庭師は戦乙女の御手を取るか

留守番 ⑥ 二人の思い

「ギーザ、そこまで」

「ウルスラ……」

「ウルスラさん……？」

　今にもドーチェの肩に掴みかかりそうなギーザを、ウルスラが制止した。

「ごめんね、ドーチェ。 コイツ、昔から思い込みが激しくって。 自分が好きなものが傷つくのが許せないの。 少し自重するように言ってるんだけどねえ……」

「ウルスラ、ごめん。 オレ、また……」

「ありがと。でも、謝るのは彼女が先」

　ウルスラに促されたギーザは「そ、そうだね……」と少し俯く。

　そしてまたドーチェに向き直り、彼女の両目をじっと見た。

「申し訳ございません、ドーチェさん。 私としたことが、あなたを怖がらせるような真似をしてしまって……」

「い、いえ、私もあまりにも余裕がなさすぎました。 お二方とも話しがお上手で、その、お話をしていると、何もかも話してしまいそうな気がして、それが怖くて……」

　頭を深々と下げるギーザに、ドーチェも本音を伝える。

　ギーザは頭に刻み込むかのように、「そうだったのですね……」と短く何度も頷く。

　ウルスラも「そっか……」と呟き、フッと短く息を吐く。

「まあ、まだ数回しか会ったこともなくて、かつワタシたちみたいな変なヤツが二人も現れたら、怖がるのも無理ないわね。 もう少し順序を踏むべきだったわ、許してちょうだい」

「あ、謝らないでください！ ほら、お料理も来ましたよ！」

　ちょうどよくピザが乗った大皿が円卓の中心に置かれ、一緒に取り皿が置かれる。

　チーズとベーコンがたっぷり乗り、焼き立ての湯気が漂うそれは、見ているだけで食欲がそそられた。

　不思議なことに、料理を運んできた給仕はこちらの事情を知らないような笑みを浮かべ、「ごゆっくり」と言い残して円卓から離れていった。

（気を使ってくれたのかな？）

　ドーチェは給仕の方を伺いながら、ピザを取り分けようと大皿に手を伸ばした。

「待って、ドーチェ」

　ウルスラの手が、ドーチェの手にそっと乗せられる。

（今度は何ですかぁ……？）

　ドーチェはまた心の中で涙目になり、恐る恐る乗せられた手の先を見る。

　そこにはギーザと同じく申し訳なさそうに眉を下げた、ウルスラの顔があった。

「これ、ここで食べてもいいけど、ドーチェさんにはこのシチュエーションがまだ少し酷かもだし、場所を移さない？　ここ、テイクアウトも出来るのよ」

「場所を移す、ですか？」

「うん。私、あなたが話しやすくなる場所を知ってるから」

　そう言いながら、ウルスラがドーチェの手を握る。

　その手から伝わる暖かさに、ドーチェは安心を感じた。

「そうなのですか？　それなら……」

　しかしドーチェが返事をした途端、ウルスラの顔が悪戯っぽい顔に戻る。

「はい、決まり！　ギーザ、店員にテイクアウトのこと伝えてきて！　後、ここの支払いはアンタがして！　後で折半するかもだから、レシートも忘れずにね！」

「ＯＫ、ウルスラ！」

　ギーザが腕を曲げて力こぶを作りながら返事をし、会計まで駆けていく。

　二人の息の合った連携（？）を、ドーチェはただぼうっと眺めていた。

（警戒しすぎ、だったのかな？）

　どうして二人がこんな私を気に入っているかは、まだわからない。

　でも今回、彼らが純粋に私と話がしたい、仲良くなりたいということが怖い程伝わってきた。

　そこにこちらを傷つけようという悪意は〝多分〟ないと思う、いや思いたい。

　まずは、この直感ってやつに正直になってみよう。

　もちろん、『警戒』の二文字は常に頭の片隅に置いておくべきだが。

「ドーチェ、ギーザの方も準備出来たみたいだから早速行きましょ！　ギーザ、荷物持ち！」

「はいよ！」

　床に置いてあった大振りの買い物かごを、ギーザが軽々と肩から下げる。

　それを見届けたウルスラが、ドーチェの手を取った。

「ち、ちょっと、ウルスラさん、引っ張らないでください！」

「えー？ 鶏肉、悪くなっちゃうんでしょ？　だったら急がなきゃ！」

「ど、どういうことですかー？」

　困り顔になるドーチェに、ウルスラは「まだ内緒！」とはぐらかす。

　横に並んで走るギーザも「そう、内緒です！」とニコニコ顔だ。

「もう、本当にこの人たちは……」

　そうドーチェはボソッと悪態をつく。

　しかし、まだ油断ならないとはいえ、姉以外の話友達が出来たことが少し嬉しいのも本当なのであった。