クーデレなセフレと小悪魔な後輩が義妹になったので距離を置きたい。

7章#16 恋バナ

　ＳＩＤＥ：雫

　四人で過ごす、楽しくて愛おしい１０月３１日が終わろうとしていた。

　きっかけはただの思いつき。今朝憂鬱そうにしていた先輩を元気づけてあげたかった、というのも立派な理由だけど、一番大きいのは私が遊びたかった、という私欲だ。

　お風呂上がり。

　お姉ちゃんと大河ちゃんが仲悪そうに（仲良さそうに）するのを見て、とっても嬉しくなった。

　二人とも、なんだかんだ先輩を好きだからかな。仲良しさんで、息もぴったり。

　――古き良きＷヒロインって感じだなぁ。

　そんな風によぎりかけた思考を吹き飛ばすみたいに、ぶぉぉぉんとドライヤーで髪を乾かす。

　パジャマを着て脱衣場を出ると、先輩がこちらを向いていた。

　だから、なんとなくからかってみたら、ちょびっと嬉しいことが聞けた。私のことも、そ（・）う（・）い（・）う（・）目で見てくれてるらしい。

　こんな私でも魅力的だって感じてもらえてるのなら、よかった。

　と、思っていたら。

　先輩は真面目な顔になって、

「なぁ雫」

　って、私の名前を呼んだ。

　びくんって肩が跳ねてしまう。だって怖いから。

　俺は雫を好きになれない、とか。そういうことを言われちゃったら、それでこの恋が終わっちゃったら、もう私はダメになるから。

　でも先輩が口にしたのは、

「あのさ。たまには前みたいに雫と出かけたいって思ったんだけど、空いてる日とかあるか？」

　私の心が甘く跳ねてしまいそうな言葉だった。

　安堵と嬉しさがじんわりと胸のうちに広がる。

「先輩ったら私のことが好きすぎません？」

「そのニヤケ面をやめろ。つーか、雫が中学生の頃は結構よく出かけてただろ？」

「ですねー。つまり、あの頃みたいにラブラブしたい、と」

「別にあの頃はそういう関係じゃなかったよな!?」

　茶化さないと安堵が声に出ちゃいそうだったから、必死に小悪魔ぶる。

　こういうのは得意だ。

　プレイヤーの私は、小悪魔な後輩・綾辻雫の操作を心得ている。

「そーゆーことなら明後日はどうです？　実はちょっと付き合ってほしいところがあるんですよね」

「お、そうなのか？」

「バスケの練習、付き合ってほしいんです。球技大会で選手になっちゃいまして。クラスの皆がやる気満々なので、足手まといにならないようにしたくて」

「なるほど……バスケねぇ」

　これは本当のこと。

　お姉ちゃんや大河ちゃんみたいに万能じゃない私は、球技大会一つとっても、油断すればすぐ足手まといになる。

「どーしても女子のバスケが集まらなかったんです。こういうときのための学級委員ですからね。任されてきたんですよー！　偉いですよね？　ね？」

「はいはい、偉い偉い。……ま、雫は別に運動神経悪いわけじゃないもんな」

「ですです。まぁお姉ちゃんと比べちゃうと全然ですし、中の上いくかなぁくらいですけどね」

「それで充分だろ。雫は頑張り屋さんだしな」

　それじゃあ、と先輩が柔らかく微笑んだ。

「明後日、練習付き合ってやるよ。そのときに話もさせてくれ」

「はい！　楽しみですねっ」

　先輩とのデート。

　きっと楽しいはずだ。なのに、放っておくとすぐ心が陰る。

　どうして先輩はいきなり出かけたいなんて言い出したんだろう？

　もしかして、終わらせようとしてるの？

　そう考えたとき、私はハッと気付かされる。

　――コントローラーを握ってるのは私じゃなくて先輩なんだ

　私がどれだけ祈ろうと、このラブコメディの未来（ルート）を変えることはできない。

　……私は脇役（サブキャラ）だから。

「雫？　どうかしたか？」

「へっ？　あ、な、なんでもないです！　ただ先輩にどうやって甘えようかな～って思ってただけですっ」

「甘える前提なのかよ。……まぁいいけど」

　くしゃっとはにかむ先輩。

　広がっていく不安の霧を誤魔化して、私はふんありと笑った。

「あ、先輩。話は変わるんですけど」

「どうした？」

「大河ちゃんって、私の部屋で寝てもらっちゃっていいですよね？　それとも先輩がリビングで寝て、大河ちゃんが先輩の部屋使います？」

「そんなややこしいことする必要ゼロだろ……つーか雫だろうが、ちゃんと寝ろって言ったの」

「てへっ」

　◇

　ＳＩＤＥ：雫

「はぁ～。疲れたねー！」

「うん、そうだね。ちょっとまだクラクラしてる」

「だからお姉ちゃんと張り合うのはやめて出てきなって言ったのに」

「だって……澪先輩には、負けたくない気がして」

　パジャマを着替えた大河ちゃんは、ばつが悪そうにぷいっとそっぽを向く。

　そんな姿が可愛らしくて、素敵な女の子だな、と心から思う。

　だからこそ『澪先輩には、負けたくない』という何の変哲もないはずの一言が、とてもざらざらとして聞こえた。

