私の厄病神

③

　まるでビニール袋のように飛んでいく彼を見て、慌てて走り始める。

　だが、三歩と進まないうちに、何も無い場所で躓いた。

「あ…」

　咄嗟に踏み出すが、厚底のブーツだったために足首を捻る。そのまま、冷たい床へと顔面から転がろうとした…直前で、誰かが私の首根っこを引っ張って支えた。

「ひえっ！」

　床まであと数センチ。ギリギリのところで止まった私は、安堵の息を吐いた。

　背後からは、鈴を鳴らすような、私の身を案じる声が聴こえた。

『お嬢さん、お怪我はありませんか？』

「あ、ありがとうございます…」

　手をついて身体を起こすと、振り返る。

　そこには、着物姿の女性が立っていた。

　周りの光を乱反射させるくらい、艶やかで煌びやかな黒髪。頬は透き通る様に白く、薄い唇に塗られた赤色が生える。目は穏やかで、そこはかとなく母性を感じさせた。身長は一七〇センチほど。花柄の着物でも隠し切れないくらい、大きな胸をしていた。腰回りもなだらかで、女子の私でも少しどきっとしてしまう容姿だった。

「あ、あの…」

『お怪我が無くて、本当によかった』

　女性はにこっと笑って言った。

『可愛らしい顔に傷がついたら、大変ですものね』

「は、はあ…」

『悪い虫は追い払っておきましたから、心置きなく、お買い物を楽しんでくださいね』

「え、ええ…」

　悪い、虫？

　目をぱちくりとさせる私を見て、女性はにこやかに首を傾げた。

『大丈夫ですか？』

「え、ええ…」

『もしかして、気分が悪い？』

「いや、そういうわけじゃないけど…」

　綺麗な女性だ。めちゃくちゃ綺麗な女性だ。この人になら抱かれても良い…と思えるくらいに、綺麗な女性。だけど、なんだろう？　この胸がざわつくような感覚は。

　恋…なんて良いものじゃない。まるで…。

　その時、私の耳に笑い声が届いた。

「あの子、さっきから一人で話しているよ」

「ほんとだ、キチガイじゃん」

　通りすがりの、女子高生の声。

　はっとして、私は目を見開き、女性を見た。

　女性はおどけた様子で首を傾げる。

『どうされましたあ？』

「あの、つかぬ事をお聞きするのですが…」

　言いかけた瞬間、通路の向こうから、サダハルの怒り狂った叫び声が近づいてくることに気が付いた。

『おおらあああああああっ！　よくもやってくれたなっ！　この厄病神がああっ！』

「え…、サダハル？」

　私が振り返ろうとすると、女性は「おやおや」と笑った。

　何をするのかと思いきや、女性が私に近づいてくる。ふわりと桃のような香りが鼻を掠めたかと思えば、彼女は私の身体をすり抜けて、私の背後に回り込んでいた。

「え…」

　女性が、一直前に飛んでくるサダハルと対峙する。

　サダハルは女性の姿を見た途端、一層顔を赤くし。加速した。

『この！　あばずれ厄病神があっ！』

　拳を振り上げ、女性に向かって放った、その瞬間…。

　女性が翳した手が、ピンク色に眩く輝き、サダハルの身体を吹き飛ばした。

『ぐへえっ！』

　カエルが踏みつけられたような声をあげた彼は、天井、床、壁と、まるでスーパーボールのように跳ね返り、私の真横に墜落した。

「さ、サダハル様！」

　霊体のはずなのに、なんだか黒焦げているサダハル。

　口からぽふっ…と煙を吐くと、目を開け、私と女性を交互に見た。

『栞奈…、逃げろ…』

　その言葉に、私はやっぱりと思い、女性の方を振り返った。

「あなた…、人間じゃないですよね？」

『ええ、もちろん』女性は当たり前のように頷き、恭しく私に頭を下げた。『そちらの、馬鹿餓鬼と同じ、神…に分類される存在です』

「か、神さま…」

　サダハル以外の神さまを見たのは初めてで、少し興味をそそる。

　それをかき消すように、サダハルが起き上がり、女性に向かって凄んだ。

『この厄病神がよお！　オレの邪魔すんなよ！』

「サダハル様、こちらの女性も、同じ厄病神なんですか？」

『いえいえ、とんでもない、違いますよ』

　女性の神様は慌てて首を横に振った。

『私は、祓えの神でございます。以後、風花祓神…または、風花とお呼びください』