなく本物であった。

「お、お嬢……！」

「約束だからね。これで外法者（アウトロー）の身分ともおさらばってわけ」

「よっしゃ～！」

　男達の歓声はさらに高まり、森中に響くかと思うほどの大声となった。飛び跳ね、あるいは抱き合い、その喜びを思い思いに表現した。

　なにしろ、これで森の中で隠れ潜んで生きていく必要がなくなるからだ。正真正銘の社会復帰で、しかも再出発するための資金も目の前にある。

　これを喜ぶなという方が無理なのだ。羽目を外して、踊りたくなるような気分であった。

「それと、まだあるから」

「え……？」

　男達は意外そうな顔をヒサコに向けると、馬車からもう一箱、同じ箱を下ろして、別の切り株の上に置いた。

「お、お嬢、こっちはなんですかい？」

「口止め料。今回の仕事は大変だったでしょうけど、それを口外しちゃダメよ。だから、口を重くする重しを追加で持ってきたの」

「いいんですかい！？」

　まさかの追加報酬に、男達はさらに気分を高揚させた。

　ヒサコはリリンに鍵を渡し、開けるように指示を出した。

「テア、もう一箱下ろすから、こっち、手伝って」

「はいはい～」

　ヒサコに呼ばれたテアは一緒に馬車に戻ったが、そのとき強烈な違和感に襲われた。

（運んできた箱って、たしか“二つ”だったわよね）

　テアは“三つ目の箱”の存在を知らなかった。

　存在しない箱を運ぶことなどできはしない。どういうことだと疑問に感じながらも、何か意味ある言葉だと察し、とりあえずはヒサコの側にいることにした。

「あれ？　ヒサコ様～、鍵、動きませんよ？」

　箱の鍵穴に刺した鍵が上手く回らず、リリンが首を傾げた。

「ああ、その箱、ちょっと古かったから、錆び付いているのかも。思いっきり力入れて回してみて」

　ヒサコからそう指示が飛んだ。すると、男が一人、リリンを横に追いやって、自分が鍵を握った。

「どいてな、嬢ちゃん。俺が回してやんよ」

　ウキウキ気分の男は力任せにでグイっと一気に回し、カチャリと鍵が外れた。

　そして、それは起こった。

　ズガァァァァァン！

　その箱が突如として爆発したのだ。

　爆炎をまき散らし、周囲にいた“六人”の人影を吹き飛ばし、さらに近くに置かれていた金銀の詰まった箱もひっくり返って、煌びやかな中身を血と炎と共に大地へとぶちまけた。

　幸いなことに、むしろ不幸なことに、即死した者はいなかった。いきなりの爆発に吹き飛ばされながらも、全員息があった。

　呻く者や苦痛に顔を歪める者など、皆が地面に倒れこんでいた。

「……え？」

　テアも状況がよく分かっていなかった。何か仕掛けているとは思っていたが、よもや爆薬で吹き飛ばしてくるとは考えもしていなかった。

　そして、ただ一人冷静なヒサコは、すでに馬車に積み込んでいた護身用の武器、細剣（レイピア）を握りしめ、鞘から抜き放っていた。

「フフッ、“口止め料”はちゃんと受け取ってくれたみたいね。さてさて、用済みのクズ駒はあの世に出荷しませんとね～」

　迷いも戸惑いもない表情のまま、歪んだ口から吐き出される恐るべき一言。

（最初からこれを狙って！？）

　あれほどにこやかに微笑み、あれほど調子よく語りながらも、またしてもすべて演技。殺意と真意を隠すための宝箱は、欲深き者達の手によって鍵を開け放たれた。

　そして、テアは思い出した。数日前にヒーサが言っていたことを。

「ヒサコの姿を見た者を生かしておく理由は何一つない」

　最初から消すつもりだったのだ。そう“ただの一人の例外もなく”である。

　テアの視線の先には、爆発に巻き込まれ、ぐったりと地面に転がるリリンの姿があった。

　そして、ヒサコは駆けだした。手には炎に煌めく刃を握り締め、とどめを刺してあの世へ送り出してやるために。