Replica Rain

29

　予定時間になっても貢士からのアクセスはなかった。

「いったん撤収しましょう」

　ゼロの声に信哉はモニターを見つめたままうなずいた。

「何かあったな」

「もう一人も昨夜“シティ”に入ってから活発に移動している」

　信哉はためらうことなく寺岡の番号に直接電話をかけた。

　寺岡は戸惑い気味の声で電話に出た。

「ノブさんですか？　もう、東京に戻られました？」

　信哉の胸に苦い思いがせりあがってくる。

「テラオカ、お前いまどこにいる？」

　寺岡が沈黙する。

「言えねえよな」

　静かだがいつになく怒気をはらんだ声に、そばで聞いていたゼロは息が苦しくなった。こんな話し方をする信哉は見たことがない。

　ゼロは小声で伝える。

「藤崎さんは、たぶん苫小牧のストラクチャシステムに向かっている」

　了解、と答えるように信哉は黙って片手をあげた。

「なあ、テラオカ」

「あ、はい……」

「もう一度会うからな。コージも一緒にだ」

「ノブさん……」

「ただし会うのは昔のままのお前と、だ」

「昔の、まま」

「そうだよ。また一緒にファミレスから逃げ出そうや」

　そのとき、怒声としかいいようのない女の声が割って入った。

「あんたほんと！ なんなのこれ！ いい加減にしてよ！」

　碧だった。信哉はそのまま通話を終了する。

　そして、自分の横顔をじっと見つめていたらしいゼロに向き直った。

「というわけでコージの連れは無事だけどお願いが増えちゃった」

　ゼロは、さっきの胸苦しさとは打って変わって、自分がどこか笑い出したいような気分になっていることに気づく。

「メンバーに連絡を取ります」

「メンバー？」

「ええ」と言いながら彼女は自分のシステムに向かう。

「あのストラクチャシステムの管制室に入ります」

「ゼロ、あんた――」

「ストラクチャシステムを最初にハックしたのは私たちです」

　モニターを見つめたまま表情も変えずに言う彼女に、信哉は唖然とする。