丑三つ時のメリーさん

【丑三つ時のメリーさん】

誰が言い出したのか分からない、ある都市伝説が世間で囁かれていた。

丑三つ時の公衆電話、とある番号に電話を掛ける事で───と繋がる....

そんな都市伝説が。

○○○

「...もしもし」

恐る恐る取った受話器を耳に当てて、何とかそう口にする。

時刻は午前零時ちょうど、ヒンヤリと頬を撫でる空気が実に気味の悪い時間だ。

僕は息をすることもせず、常套句の返事を待った。けどそれは、一向に返ってこない。

誰もいないのか？それならそれでいいけど。と思ったが、受話器の奥から微かだけど息遣いが聞こえてくる。

更に少し待つと...

「...私、メリーさん」

そんな、若い女性の声が聞こえてきた。

僕は身の跳ねるような思いで、手放しそうになった受話器を両手でしっかりと持ち直した。

「ど、どうもメリーさん」

焦ってはいけないと思いつつも、自然と上擦った声になってしまう。

平常心、平常心だ。

「び、びっくりしました。まさか本当に繋がっちゃうだなんて」

「...貴方が、そんなに驚くんだ」

「はい、丑三つ時に電話を掛けるだけで繋がるなんて、意外とガバガバなんですね」

「...確かに、そうかもしれないね」

受話器の奥で、クスクスと微笑んだような気配がする。

次は、どうしよう。何を言おう。

などと考えている最中、受話器から、先に、電話特有の無機質さを帯びたメリーさんの声がした。

「私、貴方の所に行きたいな」

「...えぁｯ」

言葉が詰まった。それまで何となくまとまりつつあった言葉も、忽ちに解けた。

恐れていた事の一つだった。

「いや、ダメですダメ。絶対来ちゃダメ、ほんとにダメ、やめてください」

「そんなに私に会いたくないの？」

「はい、そりゃ、嫌でしょう？」

「そっかぁー。悲しいなぁ」

「怖いですほんと、やめてくださいそういう事言うの」

思わず、突き放すような言い方になってしまったが、それも仕方のないことだと思う。

なんたってメリーさんを、こちらに来させる訳にはいかないのだ。

「...でもね、私は本当に君に会いたいんだよ？」

「...そう言われてもですね」

「分かってる。君は嫌なんだもんね」

「...はい」

心做しか、メリーさんの声が落ち込んだような気がした。

事実、悲しんでいるんだろう。

「...もうちょっとで、電話切れちゃうね。また次も、話せるかな？」

「分かりません...多分、無理な気がします。なんとなくですけど....」

「そっか...じゃあ、最後に言いたい事言わせて貰うね」

公衆電話の制限時間が迫ってきてる。時間は有限だ。

だから僕も、考えた。言いたい事を。

言えなかった事を。

言いたかった事を。

「幸せだったよ、私」

「...」

「でも今は、幸せじゃないんだ」

「......」

「だってそりゃそうだよね。私を幸せにしてくれるって言ってくれた人が、いないんだもん」

「...すみません」

「嘘つき。私言ったよね、嘘つく人嫌いだって」

「言ってましたね」

「酷いよ、ほんとに...酷いよ....」

「...ごめんなさい...ってかあれ？もしかして泣いてます？」

「っな、泣いてないっ....！泣いてないから....」

「すみません」

受話器越しに、嗚咽が聞こえてくるような気がする。でも彼女がそれを否定するなら、そうなんだろう。

だから僕は聞こえないふりをして、言葉を紡いだ。

「僕も、メリーさんを幸せにしたかったです。そしてメリーさんと幸せになりたかった...けど、僕じゃ力不足だったみたいです」

「......」

「どうか、前を向いてください。後ろを振り返らないでください」

「そこに僕はいません。いるつもりもありません」

「どうか俯かないでください。あの日々は決してなかったことにはなりませんから」

「僕はもう、貴方と一緒に歩くことは出来ません。でもどうか貴方は、この先もずっと僕と歩み続けて欲しいんです。刹那の日々の記憶の中に、きっと僕はいますから」

「どうかそれを忘れないで欲しいんです。それが僕のいた証ですから」

「.......」

「...もうそろそろ、時間ですね」

「...待ってよ...もう少しだけ.....」

「...はい。出来ることなら僕も...もっともっと、ずっとずっと話していたかったです」

けれど、時間が来る。悲しいほどに。

だからせめて、この一瞬を。この最後の一瞬まで、彼女に伝えたい。

あぁ、何を言おう。

何もかも言い足りない今、何を言えばいい？

一番言いたい事はなんだ？

...一番....言いたい。

そうか、

僕は思い出した。

これを、言い忘れていた。

「メリーさん」

僕は声が震えるのを何とか堪えて、

溢れだしてくる想いを閉じ込めて、

瞳を閉じて、

瞼の裏に、メリーさんを映し出して、

そうして...言った。

最愛の人に、最後の言葉を。

「愛してますよ」

○○○

「........」

ツーツーと、無機質な機械音が、電話が切れたことを私に伝える。

声が、出せなかった。

息が出来なかった。

何がきっかけで、堰き止めているこの感情が溢れ出して来るか、分からなかったから。

「........」

電話が終わっても、受話器を握り続けた。

この先に、まだ彼がいるかもしれないと思ってしまう。

意味の無いことだって分かってる。

けど今だけは、

今だけはまだ.....

○○○

誰が言い出したのか分からない、ある都市伝説が世間で囁かれていた。

丑三つ時の公衆電話、とある番号に電話を掛ける事で、死んでしまった最愛の人と繋がる....

そんな都市伝説が。