【漫画化準備中】告白してきた職場の後輩が、クズではなく『クズ様』だったので困っています。

第22話 力くらべ

　数日後。　

　ヒロくんこと、重黒木 力（じゅうくろき ちから）は、クラブ『ナイトフラワー』で先方の到着を待っていた。竹ノ内のもとに、件（くだん）の『IT会社の営業マン』から「藤島兄弟の身柄を確保した」と電話があったらしい。ということは、噂の葛原という営業マンとは、あの優男（やさおとこ）のことだろうか。

　先方の出してきた条件は、以下の通りである。

　〇月×日の夜△時に旭日会（きょくじつかい）の構成員全員が見ている前で藤島兄弟を引き渡す。必ず全構成員を出席させること。

「場所の指定はそちらに任せる」、ということで、竹ノ内は『ナイトフラワー』を一日営業をストップして取引場所とすることにした。内村組の面々は、当然全員は来ていないが、主な面々は揃っている。待つこと数分。約束通り、藤島兄弟を連れた優男が現れた。

「やっぱり、お前か…」

予想の当たった重黒木は、思わずつぶやいた。

葛原は、加納と竹ノ内のいたレイヴンズマンションに来たときはスーツ姿であったが、今回は白のTシャツにジーンズというものすごくラフな格好である。戦闘モードということか…？だがそれ以上に気になるのは、葛原が藤島兄弟の他にもう一人連れている、眼鏡をかけた金髪の男である。助っ人だろうか。

葛原という優男が口火を切る。見た目に似合わぬ老人のような口調である。

「集まってもらって手数（てすう）じゃったの。約束通り藤島兄弟は引き渡す。…ホレ、2人とも、詫びを入れよ」

「…すみませんでした…」

藤島兄弟は巨大な体を縮めるようにして頭を下げる。この優男に相当痛い目を見せられているのか、まったく反抗できないようである。

「おう、渡世人（とせいにん）たちよ。ぬしらも、メンツがあるじゃろうが、この通り2人とも反省しているようじゃから、これで手打ちとさせてくれ。この2人にはこのあたりでの商売からは手を引かせる。じゃからこのまま儂に2人を連れ帰らせてほしい。」

「…話がちげーぞ、おい！」

竹ノ内が怒号を上げる。こちらに身柄を引き渡す、という約束だったはずだ。

「まあ、待て。ぬしらにとっても悪いようにせんから、安心せい。

…こちらの御仁（ごじん）はのぅ、さる政府の高官じゃ。証人としてここに呼んだ。仮に菅原と呼ぶ。今回の新宿の騒動をこれで収めてくれたら、ぬしら旭日会を政府公認の自警団とする」

「…なんだと…？」

「世の中、警察だけでは解決できないことは山ほどあろう。おぬし等には、警察が大っぴらに介入できない分野で、新宿の街を守る役目を果たしてほしい。その代わり、おぬしらの存在は暴対法の特例とする。身分と収入も保証する」

「収入を保証だと…どうやって払うつもりだ。まさか俺たちに公務員になれっていうんじゃねえよな」

「旭日会の構成員は全員、儂とこの菅原の会社で雇う。仕事も金もいくらでもあるから安心せい。もちろん、旭日会の名前は今まで通り残してよいぞ」

「…信じられねぇな」

「無理もないの。では、勝負としようか。この場所で暴れるわけにもいくまい。

…ここは酒場か。ちょうどよいテーブルがあるのう。借りるぞ」

葛原という優男、もとい九頭龍凛太郎は、VIP席で客がドリンク類を飲む際に使うテーブルを、自分の目の前に運んできた。

「儂と、ここにいる全員で、力比（くら）べをするというのはどうじゃ？」

菅原こと梅ケ谷の隣で、九頭龍凛太郎はヤクザたちに向かって、腕相撲を挑むポーズをとった。

「儂がここにいる全員と腕相撲して勝ったら、この話を信じて条件を飲め。一人でも儂に勝ったら、双子も儂も好きにすればよい。」

「…おもしれえじゃねえか。約束は守ってもらうぜ。」

竹ノ内は乗ってきた。

「うめ…じゃなかった、菅原よ。レフェリーを頼むぞ」

「ハイハイ、分かりました。」

梅ケ谷は呆れた、といった様子。

「心配するな。すぐに終わる…と言いたいところじゃが」

凛太郎は一呼吸挟む。

「一人、厄介そうなのがおるでの。」

「知り合いなのですか？」

梅ケ谷はクイッと眼鏡を中指で上げる。

「相当腕の立つ神人（しんじん）のようですね」

「ああ。強いぞ」

♦

数十秒後。

「おおうりゃーー！！」

「おっしゃーー！！！」

「ええい、面倒じゃ。3人まとめて相手してやる…　　そおおりゃーー！！！！」

凛太郎はか細い腕で、ヤクザ者を一度に3人ずつ腕相撲で瞬殺していく。よくもまあ、こんなハイテンションが続くものだと、梅ケ谷はレフェリーをやりながら感心していた。昔から龍神が憑（つ）いた人間はエネルギーが常人離れしたものになるという。凛太郎の場合は龍が憑いているのではなく、半分龍神と一体化しているのだから、これくらいは当然か。

