血の鏡

33 手紙

　僕は奈々ちゃんをデートに誘いました。映画館です。彼女は意外とアクション映画が好きらしく、有名な監督の三作目を観たいと言い出しました。僕は慌てて予習をしました。

　前の二作を観ておいてよかったです。単体でも話はわかるのですが、前作から続いていた伏線が回収されたり、同じテーマ曲がかかったりと、熱い展開でした。

　奈々ちゃんは興奮気味に感想を語りました。普段は物静かですが、好きなことになるとお喋りになる女の子のようでした。

　僕は優しいお兄さんでしたから。パスタ屋で、ニコニコと彼女の話を聞いていました。

「いけない。わたしったら……」

「そんな奈々ちゃんが可愛いよ」

　そう言っただけで、奈々ちゃんは頬を染めてしまいました。彼女は僕の射程内に入っていました。そして、こんなことを聞かれました。

「瞬さんって、今は彼女、いない……ですよね？」

「うん、いないよ。一年生の時はいたけど、すぐ別れちゃった」

「好きな人とかは……？」

「ふふっ、秘密。お兄さんには秘密が多い方がいいでしょう？」

　僕はあえて、じっと待ちました。奈々ちゃんの方から来るのを。梓もきっと、こんな気持ちだったと考えながら。年下をからかうというのは楽しいものですね。

　バイト終わりの喫茶店にだけは僕から誘い、チラチラと隙を見せました。一人身が寂しいということをアピールしました。

　誕生日も伝えていましたから、奈々ちゃんは花束をくれました。まだ付き合っていない男性に対するプレゼントとして、懸命に考えた結果だったんでしょう。

　僕は花には疎いですから、それぞれ何の花なのか名前はわかりませんでしたが、白いものが多かったです。そういえば、海斗に貰った万年筆も白でした。

　誕生日の夜は、兄と絵理さんのバーへ行きました。ただのバイトの同僚だということにしておいて、坂口さんと兄を呼びました。絵理さんは言いました。

「二人、雰囲気似てるね」

　僕は驚きました。

「えっ、そうですか？」

「うん。顔は似てないけどね。兄弟みたい」

　僕は軽はずみに兄を連れてきてしまったことを後悔しました。絵理さんは夜の女性です。何もかも見透かしていてもおかしくありません。しかし、兄は言いました。

「確かに瞬くんは弟みたいな存在ですよ。なっ、瞬くん？」

「はい、坂口さん」

　兄は調子よく四杯ほど飲み、帰りました。そして、兄の部屋でネックレスを渡されました。

「瞬が俺に首輪かけたろ。俺もしたいと思ってな」

　お互いに、首輪代わりのネックレスをつけたまま、交わりました。僕は沢山おねだりをさせられました。どこをどうしてほしいのか、いちいち言わないと兄は動いてくれなかったのです。

　口に出すことは嬉しくも恥ずかしくもありましたから。果てることを許された時、解放感がありました。

　終わってタバコを吸いながら、奈々ちゃんのことを話しました。

「あの子、瞬にベタ惚れだな。我が弟ながらよくやるよ」

「僕って顔もいいし優しいからね」

　自分の魅力については、しっかりと理解していました。兄が気付かせてくれたんです。それをどう利用しようが僕の勝手です。

　四月がきて、僕は四年生になりました。就活や卒論を進めながら、獲物が罠にかかるのを今か今かと待ち構えていました。

　それは、五月の連休中のことでした。奈々ちゃんの方から、動物園に誘われました。さぞかしドキドキしていたでしょうね。

　キリンやゾウを見て、奈々ちゃんが作ってきてくれていたお弁当を食べました。おにぎりに、卵焼き、唐揚げにタコさんウインナー。どれも美味しかったです。

　奈々ちゃんが一番喜んで見ていたのはライオンでしたね。

「見てください、あくびしましたよ！　やっぱりネコ科ですね。うちの猫と同じ顔してます」

「そうだね、大きくてたてがみの生えた猫だ」

　回り終わった後、喫茶店に入り、ケーキを食べ終わってタバコに火をつけると、奈々ちゃんは手紙を渡してきました。

「これ……帰ってから読んでください」

　奈々ちゃんは僕と目を合わせることができないのか、うつむいていました。

「ありがとう。ちゃんとお返事するね」

　僕は兄と一緒にそれを読みました。僕のおかげでバイトが楽しくなったことや、僕と過ごすのが落ち着くということ、最後に付き合ってほしいということが書かれていました。僕と兄は顔を見合わせて笑いました。

「で？　返事どうするんだ？」

「手紙書くよ。万年筆もあるし」

　女の子に手紙を書くなんて初めてでした。僕は下心を隠し、真剣に付き合いたいことをしたためました。そして、バイト終わりの喫茶店でそれを渡し、その場で読ませました。

「嬉しい……瞬さん……」

「もう奈々は僕の彼女だから。沢山遊びに行こうね。思い出作ろう」

　奈々とは早速デートの予定を立て始めました。うずきが強くなりました。だけどまだ、もう少し待ってから。