血の鏡 ルート赤

14 石田瑠璃子

　年末年始は何をしていたの、と兄に問うと、部屋で一人で映画を観ていたとのことでした。兄の祖母がいる田舎には帰らなかったようです。

「寂しい思いさせてごめんね、兄さん。これからは毎日来てあげる」

　僕はまた、兄との日々に戻りました。身体の隅々まで、互いに触れていないところはないのではと思えるくらい、僕は兄に甘えました。

　けれど、何かがうずくのです。交わっても交わっても、どこか満たされない。僕は理由を探しました。けれど、見つかりませんでした。兄には相談しませんでした。言葉では言い表すのが難しいことでしたから。

　この頃、僕には大学で、新しい友人ができました。関西出身の石田瑠璃子（いしだるりこ）さんです。ルリちゃん、と皆からは呼ばれており、彼女は瞬くん、と僕を呼びました。

　ルリちゃんは、派手な金髪のショートヘアー。ピアスをいくつもあけていて、ロックバンドのＴシャツにクラッシュデニムをはいているという、パンキッシュな女の子でした。

　調子のいい関西弁も相まって、よく好かれていましたし、僕も彼女に惹かれました。

「瞬くん、授業終わったやろ？　カフェでも行こうや」

　そう言って誘われました。ルリちゃんと二人きりになるのは初めてのことでした。この時僕は、二年生からは英文学を専攻することに決めていたのですが、彼女も同じでした。親近感がわきました。

「ゼミとか同じになれるといいなぁ。卒論も励まし合って書けそうやし」

「そうだね。ルリちゃんがいれば心強いよ」

　それから、彼女が一人暮らしをしている部屋に呼ばれました。狭いワンルームは物でごちゃごちゃとしていて、座る隙間を作るのが大変でした。

　足元に、薄い本がありました。手に取ってみると、それは男同士の営みが描かれたマンガでした。ルリちゃんは笑って言いました。

「そういうの、趣味やねん。ドン引きやんなぁ？」

「そうでもないよ。僕も好き」

　実際に、行為に及んでいるということは隠しておきました。相手は兄なのです。さすがのルリちゃんにも、何を思われるのかわかりませんでした。

　ルリちゃんが有り合わせの材料で作ってくれたパスタを食べ、お酒を飲み始めました。彼女のペースは早く、あっという間に空き缶でいっぱいになりました。

「瞬くんってほんまに可愛いなぁ。女の子みたい」

　それは、僕が気にしていたことでもありました。兄は雄々しい顔立ちなのに、僕は女顔。ルリちゃんも、僕のことなど男としては見ていないのだろうな、と感じたのですが、逆でした。

「うち、瞬くんみたいな男の子好きやねん。しようなぁ」

　のしかかられて、キスをされました。ルリちゃんの飲んでいた桃のサワーの味がしました。僕もお酒で気分が良くなっていたので、そのまま続けました。

　ルリちゃんは、スレンダーな体型をしていました。梓とはまた違って綺麗でした。梓の時は丁寧に愛撫をする暇もありませんでしたが、ルリちゃんは丁寧に扱いました。

「瞬くん巧いなぁ。意外と慣れてるやん。経験多いん？」

　僕は曖昧に笑っただけでした。ルリちゃんの家にはコンドームがあって、彼女が最初からその気で僕を呼んだのだとわかりました。

　女の子の感触は、兄とは全く別でいいものでした。僕が耳元で身体を褒めてやると、ルリちゃんは嬉しそうに鳴きました。

　ルリちゃんこそ、慣れているな、と感じました。後々聞いてみれば、彼女には既にセフレが何人か居たようで、僕はそれに追加されたにすぎないということがわかりました。

　兄にはこのことを告げるかどうか迷いました。妬かせるのも楽しいですが、調子に乗ったと殴られるのはたまりません。結局、言わないことにしました。

　兄がバイトに入っている時を狙って、ルリちゃんと会いました。彼女はスリルを求めました。大学内のトイレでしたこともありました。

　ある時、ルリちゃんは言いました。

「なあ、瞬くん。運命って信じる？」

　行為を終えて、僕の部屋のベランダで、二人でタバコを吸っている時でした。

「うーん、よくわかんないかも」

「うちは信じるで。瞬くんとは、前世で何かあったんやと思う。こんなに相性ええんやもん。きっと導かれて出会ったんやで」

　ルリちゃんの理屈で言えば、僕と兄もそうだとでもいうのでしょうか。僕は信じませんでした。それは今もです。

　見えない力によって、突き動かされている。そうは思いたくなかったのです。僕が兄に犯されることを選んだのも、梓を殺したのも、僕の意思。そちらの方がしっくりきました。

　季節は春へと向かっていきました。大学は春休みになり、バイトのシフトを増やしました。そして、兄との時間も。

　兄は変わらず僕に接してくれました。時々、梓の死体が見つからないかどうかで不安になった時は、あんなに深く掘っただろうと語りかけられ、安心しました。

　実際、梓の死体が見つかることは最後までありませんでした。梓の両親が、さすがに捜索届を出したようなのですが、若い女性、しかも成人済の失踪なんてありふれています。

　バイト先が一緒だったということで、警察から事情を一度だけ聞かれましたが、そんなに深い仲ではなかったと言ってかわしました。兄も同様で、僕たちは全く怪しまれることもなく、梓の捜索は早々に打ち切られてしまったと後から聞いています。