クーデレなセフレと小悪魔な後輩が義妹になったので距離を置きたい。

3章#14 なんでですか？

「せーんぱいっ」

　靴を履き替えて玄関で待つこと数分。

　くふぁと欠伸をしそうだった俺の目を、小さくて細い手が覆い隠した。女性特有の体質なのか、随分と指先が冷たい。

　ってか、これ何気にめちゃくちゃくすぐったいな……⁉

　手を繋ぐより遥かにこそばゆいかもしれん。

「さぁ先輩。私は誰でしょうー？」

「隠す気ないのに問題を出すな。というかこの体勢は恥ずかしいからやめてほしいんですけど？」

「そう思うなら早く答えてください。さぁ、ファイナルアンサーをどうぞ！」

「ファイナルアンサーの用法が微妙に違うんだよなぁ……」

　苦笑しながら体をよじるが、なかなか雫の手が離れない。

　それどころか、こう……ね？　雫が後ろにいるせいで背中に色々と当たって……。

　端的に言うと、男子の嫉妬を大金叩いて買いまくることのできる状況にいた。

「ったく。雫だろ、雫。綾辻雫」

「ぶっぶー。正解は世界一可愛い最強天使の雫ちゃんでした～！」

「ぶん殴ったろか」

　雫はやたらと機嫌よく言って、ぴょんぴょんと離れていく。

　にひひーと向日葵みたいな笑顔が咲いていた。

「えへへ。待ちましたか？」

「はぁ……今きたとこだよ。というか二年と一年の教室と玄関からの距離はほとんど同じなんだし、今きたところに決まってるからな」

「ちぇっ。そこは素直にお決まりの流れを踏襲してくれればいいのに」

　べー、と悪ガキのように舌を出す雫。

　たまたま通りかかった男子が『え？』って状況も理解できずにハートを射抜かれていることを、雫は自覚しているのだろうか。

　額に手を当てて溜息をついてから、俺はとりあえず歩き出す。

「あ、先輩。忘れ物ですよ」

「忘れ物？　……あぁ、そういうことね」

　差し出された手を見て、俺はくすりと笑う。

　この一週間、毎朝手を握っていたから、もうすっかり慣れてしまった。忘れ物って表現がしっくりくるほどに。

　いつも通り、恋人繋ぎをする。

　指を絡めると、折れてしまうんじゃないかと不安になる。細くて脆い、女の子の指。ほんの少しだけ震えていて、それが雫らしいように思える。

　恋人繋ぎだと、雫の胸が少しだけ当たる。

　これもまた恋人の証だ。男子の顰蹙を買えば買うほど、付き合っているのだ、と自覚する。独占欲が満たされる。

　よく、小中学生が『付き合っている』と言いたいから付き合う、ということがある。このことからも分かるように、誰かと付き合っていると知られることは心を満たすのだ。

　美緒とこうなりたかったな。

　あの子との、１２０％のハッピーエンドが欲しかった。

　じんわりと感じた思いを、俺は吐息に換える。

「先輩？」

「ん……どうした？」

「いえ。なんだか難しそうな顔をしていたので」

　まぁいつものことですけどねー。

　雫はそんな風に笑い飛ばすと、すぐに話題を変えた。

「それで。どこ寄りましょっか」

「そうだなぁ……あんまりがっつり遊ぶ体力はないし、昼とか食べに行くか？」

「んー」

　空いている方の手を顎に添えて雫は考え始める。

　月に数回の土曜授業の日は、決まって正午頃に終わる。フルタイムで授業をするほどカリキュラムに余裕がないわけじゃないらしい。

　そういうわけで、土曜授業の後の生徒の動きは大体三パターンに別れる。

　まずは昼飯を食べて部活に行くパターン。八雲は今日、そうだった。

　次に、普通に直帰するパターン。いつもの俺はそうだ。

　そして最後に、外で昼食を摂って遊びに行くパターン。

　最後のパターンになるほど、がっつり遊びに行く体力はない。

　だからどこか一軒寄るくらいで帰るつもりなのだが……雫はどうなんだろう。

　暫く待って、雫は思いついたことを口にした。

「そーゆうことなら、カレーパン食べに行きません？」

「カレーパン？」

　予想外の提案だった。

　はてと首を傾げると、雫が付け足すように言う。

「自由が丘にあるじゃないですか、カレーパン屋さん」

「あー、あそこな」

「あそこ行きたいです！　ついでに本屋さんとかもぶらぶらして帰りましょうよ」

「なるほど」

　ここからなら電車で数分の距離。

　行くのも帰るのもさほど時間や手間がかからない、見事な案だった。雫が流石すぎて俺の立つ瀬がないまである。

「そうだな。じゃあそこ行くか」

「はい！　レッツゴー、です」

「うん、手をぶんぶんさせないでね？　肩外れそうになるから」

　折れたりする様子なんてちっともない手をぎゅっと握って。

　俺は駅に向かった。

　◇

　土曜日ということもあり、自由が丘は人が多かった。

　しかも今は昼時。

　俺たちが行こうとしていたカレーパン屋は元々それなりに人気の店なので、売切れる可能性もあるわけで。

「……一つしか買えませんでしたね」

「まぁ、一つ買えただけでもよかっただろ」

　俺たちが買った一つのカレーパンを以て、売切札が顔を出してしまった。次のものが出来上がるまでは三十分ほどかかるらしい。それまで待つのは流石に忍びないので、店の前から遊歩道に移動する。

