「付き合ってあげてる」が口癖のダウナーで上から目線の彼女に、「他に好きな人ができた」とメッセージを送ったらどうなるか検証してみた。

第2話 転校生

『悪いけど、他に好きな人ができた』

　そのメッセージを送った直後、すぐに既読がついた。けれどいくら待っても、返信はない。翌日になってもそれは変わらず、俺はもう余計なことを考えたくなくて、美春をブロックした。

「……誰だよ、好きな人って」

　無論、そんな相手はいない。ただの嘘だ。そもそもしばらくは、誰かと恋愛なんてするつもりはない。できるとも、思わない。

「まあでもいいさ。あれ以上、あいつに媚を売っても……意味なんてない。嘘でもあいつに、これ以上舐められるのは御免だ」

　小さく息を吐き、思考を切り替える。

「……ただ憂鬱なのは、今日も美春と顔を合わせなくちゃいけないってことだな」

　この1週間、美春は俺に何も言ってこなかった。俺もあいつに何も言わなかった。でも流石に今日は、何か言ってくるかもしれない。

「初恋が報われないにしても、もう少し……いや、言っても無駄か」

　憂鬱な気分のまま、見慣れた通学路を歩く。

「あの、すみません。琴乃原（ことのはら）高校って、この道であってますか？」

　ふと、声をかけられる。この辺りでは見かけない制服を着た、派手な金髪の可愛い女の子。少女は困ったような顔でスマホと睨めっこしながら、こちらに近づいてくる。

「……この道っていうか、ここから歩いて15分くらいですけど」

　とりあえず俺は、そう言葉を返す。

「やっぱり、そうなんですか！　ありがとうございます！　実はさっきスマホの電源が急に切れちゃって……。うんともすんとも言わなくて、困ってたんです！」

「はぁ、そうですか」

「あ！　もしかしてその制服、貴方も琴乃原高校の生徒さんですか？」

　少女はとても親しげな笑みを浮かべ、こちらに距離を詰める。

「まあ、そうですけど……」

　俺はなんだかよく分からなくて、警戒するように一歩、距離を取る。

「あ、すみません。馴れ馴れしくして。私、今日からその琴乃原高校に転校するピカピカの1年生なんです。……でも、手続きとかは親に任せきりで、実はまだ一度も学校に行ったことがないんです、えへへ」

「へぇ。転校生、か」

「はい！　ちょっといろいろあったせいで急に転校が決まって、だからまだ制服とかも用意できてないんです！」

「……大変そうですね」

　転校生なんて珍しいな、と他人事のように思う。いや実際、他人事か。

「…………」

　まあでもこの子なら、友達作りに困るなんてこともないだろう。明るい性格に、整った顔。スタイルもいいし、きっとすぐに人気者になれる。……それもまた、他人事ではあるが。

「あ、自己紹介がまだでしたね。私は、椿（つばき） 冬流（ふゆる）。冬に流れると書いて、冬流です。1年生です」

「……俺は糸杉 秋穂。同じ1年です」

「あ、同い年なんだ！　なんか大人っぽい雰囲気だったからつい敬語で話しちゃったけど、同い年ならタメ口でいいかな？　糸杉くん！」

「構いませんけど……」

　なんか、妙に馴れ馴れしい子だな、とは思う。……悪い子ではないのだろうけど、この調子で男子に声をかけていたら、勘違いしてしまう奴が続出するだろう。

「じゃあ、糸杉くん。これも何かの縁だし、一緒に学校行こっか？　あ、そっちも敬語、もう使わなくていいからね？　私たち、同級生だもん」

　ルンルンと、楽しそうに歩き出す少女……椿さん。俺は断ることもできず、仕方なく少女の背中に続く。

「いやー、でも助かったよ。スマホがあるから、だいじょーぶ！　なんて思ってたら、急に動かなくなっちゃうんだもん。びっくりだよ」

「バッテリー、死んだんじゃないの？　駅前に電気屋あるから、放課後行ってみたら？　流石にスマホないと、生活できないでしょ」

「だよねー。あんまり余計なお金は使いたくないんだけど、こればっかりはねー。あ、糸杉くん放課後、暇？　よかったら街、案内してよ」

「……別にいいけど。でも多分、教室で自己紹介したら、俺よりもっといい奴が声かけてくれると思うよ？　椿さん、美人だし」

「……！　出会ったばかりの子に美人とか、糸杉くんもやるねー！」

　バシバシと肩を叩かれる。やっぱりかなり、馴れ馴れしい子だ。人付き合いが苦手な俺とは違う。……少しだけ、羨ましい。

「あ、見えてきた。あれかー、今日から私が通うことになる高校は。思ってたより、綺麗な建物だね？」

「ちょっと前に、建て替えたばかりだからね。ま、綺麗でも綺麗じゃなくても、毎日元気に通いたいとは思わないけど」

「糸杉くんは、学校嫌いなの？」

「好きな奴なんているの？」

「私は好きだよ。友達と遊ぶのも部活で頑張るのも、楽しいしね」

「…………」

　彼女もまた美春と同じで、俺とは住む世界が違う住人のようだ。多分ここで別れたら、もう話すことはないだろう。

「じゃ、俺はもう行くよ。転校したばかりでいろいろ大変だろうけど、頑張ってね」

「うん！　ありがと！　じゃ、また後でねー！」

　それだけ言って、椿さんは駆け足で立ち去る。その背中を見送りながら、職員室の場所くらい教えてあげた方がよかったかなとか思うけど、まああの子なら自分でどうにかするだろう。

「俺も頑張るか」

　いつまでも、別れた彼女のことでウダウダ考えていても仕方ない。俺は覚悟を決めて、校門をくぐった。

　◇

　佐倉 美春は不機嫌だった。

「……ちっ」

　昨日、秋穂に送ったメッセージ。いつもならすぐに飛びついてくるはずなのに、なかなか既読がつかず、しかも返ってきたのは『他に好きな人ができた』とかいう舐めた内容。

　流石に、学校に来れば何か言ってくるだろうと思っていたのに、昼休みになっても何も言ってこない。秋穂はいつもと変わらないつまらなそうな顔で、1人でパンを食べている。

「何よ、あいつ。あたしに嫌われてもいいっていうの？」

　苛々する。美春は買っておいた昼食を食べる気にもなれず、射抜くよう目で離れた席の秋穂を睨む。

「おひめー。今日はいつにも増して、不機嫌そうじゃん」

　そんな美春に声をかけるのは、彼女の友人である咲奈（さくな）。咲奈はウェーブがかかった茶髪を揺らしながら、美春の頬をつつく。

「……別に、あんたには関係ないでしょ？」

「おー、こわっ。こりゃお姫、本格的にご立腹だね」

　クスクスと楽しそうに笑う咲奈。美春はクラスで人気者ではあるが、とても気分屋だ。機嫌が悪い彼女に声をかけると八つ当たりされかねないので、不機嫌な美春に声をかけられるのは、同じく気分屋の咲奈だけ。

「そんなお姫に、ちょっと面白い話があるんだけど、聞く？」

「興味ない」

「いいから聞いてよー。お姫、絶対びっくりするからさー」

　嫌がる美春に、咲奈は無理やりスマホの画面を見せつける。

「……は？」

　そこに映っていたのは、見覚えのない制服を着た可愛らしい少女と歩く彼氏……だった男、秋穂。スマホに映った2人は、まるで恋人のように、親しげに笑っている。

『他に好きな人ができた』

　昨日のメッセージが頭を過り、美春は忌々しげに大きな舌打ちをした。