「付き合ってあげてる」が口癖のダウナーで上から目線の彼女に、「他に好きな人ができた」とメッセージを送ったらどうなるか検証してみた。

第4話 伝わらない

「でも、見つかってよかったよー。糸杉くん、いくら待っても迎えに来てくれないんだもん。今朝は糸杉くんのクラス聞いてなかったから、学校中を探し回っちゃったよー」

　そう言って、屈託なく笑う椿さん。とても自然な笑顔。明るい金髪に少し着崩した制服。全てが彼女に似合っていて、廊下を歩くだけで皆が彼女に視線を向ける。

「……ごめん。余計な手間をかけさせたね」

　俺は少しの気まずさを感じながら、そう言葉を返す。

　藤林さんと別れた後。約束通り街を案内する為に、俺たちは2人並んで廊下を歩いていた。椿さんが今朝の約束を覚えてくれていたのは嬉しいことだが、しかし彼女の隣にいるとどうしても目立ってしまう。

「…………」

　正直、あまり気持ちのいい状況じゃない。椿さんを狙っている男や、純粋に声をかけたかった女子とかが、明らかに俺を睨んでいる。……気がする。

「ん？　糸杉くん、どうかしたの？　私のこと、じーっと見つめたりして。……あ、もしかして私のあまりの可愛さに、惚れちゃったりした？」

「……いや、あんまりこういうことを言うのは失礼かもしれないけど……」

「なに？　もしかして、寝癖とかついてる？」

「じゃなくて。……あんまり俺に気を遣わなくてもいいよって、話」

　うん？　と首を傾げる椿さん。俺は言葉を続ける。

「今朝の約束、覚えててくれたのは嬉しいけど、クラスでもいろいろ声かけられたりしたんでしょ？　だったら俺に気を遣わず、そっちを優先しても構わないよ？」

「……もしかして糸杉くん、私と帰るの嫌だったりする？」

「いや、嫌じゃないよ。ただ、余計な気を遣ってくれてるのなら、俺は──って、いたっ」

　言葉の途中で、軽く頭を叩かれる。わざとらしく頬をぷんぷんと膨らませながら、椿さんは言う。

「私は別に、気なんて遣ってないよ。ってか、そんな風に思われてるんだとしたら、ちょっと傷つく」

「……ごめんなさい」

「謝らなくてもいいけど……糸杉くん、今朝言ってたよね？　私が教室で自己紹介したら、俺よりもいい男が声をかけてくれるって」

「実際そうだったでしょ？」

「そうじゃないから、私はここにいるんだよ？　……って言ったら、糸杉くんもちょっとは、私の気持ちに気づいてくれる？」

　上目遣いで、覗き込むようにこちらを見上げる椿さん。……不覚にも、ちょっとドキッとしてしまう。この子はやっぱり、小悪魔だ。

「なんてね。冗談冗談」

　そして椿さんは、すぐに俺から視線を逸らして歩き出す。俺は小さく、息を吐く。

「……あんまりそういう冗談は、言わない方がいいよ？　勘違いする奴が、出てくるだろうから」

「別に私はいいけどね。勘違いされても」

　椿さんは、楽しそうに笑う。俺はまた、息を吐く。

「でも、さっきはちょっとびっくりしちゃったよ。空き教室から声がしたから覗いてみたら、糸杉くん……可愛い子とキスしちゃうくらい近くにいるんだもん。……一応、確認しておくけど、さっきの子って糸杉くんの彼女じゃないんだよね？」

「違うよ」

　俺は迷うことなく、そう答える。

「……そっか。ってか……その、一応聞いておきたいんだけど、糸杉くんって彼女とかって……いるの？」

　その質問に、俺は少しだけ間を置いてから答える。

「……いないよ」

「そっか。じゃ、だいじょーぶ！　だね！　……いや実際、実はいるんだよ、とか言われたら、流石に一緒には帰れないもんね」

　どうしてか、照れたように俺の肩をペシペシと叩く椿さん。この子の隣にいると、美春といる時みたいに気を張らなくて済む。……きっとこんな子と付き合えたら、凄く楽しいんだろうな。

