「付き合ってあげてる」が口癖のダウナーで上から目線の彼女に、「他に好きな人ができた」とメッセージを送ったらどうなるか検証してみた。

第33話 遠回り

　美春と並んで、夜の街を歩く。風の音以外、何も聴こえない静かな夜。頼りない月明かりと街灯が足元を照らす。デートという雰囲気ではないが、それでも手を伸ばせば届く距離に美春がいる。

　美春は、ゆっくりとこちらに視線を向け、言った。

「あんたさ、どっか行きたいとこある？」

「お前が誘ったんだろ？　お前が決めろよ」

　美春の方には視線を向けず、俺はそう言葉を返す。

「今からだと、行けるとこなんて限られてるじゃない。ファミレスかカラオケか……あとは、あたしの家か」

「俺は別に、このまま散歩するだけでもいいけどな」

「……あんたはほんと、何も分かってない」

　呆れたような表情。冬の冷たい風に、耳がヒリヒリと痛む。

「…………」

　もしかして美春は、これで最後になるのだから何か特別なことがしたいと、そう言いたいのだろうか？

　最後に綺麗な思い出を作って、悪くない恋だったなんて言い訳をして、それで一体なんになると言うのだろう？　……どれだけ楽しい思い出を作ったところで、嫌な思い出は消えてはくれない。

　そう思ってしまう俺が、間違っているのだろうか？　

「そういえばあんた、もう怪我はいいの？　なんか車に轢かれて、大変だったみたいじゃない」

「お陰様で。今はもうピンピンしてるよ」

「そ。あんた、昔から運だけはいい奴だし、心配はしてなかったけどね」

「運いい奴は、車になんて轢かれねーよ」

　車に轢かれたあの日の夜。美春と椿さんに誘われていた俺は、果たしてどちらの家に向かって歩いていたのか。今さらそれを言葉にしても、意味はない。ただどうしてか今は、あの日の夜より身体が軽い。

　きっとあの夜。車に轢かれた瞬間、何か大切なものを落としてしまったのだろう。

「って、お前これ、どこ向かってんだよ。駅とも反対方向だし、こっち行っても山しかねぇだろ？」

「あんたがどこでもいいって言ったんでしょ？　今さら口出ししないで」

「あんま変なとこには連れてくなよ……」

　飽きれるように息を吐いて、美春の背中を追う。冬の夜の空気は澄んでいて、寒いけれど心地がいい。山に近づくにつれ明かりがなくなり、夜の闇が濃くなっていく。ふと、何かの鳥の鳴き声が聴こえて、視線を上げる。

「……あ」

　見えたのは星空。手が届きそうな……とまではいかないけれど、目を奪われるには十分な星々の海。

「昔さ、こうやって一緒に星を見に行ったの覚えてる？」

　少し離れた場所にいる美春が、こちらに向かって何かを投げ寄越す。……缶コーヒーだ。ふと触れた温かさに、思わず缶を落としてしまいそうになる。

「覚えてねーよ、そんな昔のこと。一緒に紅葉を見に行ったのは、覚えてるけどな」

「……そ。あんたは昔から、嫌なことばっかり覚えてる奴だったもんね」

「お前が嫌な思い出にしたんだろ？　人のせいにするなよ」

「…………」

　美春は言葉を返さず、どうしてか幸せを噛み締めるような顔で、笑う。俺はその笑顔を見ていられなくて、逃げるように視線を逸らし、貰った缶コーヒーのプルタブを開ける。

　……コーヒーはブラックだった。いつか俺がコーヒーはブラックが好きだと言ったのを、覚えていてくれてのだろうか？

「変わらないものなんてない。星の光だって、いつかは消えてなくなってしまう。それでもあたしは、永遠が欲しかった」

「……馬鹿じゃねぇの。ねーよ、永遠なんて」

「ほんとに？　あんたが本気でそう思ってたなら、もっと早くにあたしのそばから居なくなってたんじゃないの？」

「どうかな……」

　俺は愛を証明したかった。もし仮にそれがなされていたとして、果たしてその愛は永遠に不変のものだったのだろうか？　今日は好きで、明日は嫌い。そんな想いが嘘だと、誰に言えるのだろうか？

「あんたももう、思い出したんでしょ？　あんたのお父さんと、あたしのお母さんのこと」

「まあな。お前はその……大丈夫だったのかよ？」

「大丈夫って、何が？」

「俺は別に、父親のことも母親のことも好きじゃない。だから今さら家族なんて関係が壊れた程度で、何も思ったりしない」

　家を追い出されたら困るけどな、と俺は嘯く。

「でも、お前は違うだろ？　お前は……好きだったんだろ？　お父さんのことも、お母さんのことも。だから……平気なのかよ？」

「大丈夫よ。あたしはあんたと違って、忘れてた訳じゃないから。もう乗り越えた。許せはしないけど、別にそれで……傷ついたりはしない」

　こちらを真っ直ぐに見つめる、射抜くような眼光。美春は強い。目を背けてしまった俺とは、人としての在り方が違う。……でも、人は強いだけでは生きられない。

　強い癖に脆いこの女は、いずれその強さに耐えきれずバラバラに砕け散ってしまうだろう。その片鱗は、もう既に何度も見た。ここしばらくの美春の不安定さ……弱さ。それがいつか、この女を殺す。

