「付き合ってあげてる」が口癖のダウナーで上から目線の彼女に、「他に好きな人ができた」とメッセージを送ったらどうなるか検証してみた。

第6話 先輩と嫉妬

「……だる」

　秋穂と揉めた翌日の昼休み。美春は頬杖をつきながら、つまらなそうな顔でスマホを弄っていた。

「お姫ー。今日も相変わらず、機嫌悪そうだねー」

　そんな美春に声をかけるのは、彼女の友人である咲奈。咲奈はいつも通り適当な笑みを浮かべて、美春の頬をつつく。

「……別にもう怒ってない。どうでもいいことで苛々するのも、馬鹿らしいし」

「そうなの？　昨日の放課後、秋穂くんと校門前でバチバチやってたーとか、噂で聴いたけど違うの？」

「……さあね」

　美春はどうでもよさそうに、前髪を指に絡める。

「あいつ、ちょっと可愛い転校生に声かけられたからって、調子に乗っててムカつく。なんか勘違いしてるみたいでめんどくさいから、もう余計なこと考えるのは辞めた」

「ふーん。でもじゃあ、やっぱり別れたっていうのは本当なんだ？」

「…………」

　美春はそこで、離れた席で相変わらずつまらなさそうな顔をしている秋穂の方に、視線を向ける。……昨日は偉そうなことを言っていたが、いつも通り1人でいる秋穂。

　昼休みなのに昨日の転校生が来る気配はないし、他の誰かと仲良くしているようにも見えない。いつもと変わらないぼっちな秋穂の姿を見て、嘲るように美春は笑う。

「どうせ、すぐに謝ってくるわ。あいつ、昔からあたしが居なきゃ何にもできないぼっちくんだし」

「かな？　秋穂くん、実は意外と人気あったりするよ？」

「あいつが人気？　そんな訳ないでしょ」

「いやいや。秋穂くん、顔かっこいいじゃん。私なんて面食いだから、それだけで付き合ってもいいかなーとか思うんだけど……って、睨まないでよ、怖いなー」

　ヘラヘラと咲奈は笑う。美春の友人である咲奈にも、美春が本当は秋穂のことをどう思っているのか。その本心は、よく分からなかった。

　軽く扱っているように見えて、いつも目で追っている。『付き合ってあげてるだけだから』なんて言っておきながら、他の女子が秋穂に近づくと、すぐに不機嫌そうな顔をする。今だって、そうだ。

　──依存しているのに、その自覚がない。

　美春が自分の本心に気がついた時、どんな顔をするのか。咲奈はそれを想像し、楽しげに口元を歪める。

「……なんかちょっと、面白くなりそう」

　咲奈は美春の友人ではあるが、別に彼女の味方な訳ではない。だから咲奈は内心で、ここで秋穂を寝取ったら楽しそうだなーとか考えるが、無論それを口にすることはない。

「なんにせよ、あいつがモテるなんてことはないから。……どうせ、あと1週間もしたら泣いてあたしに謝ってくるわ。そしたら……今までで1番痛めつけて、自分の立場を分からせてやる」

　美春は小さく笑う。咲奈はそんな美春に何か言おうとするが……しかし。それを遮るように、教室の扉が開いた。

「──すみません。糸杉 秋穂くんは、いますか？」

　響いた声に、昼休みで騒がしい教室が一瞬、静まり返る。

　雪坂（ゆきさか） 奈乃葉（なのは）。長い黒髪に雪のように真っ白な肌。歩き姿を見るだけで思わず口を閉じてしまいそうになる、そんなクールでとても綺麗な2年の女子。

　1年で1番の美人が美春なら、2年は彼女だろう。……なんて、男子たちが噂しているのを美春も聴いた覚えがある。そんな少女が、秋穂を訪ねてわざわざ1年の教室までやってきた。

　……何の為に？

　美春の頭が一瞬、真っ白になる。その間に、秋穂はその雪坂 奈乃葉に連れられて、教室から出て行ってしまう。すぐにざわざわと、教室が騒がしくなる。

「うわー。昨日の転校生に続いて、次は雪坂先輩かー。やっぱ秋穂くん、モテるんだねー」

　なんて他人事のような咲奈の言葉に、美春はまた忌々しげに大きな舌打ちをする。

『他に好きな人ができた』

　思い出すのはその言葉。その相手が昨日の転校生ではないとするなら、本命はあの先輩だろうか？　モテないと……自分しかいないのだと思っていた男が、ちょっと突き放した瞬間に別の女に囲まれる。

