「付き合ってあげてる」が口癖のダウナーで上から目線の彼女に、「他に好きな人ができた」とメッセージを送ったらどうなるか検証してみた。

第29話 穴が空いた

「なんか楽しそうだったね？　秋穂くん」

　そんな言葉とともに姿を現したのは、同じクラスの藤林さん。彼女は場の雰囲気を壊すような楽しげな笑みを浮かべて、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

「今日、ずっとあとをつけてたよね？」

　警戒心を伝えるように一歩身を引いて、俺は正面から彼女を睨む。藤林さんはわざとらしく大きく目を見開いて、驚いたような顔をする。

「うわっ、気づいてたんだー。秋穂くんってボーッとしてるようで、意外と鋭いよね？　私、惚れ直しちゃいそう！　かっこいい！」

「わざとらしい褒め言葉は辞めてくれ」

「酷いなー、結構本気なのにー」

「……ま、俺も、あんなことがなければ、ここまで警戒することはなかったと思うよ」

「あんなことっていうのは……やっぱり、あの事故のことかな？」

「そう。他にないでしょ？」

　俺はそこで言葉を区切り、正面から藤林さんを見る。彼女の様子は、いつもと何も変わらない。

　嘘くさい張りつけたような笑みに、こちらの内面を見透かすような鋭い目。どうでもよさそうにウェーブがかかった茶髪に指を絡めるその姿は、こちらへの興味が全く感じられない。

　俺は冷たい風が止むのを待ってから、口を開く。

「前に藤林さん、言ってたよね？　俺が背中を押されて車に轢かれたって」

「そう？　私、そんなこと言ったっけ？」

「言ったよ。一緒に補習を受けた後、君は確かにそう言った」

「覚えてないなー。でも、それがどうかしたの？」

　藤林さんは、試すような顔でこちらを見る。俺は淡々と言葉を続ける。

「その話はさ、警察にしかしてないんだよ。俺を轢いた車のドライブレコーダーにも、映ってなかったみたいだし。俺自身も、マッシュくんと話をするまでは、半信半疑だった。なのにどうして藤林さんが、そのことを知ってたの？」

「…………」

「黙ってないで、答えてくれ。俺が事故に遭ったのは、深夜だ。しかも別に遊ぶところもない人通りの少ない住宅街。藤林さんの家からも距離がある。君はどうして、あんな時間にあんな場所をうろついてたの？」

「…………」

　いつもの笑みを張りつけたまま、黙ってしまった藤林さん。俺はそれでも決して、彼女から目を逸らさない。一度、冷たい風が吹いて、藤林さんはどうでもよさそうに「寒っ」と小さく呟く。

　それで彼女は早く帰りたいと思ったのか、諦めたように両手を上げて言った。

「やっぱりあれは、失言だったかー。あの時、秋穂くん不自然にちょっと黙ってたし、もしかしてバレてるかなーって思ってたけど、やっぱりそうだったんだね」

「認めるんだね。君がここ最近、俺のあとをつけてたストーカーだって」

「……私が認めたら、秋穂くんは私のことどうするの？」

「どうもしないよ。ただ、答えて欲しい。どうして君は、あんな真似をしたのか。俺と中学が別だった君が、どうしてあの頃のストーカーを真似ることができたのか。その理由を聞かせて欲しい」

　俺の問いに、藤林さんは理解できないと首を横に振る。

「そんなの聞いて、どうするの？　聞いたところで、別に何が解決するって訳でもないでしょ？」

「解決させたいんじゃなくて、俺はただ……はっきりさせたいだけなんだよ。……じゃないと頭痛が治らない」

　俺は目の前の少女を睨む。藤林さんは逃げるように視線を逸らし、小さく息を吐いた。くだらない、とそう吐き捨てるようなため息だった。

「私さ、みんなのこと好きなんだよねー。秋穂くんのことも、美春のことも、転校生ちゃんのことも、クラスメイトのことも、家族ことも、元カレのことも、みんなみーんな大好き」

　藤林さんは地面に転がった小石を拾って、胸元で手を離す。石は当然のように地面に落ちる。

「でも私、毎晩、寝る前に思うんだ。明日、巨大な隕石が降ってきて、こんな世界滅んじゃわないかなーって。……秋穂くんなら、私の気持ち理解できるんじゃないの？」

「……分からないよ」

「本当に？」

「……君が退屈してたってことだけは、理解できるよ」

　藤林さんは笑う。いつもと違う、どこか危うさを感じる笑みだ。

「最初は、美春から秋穂くんを寝取ってやろうって思ってたんだよねー。そうすれば、美春がどんな顔するか見てみたかったし」

「どうしようもないこと考えるね、君は」

「あはは。……でも、関わるにつれて、君がそういう感じの子じゃないっていうのが分かった。美春に虐められてパシられてた弱い君は、君の一面でしかなかった。2人で一緒に美春に『ざまぁ』してやろうと思ったのに、君の精神は……そんな単純じゃなかった」

「だから、ストーカーしたの？　その論理の飛躍が、俺には理解できないんだけど」

「……それは、ある人に頼まれたんだよ。君を傷つけて欲しいって。最初は断るつもりだったんだけど、お小遣いもくれたしなんか楽しそうだったから、ちょっと遊んであげることにしたんだよ。……今さらもう、どうでもいいけどね」