「…よう、また会ったの、色男。おぬしが大将か」

最後に立ちはだかるのは、やはり重黒木である。

「おい、竹ノ内とやら。この若いのが大トリということでよいのじゃな？」

さきほど他の組員たちと3人がかりで凛太郎に挑んで負けた竹ノ内が、右手首を押さえつけながら頷（うなず）く。

「おぬし、名を何と申すか？」

「…重黒木（じゅうくろき）だ。」

「そうか」

（この感じ…　手力男（たぢからお）か。果たして、倒せるかな）

「レディー…」

梅ケ谷もやや興奮しているようだ。掛け声が若干芝居がかってる。

「ゴー！！」

掛け声と同時に、二人の右腕に渾身の力が籠もり、筋肉が盛り上がる。重黒木の腕と凛太郎のそれとでは、大人と子供ほど太さが違う。普通に考えれば誰が見ても勝敗は明らかだが、凛太郎はその細腕で一度に3人を倒してきた。この小男に常識は通用しないらしい。

が。

今回はそう簡単にはいかないようだ。

「…」

両者とも、無言のまま相手の目を見て、笑みを浮かべる。全く互角、二人の力は拮抗している。

5分以上経過した。いまだに膠着状態のままだ。そのうち、二人の左手と右ひじが接触している大理石製のクラブテーブルに、「ビキッ」とヒビが入った。

「そんな馬鹿な…本物の大理石だぞ！」

竹ノ内が驚いて声を漏らす。うすうす感づいてはいたが、こいつらは本当に、人間以外の存在なのではないか。

ガシャン！

大理石のテーブルが砕けて、崩れ落ちた。凛太郎と重黒木は、空中で手を組み合ったままである。

「勝負がつかんのう」

「まだだ…！」

「…美樹子の身の安全は、保障するぞ」

凛太郎は、ぼそりと呟（つぶや）いた。

「…！！」

なぜ、こいつが、最近付き合い始めたばかりの自分の彼女の名前を知っているのか。

「あれには世話になっておるからの。幸せにしてやれよ」

「…」

重黒木は、何か考えている様子だったが、

「竹ノ内さん。内村のオヤジさん。俺の負けです」

と、降参の宣言をした。

「…分かった。会長、オヤジ。そういうことでいいですか？」

「おぉ。いいモン見せてもらった。」

「いい勝負だったぞ。」

腕相撲には参加しなかった、それぞれ会長、オヤジと呼ばれた二人の初老の人物が答える。新宿裏社会の頂点に立つ、旭日会会長・小関伝七と、傘下の内村組組長・内村戒牛（かいご）である。

「話は決まったの。」

凛太郎と重黒木は、目で合図をして同時に手を離した。

菅原（梅ケ谷である）が続けてアナウンスする。

「それではこの瞬間をもって、旭日会は日本国公認の自警団という扱いになります。もちろんこれはトップシークレット、書面も交わさない密約となりますから、詳細については後ほどお席を設けて、小関会長にご説明させていただきます。今後一切、旭日会はスカウトマンに対する暴力行為は控えるよう、くれぐれもお願いします」

　これにて、新宿歌舞伎町の住人たちを恐怖のどん底に叩き落した「スカウト狩り」騒動は幕を下ろした。同時に日本国政府は、警察や自衛隊が公（おおやけ）に介入できない分野に、旭日会という暴力行使を厭（いと）わない集団を投入することが可能になった。これは後々、日本史的に非常に大きな意味を持ってくるのである。

♦

　クラブ『ナイトフラワー』での腕相撲合戦のあと、九頭龍凛太郎と菅原こと梅ケ谷は新宿3丁目のレストラン『カルメン』で食事をしていた。

「それにしても、見事でしたね」

「腕相撲のことか？」

「いえ。腕相撲と同時にやっていたことです。」

「ふふふ。やはり気づいておったか。」

「会場のやくざ者たちの瘴気（しょうき）も吸い取っていましたね。」

「うむ。…奴らは渡世人（とせいにん）じゃから、致し方ないところもあろうがの。少しばかり瘴気が濃すぎる。それにしても今の日本には瘴気が濃い人間が多すぎる気がするが…　梅よ、発信源を知らぬか？」

「さあ…　そこまでは。私の眷属たちでは、瘴気の出どころを追うことはできませんので」

「そうか…仕方ないのう。まあよい。これであの渡世人どもも、極悪な所業はしなくなるじゃろ。むこうが約束通り、全員をあの場に揃えていたとは思えんが、組員の相当数は瘴気ゼロになったじゃろうから。」

「あの重黒木という神人にも、瘴気がありましたか？」

「いや、あれからはまったく感じなかったぞ。」

「そうですか…　向こうから負けを認めましたね。武の神の『護られし者（ガーデッド）』に勝つとは、さすがです。」

「…いや。あれは儂の負けじゃ。小畔美樹子の身の安全を保障すると言ったら、向こうから折れた。ぬしの情報のおかげじゃ。礼を言う」

「いえ、お礼は仕事で返してください。」

「…重黒木（ヤツ）とは、また会うじゃろうな。」

重黒木（じゅうくろき） 拡（ひろむ）。守護神は、日本神界随一（ずいいち）の怪力の神、手力男命（タヂカラオノミコト）。初代征夷大将軍、坂上田村麻呂の生まれ変わりである。

（つづく）