　それはなんて、腹立たしいことなのだろう？

「……苛々する」

　美春は八つ当たりするように、力強くスマホを机に叩きつけた。

　◇

　俺は、状況を理解できずにいた。

「…………」

　目の前を歩く、学校中で噂になるような美人な先輩。その姿を何度か見た覚えはあるが、しかし当然ながら話したことなど一度もない。

　向こうが、俺の名前を知っているだけでもびっくりなのに、昼休みにわざわざ教室まで呼び出しに来た。……無論、その理由に心当たりなどない。

　俺は、普通に困惑していた。

「急に呼び出してすみません。そこの席に座ってください」

　やって来たのは、何かの部活の部室。緊張していたせいか、何部の部室なのか確認する余裕がなかった。

「はぁ、失礼します」

　とりあえず、言われた通りに座る。雪坂……先輩は、そんな俺の正面に座って、真っ直ぐにこちらを見る。

「まずは、自己紹介をさせて頂きます。私は2年の、雪坂 奈乃葉といいます」

「……俺は、糸杉 秋穂です」

「知っています。実は貴方にお願いと相談があり、こうして呼び出させて頂きました」

　雪坂先輩は視線を逸らさず、真っ直ぐにこちらを見つめる。……静かなのに、意志の強さを感じさせる瞳。昔から歳上が苦手な俺は、つい視線を逸らしてしまう。

「……お願いと、相談ですか？　俺に力になれるようなことがあるとは、思えませんが……」

「実は……美春さんについて、少し話が聞きたいんです」

「美春、ですか？」

「はい。彼女のことで、相談があるんです」

　雪坂先輩は、長くて綺麗な黒髪を耳にかけて息を吐く。その仕草が妙に色っぽくて、俺はまた視線を逸らす。

「実は私、中学の頃は彼女と同じ部活だったんです」

「というと……確か、バレー部ですか？」

「はい。高校に入って、私もあの子もバレーを辞めてしまいましたけど……。それでも、どうしても今のあの子の態度が気になってしまって」

　雪坂先輩は胸の痛みを確かめるように、自身の大きな胸に手を当てる。

「高校に入ってからのあの子、酷く荒れていませんか？　何度か声をかけたのですけど、まともに取り合ってくれなくて」

「……それは、そうでしょうね」

「それで、貴方と美春さんが付き合っているという噂を耳にしまして。貴方なら、あの子に何があったのか知っていると思い、こうして呼び出させて頂きました」

「なるほど」

　事情は理解できた。美春と俺は同じ中学に通ってはいたが、当時は付き合ってなかったし、クラスも別々だった。だから今よりずっと距離があって、美春が雪坂先輩と知り合いだなんてことも、知らなかった。

「でも……申し訳ないですけど、美春がどうしてあんな風になったのか、俺にもよく分からないんです。そもそも俺の認識だと、あいつの性格が悪くなったのは……高校に上がってからじゃなくて、中学に上がったくらいからだと思いますよ？」

「……確かに、昔のあの子も生意気で、先輩である私にも遠慮なくものを言う性格でした。でも、あそこまで……酷い子ではなかったはずなんです」

　心配そうに目を細める雪坂先輩。俺は言う。

「何にせよ、残念ながら美春とはもう別れたんで、俺が力になれるようなことはないと思います。……申し訳ないですけど」

「……そうですか」

　雪坂先輩は、残念そうに息を吐く。

「今は荒れているようですけど、あの子も根は優しい子のはずなんです。だからできればまた昔みたいに、笑ってくれるようになって欲しいのですが……難しいですね」

「……根っこがどうとかは、関係ないとは思いますけどね」

「というと？」

「いや、花を見るのにわざわざ引き抜いて、根っこを見るような奴はいないでしょ？　それと同じですよ。いくら根っこが綺麗でも、普段から毒を振り撒いているような花は、ただの……害悪ですよ」

　俺はそれに気がつくまで、半年かかった。この先輩が美春のことをどう思っているのかは知らないが、この人が何を言っても美春はきっと耳を貸さないだろう。

「……貴方、面白いことを言いますね」

　雪坂先輩は立ち上がり、真っ直ぐにこちらを見る。……距離が近い。石鹸のいい香りに、ついドキッとしてしまう。

「すみません。生意気を言って」

「いえ、確かに貴方の言う通りです。綺麗な花を見るのに、わざわざ引っこ抜いて、根っこを確認するような人はいません。あの子が今、ああして荒れている原因がどこにあるのだとしても、それが正当化されるようなことはない。……例えその根っこが、どれだけ綺麗でも」

　雪坂先輩は俺から視線を逸らし、窓の外に視線を向ける。今日は曇りだ。午後からは雨かもしれない。……折り畳み傘は、ちゃんと鞄に入れてあっただろうか？

「……用も済んだみたいですし、俺はこの辺で」

　話は終わったと俺は立ち上がる。……が、雪坂先輩は慌ててそんな俺を止める。

「待ってください」

「まだ何か？」

「……相談というのは美春さんのことですが、実はまだ貴方個人にお願いしたいことがあるんです」

　どこか照れたように頬を染める雪坂先輩。俺はもう一度椅子に座り、彼女を見る。……しかし、昨日の椿さんといい、美人な子の側にいるのは慣れないな。

　なんてことを考えていると、雪坂先輩は言った。

「実は貴方に、私の絵のモデルになって欲しいんです」

「…………は？」

　あまりに想定外な言葉に、俺は唖然と目の前の美人な先輩を見つめることしかできなかった。