私の厄病神

第二章『いいえ、厄病神です』

①

　危うく処女を奪われるところだった私は、お通し代、ウォッカ代、チューハイ代に唐揚げ代を支払い、ぷんすかと怒りながら居酒屋を後にした。

　すぐに帰る気は無かったが、その場に留まるわけにもいかず、私は歩き始めた。

　アルコールが程よく身体に回っていて、少し足がふらつく。ウォッカが八割、チューハイが二割ってところだろうか？　いや、ウォッカ九割、チューハイ一割だな。

　歩いていると、全身がほかほかと温まって、額に汗が滲むのが分かった。足が一層ふらつき始め、視界もぼんやりとする。心なしか頭蓋骨の内側が疼く。

　気持ち悪い…。これが「酔い」ってやつか。

　少し感動しながら、私は居酒屋通りを抜けて、人通りの無い道に入った。

　地形が悪いのか、建物に邪魔されているのか、先程まで吹きつけていた生温い風が止む。湿気だけが充満し、それが体温の上昇と相まって、熱の中を泳いでいるような感覚にさせられた。

　早くアパートに戻ろう。そして、今日だけは、クーラーをガンガンにつけて眠ろう。

　あ…、明日バイトだったな。明後日もバイトだし、明々後日もバイトだ。しかもオール。午後からはワンオペ。まともに休める日はいつになるのやら…。

　いや、そんなことよりも…。

「………」

　立ち止まる。頭の中に浮かぶのは、打ち上げの時の光景。

　憧れの誠也先輩が、隣にいた城山さんの肩を抱いて…。

「うぎゃああああああっ！」

　完全に思い出してしまう前に、私は発狂してその場を転がった。

　パンツが見えるのもお構いなしで、足をばたつかせる。

「なによお！　私が頑張った三年間はなんだったのよお！　誠也先輩と一緒になるために、勉強を頑張って、自分を磨いたのにい！」

　その瞬間、吐き気がさらにひどくなった。

　我慢ならず、道端の側溝に這うより、込み上げたものを吐きだす。

　それでも胃のむかつきは収まらず、何度も、何度も吐いた。

　やっと収まってきた頃には、私の顔は涙と鼻水と吐しゃ物でぐちゃぐちゃで、一時間かけて施した化粧も崩れかかっていた。

　口の中の酸っぱさと、お腹の中が空っぽになった感覚を抱きながら、呆然と目の前の塀を見つめた。

「あほらし…」

　一言つぶやいた私は、のっそりと立ち上がった。

　塀に手をつき、身体を支えながら歩き始める。

　本当、これからどうしよう？　誠也先輩のために頑張った三年間は無駄になっちゃった。テニスだって、そこまで好きじゃないのに、先輩のために頑張ってラケットを買って、練習してきたのに…。

　私の身を包む、鎖骨が強調されるように作られた赤いワンピース。銀色のネックレス。足のラインが綺麗に見えると謳った黒タイツ…。捻挫しても構わず履き続けた厚底のブーツ。

　全部、全部、無駄になっちゃった…。

「マッチングアプリでも、始めようかね…」

　やけくそになって呟き、一歩踏み出し、塀に触れた手をずらした瞬間、手が空を切った。

　塀が途切れたのだと気づき、慌てて踏みとどまろうとしたが、酒が回っていたこと、そして歩きにくいブーツを履いていたせいで、足首を捻った。

「ふぎゃあっ！」

　そのまま、猫が踏みつけられたような声をあげて倒れ込む。盛大に横腹を打ち付けた。

　再び吐き気がこみ上げ、げえっと吐いたが、もう何も出てこなかった。

　注意散漫を自戒しながら身体を起こそうとしたら、ワンピースの裾が何かに引っ掛かる感覚がした。構わず立ち上がると、ビリッ！　と嫌な音がする。

「嘘でしょ…」

　触れて見ると、裾がさっくりと破れていた。下手したらパンツが見えてしまうくらいに。

　どうやら、倒れた先に段差があって、そのざらついた角に引っ掛かったらしい。

「こんなことある？」

　お小遣いを貯めて、五〇〇〇円で買ったワンピースなのに…。

　頭を抱えた瞬間、チャラン…と、金属音がした。

　嫌な予感を覚えながら足元を見ると、愛用していたネックレスが落ちていた。

「神さまって、本当にいるのね」

　私は呆れて笑い、ネックレスを拾い上げる。チェーンが綺麗に切れていて、もう使い物にならないと思った。