クーデレなセフレと小悪魔な後輩が義妹になったので距離を置きたい。

7章#24 かっこいい奴ら

　球技大会は、あっという間に過ぎていった。

　それは忙しいからなのか、それとも楽しいからなのか。後者なのかな、と思えるくらいには楽しかった。

　バスケとバレーは大河が考えたように進行し、少し前に無事終わりを迎えた。

　男子バスケは三年Ｂ組、女子バスケは三年Ｆ組が優勝。

　バレーの方では二年Ａ組が男子、三年Ｂ組が女子で優勝した

　と、いうわけで。

「ねぇ先輩。こーゆうのって普通、先輩に教えてもらったことを活かせて優勝、もしくは惜しいところまでいくものじゃないんですかね」

「そんなことを俺に言われてもな……これは現実だから、としか言えん」

　決勝トーナメント初戦であえなく惨敗した雫は、ぷんぷんとお怒りモードだった。

　お怒りっていうか、拗ねてるのか……？

　むすぅとむくれて観客席に座る雫を見て、澪はふふと笑う。

「どんまい雫。でも決勝トーナメントには出られたんでしょ？　それだけでも充分頑張ったじゃん」

「うぅ……そうなんだけどさー。なんかこうも全競技で一年生が勝ててないと、ちょっと悔しくなっちゃうっていうかさぁ」

　ぶつくさと言いながら雫が見遣るのは、現在行われているサッカーの決勝戦である。

　そう、もうサッカーですらも決勝戦にまで辿り着いているのだ。その隣ではテニスの三年生予選が行われている。

「まぁ、それはしょうがないんじゃない？　二年生と三年生ならともかく、やっぱり一年生は体格的に……」

「それお姉ちゃんが言うの？」

「…………」

「澪、あまりにストレートに言われたせいで無言で傷つくのやめようぜ」

「あ、ごめんねお姉ちゃん！　悪意はなかったよ！」

「悪意がないのは余計に酷いんだよ雫」

　慰めるつもりが、がっくしと肩を落とすことになる澪。

　今度は俺と雫で澪を慰め、そしてくすっと笑った。くだらないことを話していられることが楽しくて、嬉しい。

　――ぴぃぃぃぃ

　そんな風に思っていると、高らかにホイッスルが鳴った。

　サッカーのゴールが揺れ、点がきまったのだ。

　決勝戦を戦っているのは――二年Ａ組と三年Ｂ組。

　ここで三年Ｂ組が勝てば、時雨さんたちのクラスの総合優勝が決定してしまう。

　そして現在得点したのは、

「八雲、ナイス――ッ！」

　八雲だった。

　今は審判席ではなく、観客席にいるからだろうか。気付くと、そう叫んでいた。

「おうッ！　まだまだ行くぜー！」

　八雲はこちらを向いて、にかっ、と爽やかに笑う。

　嘘何それめっちゃイケメンじゃん。

　レモンスカッシュみたいな笑みと同時に、ぐっ、とサムズアップしてくる。太陽の光を浴びて、キラキラ輝いているように見えた。

　青春そのもののような眩しさに、目を細めそうになる。

「かっけぇなぁ、八雲」

　呟いた言葉は、思っていたよりもずっと嬉しそうに聞こえて、それがどうしようもなくこそばゆかった。

　◇

　――そして、テニスの決勝戦が始まろうとしている。

　サッカーは、なんとか八雲たちが勝ってくれた。よって現在、二年Ａ組と三年Ｂ組が二勝ずつで総合優勝を競い合っている。

「最後にボクたちで総合優勝を争うなんて、なんだか楽しいね！」

　ネットを隔てて、せらせらと子供みたいに笑うのはチート性能の権化・霧崎時雨。

　その隣の男子は……ごめん、名前よく分からん。でも見たことはある。体育祭でも活躍してたっけ。

　時雨さんの言葉を受けて、はっ、と澪が鼻で笑った。

「楽しんでいられるなんて余裕ですね、霧崎先輩。そんなに私と友斗に勝つのが簡単そうですか？」

「ふふっ、まさか。キミはともかく、澪ちゃんは強敵だもんね」

「俺を『ともかく』カウントしないでほしいんだけど」

「事実だからね」「事実だし」

「あんまりだ……」

　苦笑いしつつも、事実なので口を噤んでおく。

　澪と時雨さんはネットを挟んでバチバチと視線を交わしていた。澪の挑発的な目とは対照的に、時雨さんはとても楽しそうに見える。

　澪や雫と違い、お団子ヘアーにしている時雨さんは、前髪を軽く弄りながら言う。

「なんだか懐かしいなぁ、こういうの」

「えっ？」

「思い出すよ、美緒ちゃんとキミと遊んでたときのこと」

