「付き合ってあげてる」が口癖のダウナーで上から目線の彼女に、「他に好きな人ができた」とメッセージを送ったらどうなるか検証してみた。

第3話 誘惑

　そして、あっという間に放課後。俺はいつも通り、誰とも話すことなく1人で帰る準備を進めていた。

「……結局、何も言ってこなかったな」

　『他に好きな人ができた』。そんなメッセージを送ったら流石の美春も何か言ってくるかと思ったが、放課後になっても反応がない。なんだかずっと睨まれていたような気がするが、きっと俺が自意識過剰なだけだろう。

　きっと美春はもう、俺に興味がない。……俺だってもう、あいつのことなんて知ったことではない。

「帰るか」

　小さく呟いて立ち上がると、近くで話しているクラスメイトたちの声が聴こえてくる。

「2組に転校生、来てるらしいぜ？」

「ああ。なんか、めっちゃ可愛いって噂の子な」

「そうそう。ちょっと、見に行こうぜ？」

「いいけど、可愛い子はみんな彼氏いるぞ？　いなくても、イケメンが持ってくよ」

「それでも、見るだけならタダだろ？　いいから行くぞ」

　なんて騒がしく、教室から出ていくクラスメイトたち。転校生の確か……椿さん。やはり彼女は人気者のようだ。今さら俺が声をかけても、困るだけだろう。

「相変わらず、つまらなさそうな顔してるねー、秋穂くん」

　そこで俺に声をかけてきたのは、美春の友達である藤林（ふじばやし） 咲奈（さくな）さん。この子は俺が美春にパシらされてるの見て笑ってた子だから、実はあんまり好きではない。

「……別に、楽しいことなんてないからね。じゃ、俺はもう帰るから」

　それだけ言って、さっさと立ち去ろうとする。……が、腕を掴んで止められる。

「ちょいちょい！　待ってよ、待って待って！　実は私、秋穂くんと話したいことがあるんだよ。お姫……美春のことでね」

「…………」

　チラリと、美春の席の方に視線を向ける。しかし、彼女の姿はもうない。

「そんな警戒しなくても大丈夫だよ。美春になんか言われてーとかじゃないから。……寧ろその逆かな。美春に聞かれたくない話があるんだよ。……大事な話が、ね」

「いや、俺はもう──」

「いいじゃん、いいじゃん。時間取らせないから！　おねがーい！」

　大声で騒ぐ藤林さん。クラス中の視線が、こちらに集まる。

「……分かったよ。長くならないなら、いいよ」

　どうせここで無視して帰っても、また明日、声をかけられるだけだ。なら面倒ごとは、早めに終わらせておいた方がいい。そう考えて、俺は渋々、頷く。

　そして俺たちは2人で、近くの空き教室へ。

「……それで？　話って？」

　放課後の喧騒も届かない静かな空き教室。俺の問いに、藤林さんはヘラヘラと笑いながら答える。

「単刀直入に言うけどさ、美春に謝った方がいいよ」

　その言葉に、俺は大きく息を吐く。

「なんで俺が、あいつに謝らないと駄目なんだよ」

「いや、喧嘩したんしょ？　いつもなら教室でも仲良くしてたのに、最近は目も合わせてないじゃん。美春って絶対に自分からは謝らないから、面倒になる前にさっさと謝った方がいいよ？　っていう、私からのアドバイス」

「……もしかして、美春から聞いてないの？」

「？　聞いてないって、何を？」

「俺たち、別れたんだよ」

　俺の言葉を聞いた藤林さんは、珍しく動揺したように大きく目を見開く。

「それほんと？　ただの喧嘩とかじゃなくて？　別れたの？」

「……振られたんだよ。こんな嘘ついてどうするんだよ」

「あの美春が、秋穂くんを振ったの？　……へぇ。それはそれは」

　クスクスと楽しそうに笑って、藤林さんは俺の顔を覗き込む。

「美春ってさ、自分勝手で、気分屋で、周りのこと見下してるジコチュー女だけど、すっごい美人じゃん？　ぶっちゃけ、彼氏なんてつくろうと思えば、よゆーなわけよ」

「……だから？」

「そんな美春がどうして、秋穂くんを選んだのか。幼馴染だから？　私に彼氏の自慢されて、うざかったから？　本当に、それだけなのかな？」

「何が言いたいの？」

「気分屋で、自分勝手で、プライドが高い女は、誰にでもわがままを言える訳じゃないってこと。美春にとって、秋穂くんは特別だったんだよ。……あの子には、その自覚がなかったんだろうけどね」

　藤林さんは馴れ馴れしく、俺の頬に触れる。……とても冷たい手。俺は思わず、距離を取る。

「藤林さんが、どう思ってるのかは知らない。けど、小間使いみたいな真似をさせて、皆んなの前で笑いものにして。俺はずっと我慢してきた。……なのにあいつは、ろくに手も握らせてくれなかった」