　無意識なんだと思う。深い意味を込めたわけでも、ないんだと思う。

　結局は聞き手の心象だ。

　つまるところ、言葉のざらざらとした感触の分だけ、私の性格が悪いことの証左なのだろう。

　なにそれ変なのー、とくすくす笑った私は、ベッドの上を片付ける。

　お客さん用の敷布団もあるにはあるけど、私と大河ちゃんだけならベッドで充分だ。この方が近くて、あったかい。

「ごめんね、大河ちゃん。ちょっと狭いかもだけど……」

「ううん、そんなことないよ。雫ちゃんと一緒に寝れて嬉しい」

「そっか、ありがと！　……あ、電気消すよ？」

「うん。もう遅い時間だもんね」

「ねー」

　時刻は１１時。

　いつも寝ている時間に比べたらまだ少し早いけど、電気を点けっぱなしでお喋りに熱中するほどの時間でもない。

　ぱちんと部屋の電気を消して、私たちはベッドに潜り込む。

　やっぱり、二人だと少しだけ狭かった。

　でもそれは『狭くて嫌だな』という狭さではなくて、『近くにいてくれるんだな』という狭さだった。ずっと……近くにいられたらよかったのに。

　私が大河ちゃんの方を向くと、薄らと大河ちゃんの姿が暗闇から浮かび上がってくる。大河ちゃんもこっちを見ていて、ちょっと可笑しかった。

「なんか、４月を思い出すね」

「４月……勉強合宿？」

「そーそー。あのときもこーやって一緒に寝たよね」

「あのときは別々の布団だったよ？」

「そーだけど！　でも、一緒だった」

　私が言うと、うん、と大河ちゃんもしっとりした声で答えてくれた。

　その声が少し憂いを帯びていたのは……あのとき話したことを思い出したからだろうか。

　大河ちゃんを一人ぼっちにしてしまったのは私だ。私が先輩のことを好きだと言ったから、大河ちゃんは自分を部外者だと勘違いした。

　……本当の部外者（サブキャラ）は私なのに。

　せめてやり直したいな、と思う。大河ちゃんと友達でいるためにも。

　だから私はあの夜をなぞるように、

「やっぱりお泊まりと言ったら恋バナだよね！」

　と言った。

　大河ちゃんは言葉を詰まったような声を漏らし、それから覚悟を決めたみたいに口を開いた。

「ねぇ雫ちゃん。私の話、聞いてくれるかな」

「うん、もちろん。大河ちゃんの初恋、聞かせてよ。この前は私だけが話しちゃったもんね」

　私がずっと、この主人公（ヒロイン）に我慢させてしまっていたから。

　大河ちゃんの手をそっと握ると、温もりが握り返してくれた。

「あのね。私……ユウ先輩が、好き」

「うん」

「雫ちゃんが好きな人だって、分かってて。澪先輩も好きな人だってことも、分かってて」

「うん」

「それでも好きになっちゃった」

「うん」

　申し訳なさそうなのに、誇らしげでもあるその声は、とっても眩しかった。

　お日様みたいだった。お月様みたいだった。お星様みたいでもあった。

　私とは、大違いだった。

　だから私は、にこっと笑う。

「ふふっ、大河ちゃんったらおかしー」

「え？」

「今更だよ、それ。この前先輩を家に泊めた時点で、もう『大好きです』って言ってるようなものだもん」

「そ、それは……」

「それに、今日だってさ。三人とも先輩のことが好きって話をしてたんだし」

「確かに……そっか。もっと早く言うべきだったんだよね。ごめん」

　しゅんと声が沈む。

　咄嗟に私は、握る手により力を込めた。

「ううん、謝ることないよ。私嬉しいもん、大河ちゃんから言ってもらえて。ようやく恋バナできるぞーって感じ」

「でも私は……雫ちゃんが好きな人を、好きになっちゃったんだよ？」

「それはしょうがないかなーって。先輩がどうしようもなくかっこよくて、完璧超人で、誰もが好きになるような人だったら、怒ってたかもしれないよ？」

　けど、と言って続ける。

「先輩はそうじゃないもん。欠点多くて、なんならちょっと最低なところもあって、情けないし、モテモテって感じでもないし」

「それは……確かに」

「でしょ？　だから、そんな人を好きになるのは止められないし、止めたくもない。そもそも、彼女じゃないんだから怒る資格もないしね」

　嘘は一言も口にしていない。

　全て、本心なんだ。

　大河ちゃんが先輩を好きでもいい。

　お姉ちゃんが先輩を好きでもいい。

　三人で先輩を好きなまま、答えだけが出なければ――と。

　そう願っているから。

「……ありがとね、言ってくれて。それと、私と友達でいてくれて、ありがと」

「私も。聞いてくれて、ありがとう。友達でいてくれて、ありがとう」

「えへへ、なんか照れるね」

「うん、少し気恥ずかしいな」

　二人でくすくす笑う。

　それから寝るまで、二人で色んな話をした。

　その中には、大河ちゃんと先輩の話とかもあって。

　それをとても楽しそうに語る大河ちゃんの目はキラキラしていて、本当に可愛い子だな、ともう何度目か分からないことを思った。