「付き合ってあげてる」が口癖のダウナーで上から目線の彼女に、「他に好きな人ができた」とメッセージを送ったらどうなるか検証してみた。

第10話 サイコロ

　翌日も、美春は学校を休んだ。

「…………」

　当然ではあるが、俺は美春に会いになんていかなかった。今さら、どの口で『会いたい』なんて言ってるんだというのもあるし、弱った時だけ優しくしても、どうせあいつは元気になれば全て忘れる。

　1人で泣いて苦しんで、少しは反省すればいい。

「……いや、もう関係ないか」

　今さら美春が反省したところで、俺にはもう関係がない。あいつが本気で反省して頭を下げて来たとしても、俺はもうあいつの言葉を信用することはできない。仲直りできる地点は、とっくに通り過ぎてしまった。

　……きっとあいつには、そんなことも分からないのだろうけど。

　そんな風に、益体もないことを考えているとあっという間に授業が終わって、放課後。俺は雪坂先輩の絵のモデルになる為に、美術部の部室に向かう。

「……でも藤林さんも、何を考えてるのかな」

　昨日と同じように今日も、藤林さんがいろいろと声をかけてきたが、流石に今日は断った。……もしかしたらあの子も、俺が思ってるほど悪い子ではないのかもしれないが、どうしても苦手意識が先にくる。

「……あ。今日は椿さん、これないのか」

　途中、椿さんからメッセージが届く。『今日は家の用事があるから、一緒には帰れない』。彼女は律儀に、そんなメッセージを送ってくれた。俺はそれに『了解』と返信をして、部室の扉を開ける。

「秋穂くん、来てくれて嬉しいです」

　背筋を伸ばして椅子に腰掛けた雪坂先輩が笑う。いつもの優しい、静かな笑み。俺はつい、視線を逸らしてしまう。……そしてまた、勧められるがまま雪坂先輩の前に座って、観察の時間が始まる。

「秋穂くん。もしかして何か、悩み事でもありますか？」

　しばらく、無言の時間が続いた後。俺がチラリと窓の外に視線を向けた瞬間に、雪坂先輩はそんな言葉を口にした。

「……どうして、そう思うんです？」

　俺はつい、誤魔化すような言葉を返す。

「今日はなんだか少し、意識が他の方を向いているように見えたので。……外れてましたか？」

「…………」

　俺は少し考える。悩み事。思い当たるのは、美春と別れてからのこと。ストーカーからかもしれない手紙が、また届いたこと。……或いは、昨日の電話のこと。

「……すみません。私の勘違いだったようですね」

　黙り込んでしまった俺を気遣ってか、雪坂先輩はそう言って、それ以上は何も訊かないでくれる。ストーカーの件はともかく、美春のことは話してもいいのかもしれないが、あまり感情的になっているところを見られたくはなかった。

　……この人が俺の、そういうところを見たいのだとしても。

「雪坂先輩は、普段はどういう絵を描くんですか？」

　話を逸らす為に、俺はそんな問いを口にする。雪坂先輩は笑って、答えてくれる。

「私はなんでも描きますよ。風景画も人物画も、抽象画も」

「器用なんですね」

「というより、できることは何でもやってみたいだけなんです。……昔、教わっていた先生には、節操がないとよく怒られましたが」

「なんでも描けることは、いいことじゃないんですか？」

「良くも悪くも、なんだと思いますよ。全てを完璧にこなせるほどの才能は、私にはないですから。……まあ、今はただの趣味なので、そこまで拘りがある訳でもないですが」

　雪坂先輩は長い黒髪を耳にかける。距離が近いせいか、石鹸のいい香りが漂ってきて、無駄にドキドキしてしまう。

「ああでも、去年描いた絵が小さなコンテストで入賞したんです。それはちょっと、嬉しかったですね」

「へぇ、凄いですね。何を描いたんですか？」

「サイコロです」

「サイコロ、ですか？」

　いまいちイメージができなくて、首を傾げる俺。雪坂先輩は自身の白い太ももの上に手を置いて、続ける。

「大小様々なサイコロを、無造作に描いただけの絵です。普通の6面のサイコロから、現実では成立しないような多数の面を持ったサイコロまで。キャンバスを埋め尽くす勢いで、いろんなサイコロを描きました。私はそれで、人を表現したんです」

「サイコロで人、ですか……」

　絵について何の知識もない俺は、やはりそれを上手くイメージすることができない。そんな俺の疑問が伝わったのか、雪坂先輩は真面目な顔でこちらを見て言う。

「普通のサイコロは、1から6の面で成り立っているでしょう？　一度振って1が出たからといって、他の面が全て1だとは限らない。それは当たり前のことですか、人とは得てして他人のことをそういう風に見てしまう」

