私の厄病神

④

　城山さんがそう言ったのは、浮かび上がった裾が私の口に突っ込まれたとほぼ同時だった。

　喉の奥で、私の悲鳴が爆発する。

　私は涙をほろりと落とすと、その場に跪いた。

　サダハルは胸を撫でおろす。

『ふう…、なんとか叫ばずにやりきれたな…』

　ブラジャーを丸出しにしておくわけにもいかず、サダハルは私の口からＴシャツの裾を抜き、皺を整えた。

『栞奈。二人はあの時、サンバ踊ってたってよ。ほら、続きを聞くぞ』

　背後で私が燃え尽きているのに気づかず、城山さんと誠也先輩とのやり取りは続く。

「あずさは気にしすぎだって。全部偶然だよ。偶然」

「私のせいで、先輩が傷つくことが、私には耐えられないんです！」

「だから、この怪我なら大丈夫だって。この腕の傷もすぐに治るし、この顔の傷も、ここも、この傷も、この傷も、ここも、これも、全部すぐに治るから」

「私、怖いんですよお…」

「もしかして、オレのこと嫌いになっちゃった？」

「そんなことはありません！　大好きです！　本当に、好きなんです！　だけど…」

　その瞬間、城山さんの声が途切れた。

　サダハルが目を見開き、顔を真っ赤にして「おおおおおおっ！」と歓声をあげる。

　その熱い視線に導かれるようにして、私は再び城山さんらの方を振り返った。

　その先にいたのは、城山さんの華奢な身体を強く抱きしめる誠也先輩だった。

「オレも、大好きだよ、あずさ…」

　ぐはあっ！

　悲鳴が洩れなかったのは、サダハルが、再び私の口にＴシャツの裾を突っ込んでくれたから。

　ギャアギャアッ！　と、汚い鳴き声が消えたので上空を見ると、大量の烏が旋回しているのが見えた。

　まさか…と思う。

　サダハルが「一旦引くぞ」と言って、私の首根っこを引っ張った。

　私はブラジャーを丸出しにしながら、その場を離れた。

　次の瞬間、まるで「撃てえ！」とでも言うように、一匹の烏が声高々に鳴いた。それを合図に、他の烏たちが一斉に鳴く。

　慌てて傍にあった木の下に隠れる。

　ドドドドドドッ！　と迫真の音を響かせながら、烏の肛門から発射された汚物が、地面に降り注いだ。

「や、やばあ…」

　木の陰から顔を出す。その先はまさに地獄。一面の白と黒。立ち込めるのは鼻を突く異臭。

「はっ！　誠也先輩！」

『おい、待てよ』

　サダハルの制止を振り切って、私は木の下から飛び出した。

　烏の糞を踏みつけ、再び部室棟の裏を覗き込む。

　そこには、城山さんに覆いかぶさった誠也先輩がいた。

「せ、先輩…」

「大丈夫だ。あずさ…」

「先輩、何が降ってきたんですか？」

「ただの雨だよ」

　誠也先輩の大きな体が、城山さんを完全に覆っているために、彼女の身体は全く汚れていなかった。

　背中を糞で汚した先輩は、城山さんを抱きしめたまま立ち上がる。彼女が決して周りを見ないよう、その顔を胸に押し付けたまま。

「少し離れようか」

「…はい」

「あずさ、大好きだよ」

「私も大好きです…」

　先輩の汚れた背中が遠ざかっていくのを、私は呆然と眺めることしかできなかった。

　隣に、サダハルが立つ。

『いやあ、なんて言うか…』

　半透明の手が、私の頭をぽんぽんと撫でた。

『愛の力は、偉大だな』

「なんて言ってる場合ですか？」

　男子テニス部室の扉が開き、男子が出てくる。彼らは目の前に広がっている惨状を目の当たりにして、困惑した声をあげていた。

　とにかく、第一作戦は二人の絆を確固たるものにして、失敗したのだった。