　そしてその時、俺は彼女を支えることはできない。……支えてやるつもりもない。

　美春は、どうしてか小さく笑って、俺の頭を叩いた。

「そんなことより、早く行くわよ」

「行くってどこにだよ？　こんな時間に山登りなんてしたら、遭難するのがオチだぞ？」

「山なんて登らないわよ。もうちょっと道沿いを歩くだけ」

「それに何の意味があるんだよ」

「意味なんてないわ。でも夜の街って、少し散歩するだけでもわくわくするでしょ？」

「────」

　なんだか、酷い不意打ちを喰らったような気分だ。夜空を見上げながら歩いていたら、いつの間にか子供の頃の夢に迷い込んでいた。そんな感覚。

　胸が、ただ痛む。

「さ、行くわよ」

　こちらの心境も知らず、美春は俺の腕を掴んで歩き出す。

　今日のシンデレラの劇。退屈だと思ったあの劇も、隣に美春が居たら、何かが変わったのだろうか？　退屈としか思えなくなった夜の街も、美春が隣に居てくれるだけで何かが変わるのだろうか？

「…………」

　そして、この女……美春は、俺が隣にいるだけで楽しいと思ってくれるのだろうか？

「……馬鹿馬鹿しいな」

　つまらない感傷だ。意味のない……散って地面に落ちた、桜の花びらのような感傷だ。地面に落ちた花びらをいくら投げたところで、花はもう風には舞わない。

　もう、終わったことだ。

　このデートに意味なんてない。桜の花はもうとっくに散ってしまった。俺たちはただ枯れ枝を眺めながら、桜の花に思いを馳せているに過ぎない。

　俺が美春に言わなければならないのは、本当に一言だけ。その一言で全てが終わる。美春がいくらごっこ遊びを望んでも、そんなことに意味はない。すぐに幕は降りる。

　終わった後に誰も拍手をしてくれなくても、それでも……いつまでも演技を続けているわけにはいかない。

　美春は、まるで恋人のように俺の腕を抱きしめ、口を開く。

「好きなものはね、呪うか殺すか争うかしなければならないのよ」

「なんだよ、突然」

「坂口安吾。あんた昔、好きだって言ってたでしょ？　いろいろ読んでみたけど、あたしには難しくてよく分からなかった。でも、その台詞だけは妙に頭に残ってるの」

「……言葉の意味は分かるのか？」

「ぜーんぜん。あんたは分かるの？」

「言葉通りの意味だよ」

　意味わかんないと、美春は首を傾げる。でも、意味なんてないんだ。愛は身体を蝕む毒で、それに抗うことをしなければ人は簡単に腐り落ちる。愛しいものは、愛するだけでは駄目なんだ。俺とお前が、そうだったように。

　夜の散歩は続く。意味のない遠回り。中身のない会話。それでもそれを止められないのは、どこかでそれを楽しいと思ってしまっている自分がいるから。

「なんだ、戻ってきたのか」

　気づけば、最初の公園に戻って来てしまっていた。既に時刻は深夜。思ったよりも長い間、歩いていたようだ。

「ねぇ、秋穂」

　美春が俺の名前を呼んだ。どうでもいいことの筈なのに、どうしてか胸が痛む。

「……なんだよ」

　平静を装い、美春の方に視線を向ける。

「最後にあたしの名前を呼んで」

「意味分かんねーよ。どうしたんだよ、突然」

「いいから早く！」

　おねだりする子供のように、俺の腕を掴む美春。俺は小さく息を吐いて、言った。

「……美春」

「ふふっ、なに？」

「なにってなんだよ。お前が呼べって言ったんだろ」

　風が吹く。一際冷たい風が吹いて、美春は身体を震わせる。俺は思わず手を伸ばしそうになって、辞める。……そろそろ、終わりにしなければならない。

「俺はずっと、お前が何を考えているのか分からなかった。急に俺に辛く当たるようになったお前は、俺のことが嫌いになったんだと……ずっとそう思ってた。でもお前はただ──」

「待って」

　美春が俺の言葉を遮る。でも流石にこれ以上、余計な時間を過ごすつもりはない。……そう言おうとしたのけれど、美春はまるでこちらの心を見透かしたように、首を横に振る。

「あたしの口から話す。自分のこと他人に話されるの嫌いなの、知ってるでしょ？」

「知らねーよ」

「でも、もう知ってる。だから……お願い」

　美春が俺を見る。真っ直ぐな目。それでも俺は、目を逸らすような真似はしない。

「いいよ、分かった。聞くよ、お前の話。幸い朝まで、時間はいくらでもあるからな」

　その言葉を聞いて、美春は笑った。やはりそれは、とても寂しげな笑みだった。

「あたしはね、否定したかったの。あたしの気持ちと、この世界のルールを」

　そしてそれが、佐倉 美春の検証だった。