　吐き捨てるような言葉。こっちを見るのは、まるで穴が空いたような目。底が見えない。この子は本当は、何も考えてないんじゃないかって、そんなことを思ってしまう。

「それで、秋穂くんは私をどうするの？　ストーカーの犯人である私を、めちゃくちゃにしてくれたりするのかな？　秋穂くんがしたいなら、私は別にそれでもいいよ？　外は寒いから、できれば部屋の中でお願いしたいけど」

「……しないよ、そんなこと。俺は別に、君を傷つけたい訳じゃない。俺は君に、反省して欲しいとも改心して欲しいとも思わない。……それより、さっき言ったよね？　ある人に頼まれたって。それは、誰なの？」

　想像はつくけれど、俺は一応それを尋ねてみる。藤林さんはそれに、いつものわざとらしい笑みを浮かべて、人差し指を口元に当てる。

「それは内緒だよ。……まあでも、すぐに分かるとは思うけどね。だってもうすぐ、文化祭だし」

「……文化祭？」

「そ。私、結構楽しみにしてるんだよねー。うちの演劇部、実はそこそこ有名らしいじゃん。なんか、劇をやるって聞いたし。……シンデレラ。王道だけど、やっぱりいいものは何度見てもいいからねー」

「…………」

　冷たい風が頬を撫でる。俺は逃げるように、手をポケットに突っ込む。

「ま、だから諸々のネタバラシはそっちで頼むよ。私はただの愉快犯で、模倣犯だから。何の信念もないし、大した思惑もない。私はただ、私の退屈を紛らわすことができるなら、他は何でもいいんだよ」

「そ。……別にどうでもいいけど、人に迷惑をかけるようなことをやっておいてその態度は、正直、気に入らないけどね。……俺はやっぱり、君が苦手だ」

「あははははは！　確かに。でも私、反省とかしないから、改心とかもしないし。悪役が主人公に説教されて改心！　とか、すっげーくだらないもんね。お前、今まで散々他人を傷つけてきたくせに、一度も自分を省みたことなかったのかーって。撃っていいのは、撃たれる覚悟のある奴だけで。でも、撃たれていい人なんて、本当はどこにもいないんだよ」

「…………」

　俺は何も言わない。……やっぱり俺は、この子が苦手だ。何も考えてないように見えて、こちらの内面を見透かす。そのくせ、行動の動機は退屈しのぎとかいう中身のないもの。

　まるで、水面に浮かぶ落ち葉のようだ。ただ流れているだけで、彼女自身には何の意味も思惑もない。

「まあでも一応、謝っとくよ。ごめんね？　不安にさせるようなことして」

「いいよ……とは言わないけど、もうしないなら、この場は見逃すよ」

「そ。ありがと。じゃ、寒いから私はもう帰るよ。バイバーイ」

　と、手を振る藤林さんの背中に、俺は最後の問いを投げかける。

「マッシュくんが事故に遭ったのってさ、君のせい？」

　初めは椿さんかもと思ったけれど、彼女にそんなことができるとは思えない。だから残るは、この子だけ。

「……残念ながら今回も、ドライブレコーダーには何も映ってなかったみたいだよ？　もう夜も遅いし、お互い気をつけて帰ろうね？　この辺まだまだ田舎だし、街灯が少ないところも多いからさ」

　ヒラヒラと手を振って、そのまま立ち去る藤林さん。夜の自然公園に残ったのは、俺1人。吐き出す白い息が、自身の孤独を浮き彫りにする。

「……疲れた」

　思い出したことはある。明らかになったこともある。ずっと止まっていたものが、前に進んだのは確かだ。……でも、この胸の痛みはなんだ？　穴が空いたような孤独は、もしかしたら一生、埋められないものなのかもしれない。

「別にいいさ」

　近くのベンチに腰掛け、息を吐く。俺は、父さんと母さんのようにはならない。椿さんや、藤林さんのようにもなれない。たとえ誰にも理解されずとも、俺は俺の孤独を裏切らない。

「でも『新しい好きな人』、か」

　愛の検証。それが終わった時、俺はようやく美春以外の誰かを好きになれるのかもしれない。……でも、それはきっと、検証が成功して愛の価値が証明できた後じゃなくて。そんなことはできないのだと、そう理解できてしまった時。

　──その時俺は、大人になるのだろう。

　愛してないのに愛しているフリをして、その実本当に愛してしまう。そんな欺瞞を抱えて、俺も生きなければならない。いつまでも夜の公園で1人、空を見上げている訳にはいかない。

　だから、その為には……。

「文化祭、か」

　しばらくの準備期間の後、文化祭が始まる。準備期間の間は別に学校に登校する義務はない。美春は来ないかもしれないし、俺は行くつもりはない。

　だからその文化祭で、美春と話をしよう。……それで、多分、全てが終わる。

「……家、帰りたくないな」

　小さな呟きは誰にも届かず消える。俺はその後も1人、夜が開けるまで、意味もなくぼーっと空を見上げ続けた。