　なんてね、と微笑を浮かべてから時雨さんはネットを離れ、定位置につく。

　嫌にノスタルジックで、妙にざらざらしたその言葉は、居心地悪く耳に残った。

「そういうこと……だから、あのとき……」

　と、呟く隣の澪の声には苛立ちがこもっていた。

　澪？　と窺うように呼ぶと、はっとした様子で顔を上げる。

「ごめん、何でもない。まんまとあの人の思惑通りに動いたんだな、って思って悔しくなっただけ」

「は……？　思惑通りって一体――」

「分かんなくていいよ。たとえあの人の思い通りだとしても、全部私の意思だから。少しもあの人にあげるつもりはない」

　澪はそう、きっぱりと言い切る。

　きゅっと下がっている目尻は、しかし、少しも優しくはない。決意と怒気が綯い交ぜになっていた。

「勝つよ、お兄ちゃん。あの人が何を考えてるのかはまだ分からないけど、それでも、負けてやるのは癪につくから」

「よく分からんけど……分かったよ。クラス優勝もかかってるしな」

「そういうこと」

　言って、俺と澪も定位置につく。

　じゃんけんの結果、時雨さんのサーブから始まることになっていた。

　ぽむ、ぽむ、ぽむとラケットでボールをバウンドさせる姿は、それだけでも既に様になっていた。

　他の競技が終わり、既に昼時を過ぎている。

　試合を見ずに校庭で駄弁っている生徒ももちろんいるが、大半は俺たちの試合に注目していた。

　ぶっちゃけ、緊張する。

　人前に出るのは慣れているが、それは緊張しないこととイコールでは繋がらないのだ。からからになった喉から、かはっ、と息が零れた。

「行くよ～」

　時雨さんはそよ風のような微笑に声を乗せ、ボールを空に投げた。

　雲一つない青空の星の如く飛び、そして落ちてくる球。時雨さんは軽やかに助走し、宙を舞った。

　――白銀の妖精

　まさに、その言葉が適切だと思った。

　綺麗、では足りない。奇麗、も違う。華麗も美しいも形容するべく語としては不足している。

　刹那、スパーンと高くボールが鳴いた。

「澪ッ」

「分かってる――っ」

　サーブは、ちょうど俺と澪の中間を狙って放たれていた。

　厳密なルールがないからこそ、どちらかレシーブをするのか俺たちが迷うと思ったのかもしれない。

　けれども甘い。

　少なくともこういうときの俺たちは、阿吽の呼吸だ。お互いの体のことは嫌というほど分かってるんだからな。

「っ」

　相当に鋭いサーブだったのだろう。

　澪の返球は、やや不恰好なものになってしまう。それでも俺と同じくらいだが。

　あちらの男子は、きっちりとしたフォームで力強くボールを返してきた。狙うのは、俺がいるのとは対角線。ぐっと地を蹴り、全力で走ってなんとか返球に成功する。

　が、返した先には時雨さんが待ち構えていた。

　完全に読まれていたらしい。そのまま時雨さんは、すぽーんと力強くボールを放った。

　失点か――と、思ったそのとき。

　敗色ムードを振り払うように、澪がラケットを薙いでいた。

　一閃。

　鋭くコートに突き刺さったボールは、ターンと調子よく音を立て、ころころと転がっていった。

「っし！」

「澪、ナイスっ！」

「お姉ちゃんすごーい！」

　ひとまず、一点だ。

　澪が小さくガッツポーズをするのと同時に、雫の声が聞こえた。俺もナイスって言ったつもりなんだけど、澪は雫の方を見てご機嫌に笑っているだけである。落差よ、落差。

「なんだ、口ほどにもないじゃん」

　澪はニィと口角をつり上げ、満足げに呟く。

　その割に汗凄いぞ、と思うが、口にするのはやめておく。凄い気迫だし、下手に何かを言ったら後頭部を射抜かれそうだ。

「澪、次サーブだぞ」

「ん、分かってる。誰かさんはさっきのサーブに見惚れてたみたいだし……私にも、見惚れさせてやるから」

「っ、無駄な対抗心はやめとけ」

「ちぇっ」

　子供っぽく舌打ちしながら、澪はサーブの位置についた。

　ぴぃとホイッスルが鳴り、澪も時雨さん同様にボールを空に投げる。

　そうして放つジャンピングサーブを見ながら、思った。

　澪にはとっくに見惚れてるんだよ、と。

　そして、もう一つ。

　マジで澪の威を借りまくることになるわ、と大河に心の中で謝りもした。