血の鏡 ルート赤

43 トパーズ

　その年の兄の誕生日は晴天でした。僕は天気予報とずっとにらめっこをしていて、当初は雨の予報だったので心配していたんです。

「俺、晴れ男だな！」

　そういうことにしておきました。朝早く電車に乗り、ゲートをくぐりました。まずは様子見をしよう、と小さめのジェットコースターに乗りました。何回乗っても慣れません。

「やべー！　めちゃくちゃ楽しかった！　もっと大きいの乗りたい！」

　兄がそう叫ぶので、並んで一番大きなジェットコースターに乗りました。僕も兄も悲鳴をあげました。

「……瞬、休憩」

「言わんこっちゃない」

　僕はソフトクリームを買ってきて兄に差し出しました。ベンチで長い時間をかけてそれを二人で食べました。

　喫煙所はないのか、と兄がそわそわし始めたので、ゲートの近くに戻ってタバコを吸いました。

「兄さん、どうする？」

「何かこう、軽いの」

　僕たちは、ゆっくりと移動しながら的にレーザーを当てていく乗り物に乗りました。兄は高得点を出しました。意外とこういうものは得意なようです。

　フードコートで休憩を取り、次はパレードを見ようとしていたのですが、兄がだらだらとタバコを吸うので席取りに失敗しました。

「あー、見えねぇな。じゃあいっか」

「うん……」

　結局、当てもなく園内を歩き回りました。兄は手を繋いできました。周りの視線が気になりましたが、誕生日くらいはと思い、離しませんでした。

　兄はキャラクターもののキーホルダーをねだってきました。合鍵につけよう、と僕は揃いで買いました。

　また喫煙所に行って、そんなことをしていたら、いい時間になってしまいました。タバコばかり吸っていた気がします。僕の方から言いました。

「最後に観覧車乗ろうよ」

　兄は高いところが好きみたいでした。しかし、密室というのがそそったのか、僕にベタベタとくっついてきました。最終的にはねっとりとしたキスまでされました。

「……もう、兄さんってば」

「こういうシチュエーションは逃さねぇよ」

　そんな兄をやっぱり可愛いと思いました。ひねくれてて、暑苦しくて、そんな愛情でした。夕食はホテルのビュッフェを予約していました。

「もう、兄さん肉ばっかり取って」

　僕はこういうところでは、サラダから始めてバランスよく取る方です。僕の皿が彩り豊かなのに対し、兄の皿は茶色ばかりでした。兄は気にせず何回もステーキを取りに行きました。

　兄はデザートも全種類取って来たので呆れました。それからまた、まだいけるとステーキを食べるのです。

「デザートの後に食事に戻る人初めて見た」

「ブツブツうるせぇなぁ」

　僕はコーヒーを口に含みながら、のんびりとそんな兄の様子を見ていました。そして、プレゼントを取り出しました。

「はい、これ今年の」

「おっ、ありがとう。何だろう？」

　兄はその場で封を開けました。小さく青く光るピアスを、色んな方向から眺めていました。

「誕生石。トパーズだよ」

「へえ、瞬そういうのよく知ってるな」

「調べたんだよ」

　兄は早速つけようとしたのですか、長い間ピアスをしていなかったようで、手こずっていました。無理しなくてもいいと言ったのですが、兄はぷすりとねじこみました。

「これ、一生つけとく」

「ありがとう」

　僕はホテルの部屋も取っていました。二人で広いダブルベッドに飛び込みました。しばらく服は脱がずに、互いの身体を撫でながら、その日のことを振り返りました。

「俺、やっぱり年かー。もっと乗れると思ってた」

「健康にも気を付けてよね」

　殺したのは僕です。兄はもう少し軽い刑で済むはずです。なので、兄には長生きしてほしいと望んでいました。

　夜が更けていくにつれ、悲しい気持ちになってきました。兄の誕生日を二人で祝えるのはこれが最後。抑えていたものがあふれだしました。

「あーもう。泣くなって、瞬」

　兄は赤子をあやすかのように、トン、トン、と僕の背を叩きました。今日は笑顔のままでいようとしていました。でも、できなかった。

「……俺さ、離れ離れになっても、ずっと瞬のこと愛してる。瞬が死んだ後も想い続ける。瞬、言ってただろ。兄弟で、恋人で、共犯者だって」

　兄は僕の言葉を覚えていてくれました。それだけ印象的だったのでしょう。僕たちは、確かに強い絆で結ばれていました。

「それよりさぁ。今日は俺の誕生日だぞ。何でも言うこと聞いてくれるよなぁ……？」

　普段から聞いてるじゃない、なんて言おうとしましたが、唇を唇でふさがれました。兄の舌に追い込まれ、自分から服を脱ぎました。

　何度も何度も確かめ合いました。兄は僕の敏感なところばかり責め立てました。甘くて痛くて切ない夜でした。

　兄が先に寝てしまったので、髪を撫でながら、安らかなその顔に見とれていました。そして、耐えきれなくなって、また一人で泣きました。