「さて、と。じゃあ半分にします？」

「それが妥当だろうな。雫が一人で食ってもいいけど」

「むぅ。それだと私が食いしん坊な子みたいじゃないですか！」

　雫はむくれて文句を言う。

　ついこの前俺の何倍ものメニューを一人で平らげてた食いしん坊な奴を思い出して、くつくつと笑う。

　ベンチに座ると、雫はカレーパンを渡してきた。

「半分こに切ったらカレーが出てきちゃいそうですし、先輩が先に食べてください」

「お、おう。悪いな」

「いえいえ。やっぱり高校生たるもの、上下関係は意識しないといけないですからね」

「その台詞が雫の口から出てくることに驚きだよ。先輩として敬われた経験がほとんどない」

「ひどいなぁ～。敬ってますよぉ」

「わざとらしい……まぁいいけど」

　雫に敬われても気色悪い。きっとこれくらいの距離感がちょうどいいのだ。

　そう結論付けた俺は、カレーパンに意識を移す。ここのカレーパンは中身が出てきやすいので丁寧に食べなくちゃいけない。雫に渡すときにぐちゃぐちゃで食欲が失せるようじゃ気が引けるからな。

　はむっ、と噛むと、モチモチとサクサクが併存しているような触感が口の先から伝わってくる。

　食べ進めるとチーズカレーが口の中に広がって、これが本当に美味い。別に色んなところのカレーパンを食っているわけじゃないが、ここのカレーパンは結構美味い方だと思う。

「ふふっ。先輩、美味しいですかー？」

「ん、あぁ。結構美味い。まだ熱いしな」

「おー、それはよかったです。あ、垂れそうですよ」

「ほんとだ。サンキュー」

　がぶりと零れそうになっていたところを丸ごと食べて、カレーパンの角度を調整する。

　これなら垂れることもあるまい。

　大体半分ほど食べたので、俺は雫にカレーパンを返した。

「ほれ、あと半分」

「あ、どもです。って、前から思ってましたけど先輩って食べるの早いですよね」

「否定はしない。早食いってわけじゃないんだが、癖でな」

　一緒に食べる誰かを待たせちゃいけない、とか。

　給食を一人で食べていたから自然と早くなった、とか。

　色々と理由はあるが、俺と綾辻は雫に比べると食べるのが早い。もちろんゆっくり食べることもできるが、誰かにペースを合わせることに苦痛を感じるタイプなのだと思う。

　難儀な性格だよな、と苦笑する。

　まぁだからなんだという話だけど。

「あっ……ねぇ先輩」

「なんだ？　食ってるときにふざけると、マジで制服汚れるぞ」

「それはそーなんですけど」

　でもでも、と笑う雫の顔は、それはもうＴＨＥ小悪魔って感じだった。

　我が意を得たとばかりに勝ち誇った彼女は、チョコレートみたいな声で囁く。

「これって間接ちゅー、ですよね」

「……今さらだろ。全校生徒の前でキスしたんだし」

「ふふっ、それもそーですね。刺激的なファーストキスでした」

　小悪魔というよりも淫魔に近い笑みを浮かべる雫。

　ちろりと上唇を舐めた真っ赤な舌につい目を奪われていると、ねぇ先輩、と声を掛けられた。

「ここでキスしちゃいましょっか」

「は？　間接キスってことか？」

「そんなわけないじゃないですかー。この前したキスです。唇を重ねる、大人のキス」

「……するわけないだろ。公共の場所だぞ？」

　周囲を見渡すまでもなく、すぐ近くで子供が走っていたり、家族連れが仲睦まじく話していたりする。休日の営みが正しく繰り広げられているのだ。

　東京は他人への関心が薄い。だからこうして話している分にはさして注目されないが……突然キスをすれば話は変わってくる。逸脱者には容赦のない視線を向けられるのがこの街の特徴だ。

　なのに、雫はちっとも引こうとしない。

「なんでですか？　見せつけちゃえばいいじゃないですか。公共の場でキスしちゃダメなんてルールないですよね？　ラブコメとかだと外でキスするの、普通ですよね？　別にエッチなことするわけじゃないのに、どうしてダメなんですか？」

「なっ……雫、落ち着け。またトリップしてるぞ」

「皆に知ってもらいましょうよ、私たちが付き合ってること。私が彼女なんです。私が付き合ってるんです。もっともっともっと……もっとたくさん、見せつけないと」

　やっぱり雫は、突然壊れ始める。

　もしかしたら俺が気付いていないだけで、何かしらのトリガーがあるのかもしれない。今回の場合は……『キス』とかがそうだろうか？

　考えたところで、いま壊れてしまった雫を直すことには繋がらない。とろんと蕩けてカレーパンが眼中になくなってしまった雫を見つめ、俺はどうするべきか考える。

「ねぇせんぱ――」

　雫が俺に一歩近づこうとした、そのときだった。

　ぽとん、とカレーパンの中身が零れおちてしまう。

　真っ白なワイシャツへと。

「「…………」」

　俺たちは浅慮だった。今食べているものはカレーパンなのだ。

　ハッとした雫が俺から距離をとる。その目は、いつもの雫らしいものだった。

「あ、あちゃあ……やっちゃいました♪　私ったらドジですね～。あ、ドジもポイント高かったり……？」

「んなこと言ってる場合か！　ほら、さっさと拭くぞ」

「はぁーい！」

　真っ白なシャツについたカレーのシミは簡単にはとれそうにない。

　俺も、雫にとってのそういう存在なんじゃないだろうか。

　そんなことを考えた。