　なんてことを考えながら靴を履き替え、校門へ。

「じゃあ、まずは今朝言ってた通り駅前の電気屋で──」

　いいよね？　と、俺が言葉を言い切る前に、彼女は言った。

「随分と楽しそうにしてるじゃない、秋穂」

「……美春」

　もうとっくに帰った思っていた少女……美春は、とても機嫌が悪そうな顔で、こちらを睨む。

「なになに？　もしかしてこの人、糸杉くんの──」

「うるさい。貴女の話に興味ない」

「……っ」

　剥き出しの敵意に、椿さんは怖がるように後ずさる。俺はそんな彼女を庇うように、一歩前に出る。

「今さら何の用だよ、美春」

「別に、用なんてないわよ。ただちょっと顔が見えたから、声をかけただけ」

「そうか。なら、もういいな」

　俺はそのまま歩き出そうとする。……が、美春はそんな俺の肩を強引に掴んで言う。

「待ちなさい。……『他に好きな人ができた』なんて、ただの強がりだと思ってたけど、随分と楽しそうにしてるじゃない、秋穂。いつの間に、あたしの代わりを見つけたの？」

「お前には関係ないだろ？　離せよ」

「なに怒ってんのよ。ってかあんた、こういうのがタイプなの？　……なんだ、全然あたしの方が可愛いじゃん。このあたしと付き合っておいて、今さらこんな女で満足できないでしょ？」

　椿さんを見て、馬鹿にするよう笑う美春。俺は怒りに歯を噛み締め、目の前の女を睨む。

「彼女を悪く言うのは辞めろ。この子は別に関係ない」

「なら、他に好きな人って誰よ？　……もしかして、また菖蒲（あやめ）？　あんた、昔からあいつのことだけは──」

「──うるせよ。いつまでも馴れ馴れしく、触れてんじゃねぇよ」

「……っ！」

　強引に美春の手を振り払う。そんな俺の反抗を想定していなかったのか、美春は珍しく酷く動揺したように、視線を泳がせる。

「な、なによ……。このあたしに、なに偉そうなこと言ってるのよ。あんた、あたしのこと好きなんでしょ？　そんなこと言って、あたしに嫌われるとか思わないわけ？」

「……いつまでも好きでいられるほど、俺も純情じゃねーんだよ。嫌いたいなら、勝手に嫌えよ。いつまでも自分が……いつまでも自分が愛されてるとか、思ってんじゃねーよ！　この自惚れ女が！」

　苛々する。どこまでも軽く見られている自分に。……どこまでいっても、自分が正しいと信じ続けている目の前の女に。

　……ああ、本当に苛々する。

「俺は確かに、大した男じゃない。お前とは釣り合わないかもしれない。でも……だから俺は、俺にできる全てをお前にしてきたつもりだ」

「……何が言いたいのよ？　そんなの、当然のことじゃない」

「お前がそう思ってる時点で、俺に言えることは何もないんだよ。俺の全てに対するお前の答えが、『飽きた』なんだろ？　だったらもう、お前と話すことなんてない。……もう、終わったんだよ」

　別に、幸せになりたかった訳じゃない。俺はずっと美春のことが好きだったけど、でもその想いが届くなんて思ってなかった。美春はいつか、俺よりいいと男と付き合って、俺のことなんて忘れてしまう。

　それでもいいと、思っていた。

　美春が幸せになれるなら、それでいいと俺は自分の想いを諦めていた。なのにこいつは、気まぐれで付き合うなんて言って、弄んで、馬鹿にして、嘲笑って。

　『飽きた』なんて言って、いきなり捨てて。

　それでもちょっと謝れば、俺が全て許すと思ってる。

「見下すのも、いい加減にしろよ。俺は……お前の玩具なんかじゃねーんだよ！」

　周りの目も気にせず、俺は大声で叫んだ。自分の想いを言葉にするのは苦手だ。大きな声を出すのも、得意じゃない。それでも俺は、叫んだ。叫ぶしかなかった。

　俺は美春のことが好きだった。……今でも全ての想いを、捨てられた訳じゃない。でも、もういい。もう、終わりだ。こんな女、もう知ったことではない。

「……変なとこ見せてごめん。行こっか？　椿さん」

「…………うん」

　動揺する椿さんの手を引いて、美春の横を通り過ぎる。その最中、美春は瞳孔が開いた目でずっとこちらを見つめながら、最後にこう呟いた。

「意味、分かんない」

　ああ、これだけ言っても俺の想いは伝わらない。結局、俺と美春が分かり合える未来なんて、どこにも存在しなかったのだろう。

「……分かんねーのはお前の方だよ、美春」

　俺も最後にそう呟くが、きっと、多分。その言葉も、美春には届かなかったのだろう。