「……悪いことをしている人が、どんな時でも悪人だとは限らない。そういうことですか？」

「そうです。そしてその逆も然り。どんなにいい人にも、必ず裏の顔がある。よく、追い詰められた時に本性が分かるなんて言いますけど、追い詰められた時に分かるのは、追い詰められた時の顔だけ。それを本性だと言うのは、どう考えても間違いです」

　俺は小さく頷く。その言葉は、理解できる。俺は真っ直ぐに雪坂先輩を見つめ返して、言う。

「サイコロは、1から6の面まで全て合わせて1つのサイコロ。同じように人間も、いろんな面を持っている。それら全てを合わせて1人の人間だと、雪坂先輩はそう言いたいんですね？」

「そうです。どれだけ屈強で強そうな人でも、ナイフで2、3回刺せば、痛い痛いと泣き喚くのが人間という生き物です。それで幻滅したなどと言うのは、人を知らないだけなんですよ」

　雪音先輩は笑う。めちゃくちゃ過激なことを言っているようで、言ってることは理にかなっている気がする。

　俺はずっと、美春の優しかった面だけを見ていた。けれど同じように彼女には、俺を馬鹿にして嘲笑う嫌な面があった。……そして、風邪で弱ったら甘えた泣き言を言ってくるような面もある。

　その全てが佐倉 美春で、どれか1つが彼女の本性な訳じゃない。

　俺は、納得したように頷く。雪坂先輩は、どこかこちらの内心を見透かしたような顔で言う。

「普通のサイコロは6面だけですけど、人間は100面あっても足りません。全ての面を知るなんて真似は、何年付き合っても無理なんですよ」

「……そう割り切ってしまうのは、ちょっと寂しいですね」

「そうですね。でも私は、人を愛するということは、綺麗なだけじゃない面も受け入れることなのだと思います。……まあ残念ながら、恋人ができたことなんてないんですけどね、私」

「じゃあ、作ればいいんじゃないですか？　モテるでしょ？　雪坂先輩」

「では、貴方が付き合ってくれますか？　……なんて、冗談ですよ」

　雪音先輩は立ち上がり、窓の外を見る。ずっと降り続いていた雨はようやく上がって、心地のいい日差しが部屋に差し込む。

「実は私、これから美春さんのお見舞いに行こうと思ってるんです。あの子、今日も風邪で休んでいるのでしょう？」

「そうですけど……よく知ってますね」

「あの子は良くも悪くも、目立ちますからね」

「……でも、行っても多分、追い返されるだけだと思いますよ？」

「普段のあの子ならそうでしょうけど、弱ったあの子なら……いつもとは違う面を見せてくれるかもしれない。そうは思いませんか？」

「……どんな顔でも、今さら俺は美春の顔なんて見たいとは思いません」

　俺の答えに、どうしてか雪坂先輩はさっきまでとは違う、楽しそうな……悪戯前の子供のような笑みを浮かべる。

「でも、気になりはしませんか？　あの子に何があったのか。どうしてあの子は、あんな酷い性格になってしまったのか。一目見ただけでは分からないあの子の根っこは今、どんな形をしているのか。……気になりませんか？」

「俺は──って、雪坂先輩⁈」

　視線を戻すと、すぐ側に雪坂先輩の顔があって、思わず椅子から転げ落ちそうになる。

「やっぱり秋穂くん、綺麗な肌をしてますね」

「……いや、近いです、先輩」

「ふふっ、すみません。驚いた貴方の顔が見たかったので、つい悪戯してしまいました」

　雪坂先輩は冷たい手で俺の頬に触れてから、ゆっくりと距離を取る。

「さて、今日は、このくらいにしておきましょうか」

「まだ早いですけど……やっぱり、美春のお見舞いに行くんですね」

「はい。秋穂くんも一緒に来ますか？」

「いや、俺は辞めておきます」

　俺は即答する。雪坂先輩はやはり、笑う。

「では、お疲れ様でした。絵、完成したらお礼になんでも1つ、貴方の願いを聞いてあげます。だからもうしばらく、私に協力してくださいね？」

　雪坂先輩は、俺に触れていた手のひらを自身の頬に押し当ててながら、小さく口元を歪める。その仕草の妙な色っぽさに俺は何も言えず、ただ頷きだけを返した。

　そうしてその日は、大した問題もなく終わった。……なんて、そんな風に都合よくは終わってはくれない。

「……もう真っ暗だな」

　雪坂先輩と別れた後。まだ早い時間だからと、久しぶりに菖蒲のところに顔を出していたせいで、すっかり遅くなってしまった。俺は早足で、家に向かって歩く。

　けれど、その途中。小さな人影を見つけてしまう。

「……何やってんだよ」

　と、俺は言った。

「あんたを待ってたの」

　真っ赤になった目を擦りながら、その人影──美春は、そんなことを言ったのだった。