　少し前のことを思い出し、頭が痛くなる。

「だから美春にとっての俺は、単なる玩具だったんだよ。…… 替えのきく、どうでもいい玩具の1つでしかなかった」

「それでも秋穂くんは、美春のこと好きだったんでしょ？」

「……そうだよ。好きだったよ。でも……今はもう、好きじゃない」

　美春が俺に送ってきたメッセージ。あいつは俺に、好きだと言った。でもそれはきっと、単なる気まぐれだろう。美春の言葉は、もう信用できない。

　……いや、仮に本気だったとしても、俺はもう以前のようにあいつを愛せない。

「ふふっ」

　俺の言葉を聞いて、どうしてか藤林さんは笑う。心底から楽しそうに喉をくつくつと震わせて、彼女は言う。

「大切なものだから、否定したい。そんなあの子の気持ちは可愛くて好きだったけど、でもそれじゃ長続きする訳ないよね。そんなの子供でも分かることなのに……。ふふっ、あはははは！　おかしっ！」

「……何を笑ってるんだよ」

「いや、秋穂くんって実は密かに人気があるんだよ。背もまあまあ高いし、髪も肌もきれいだし、目つきがちょっと悪いけど、顔もかっこいい。あと、大人しいけど優しそうだしね。密かに陰で推してる女子が、結構いたりして」

「……なんだよ、それ」

　藤林さんが何を言っているのか分からなくて、俺は眉を顰める。俺がそんな人気者なら、ろくに友達もいないぼっちな生活を送っている訳がない。

「意味が分からない。適当なことを言うのは辞めてくれ」

「ま、そうだよねー。秋穂くんがそう思うのは当然だよね？　あーんなにいつも馬鹿にされてたら、誰でも自信なくしちゃうよ。……いや、あるいはそう思わせたくて、美春はずっと秋穂くんに意地悪してたのかも。好きな子は、独り占めしたい。美春らしいといえば、美春らしいかもね」

　藤林さんはそこで嘘くさい笑みを止め、真面目な表情でこちらを見る。

「……ねぇ、秋穂くん。秋穂くんって、今好きな人とかいるの？」

「……どうかな」

　正直に言うと美春に何を言われるか分からないので、俺は誤魔化すような言葉を口にする。

「実は私、見ちゃったんだよねー。秋穂くんが知らない制服の子と、仲良く登校してるの。……あれって今話題の転校生だよね？　浮気だーって思って騒いじゃったけど、美春と別れたんなら関係ないか」

「……別に、あの子と何かあるって訳じゃないよ」

　ここで下手なことを言ったら、面倒な噂を流されるかもしれない。俺はともかく転校したての椿さんを巻き込むのは可哀想なので、とりあえず否定しておく。

「そっか。じゃあさ、私と……付き合わない？」

「はぁ？」

　唐突な言葉に、俺はまた眉を顰める。……この子はさっきから、何を言ってるんだ？

「いや、実は私も彼氏と別れたばっかりで、寂しくてさー。それにさっきも言ったけど、秋穂くんかっこいいし。美春と別れたならさ、私と付き合ってよ」

　藤林さんが見せつけるように胸元のボタンを外して、こちらに近づく。俺はその唐突な行動を理解できずに、一歩後ずさる。

「ふふっ」

　藤林さんの冷たい手が、また俺の頬に触れる。……その、直前。空き教室の扉が開いて、声が響いた。

「あ、やっと見つけた！」

　そこでやって来たのは、転校生の椿さん。彼女は怒ったような顔でこっちを見て、言う。

「酷いよ、糸杉くん！　放課後、街を案内するって約束してたのに、いくら待っても来てくれないんだもん！」

「いや、それは……」

「ま、いいけどね。こうして見つけられたし、だから……って、もしかして何か取り組み中？」

　俺と藤林さんの顔を見て、首を傾げる椿さん。藤林さんはそんな椿さんに、小さく笑って言葉を返す。

「問題ないよ。もう、話は済んだから。……ね？　秋穂くん」

　ひらひらと手を振って、そのまま立ち去る藤林さん。彼女の言葉がどこまで本当で、彼女が結局なにを言いたかったのか。俺には最後まで、よく分からなかった。

　◇

「……出ない」

　秋穂と咲奈が、空き教室で話をしている最中。美春は校門前で、何度も秋穂にメッセージを送っていた……が、一向に既読がつかない。もしかしてブロックされているのではと電話もしたが、繋がらない。

「あいつ、またあたしを馬鹿にして……！」

　校門前で苛立ちを隠しもせず、舌打ちをする美春。今から教室に戻って様子を見に行くのも癪で、でもだからって寒い中ここで待ち続けるのも気に入らない。

「あー、苛々する」

　今日はもうこのまま帰ってしまおうか。そんなことを考えていたところで、ふと2人の姿が見えた。……別の高校の制服を着た転校生と、そして……その転校生と親しげにしている秋穂。そんな2人が、楽しそうにこちらに向かって歩いてくる。

「あいつ……！」

　美春は苛立ちをぶつけるように地面を蹴飛ばして、2人の方に向かって歩き出した。