高校の後輩でクールで完璧な専属メイドが、ふたりきりの時だけウザがらみしてくる件

第16話 体育倉庫で、からまれてます。part2

　目の前のリオは、閉じ込められたというのに、実に楽しそうに笑っている。

　監禁？　軟禁？　いや、この場合二人とも閉じ込められているのだから、その言葉は当てはまらない。

　なのに、なぜだかリオが優位に思えてしまう――この状況には、じつにその言葉が適切な感じがした。

「先輩、どーしましょーか？」

「どうするもなにも……」

「なにか、します……？」

「ここから出るだけだろ」

「出る」

「そうだ」

「出る前に？」

「出るだけだ」

「へえ……でも、先輩、その前にいろいろ、教えてあげましょうか？　知りたく、ないですか？　いろんなこと」

　ペロリ、と口をなめるリオのその行為に、どんな意味があるのかは分からない。分からないがなんだか、見てはいけないものを見てしまったように、俺の視線は下がる。

「い、いいです」

「……本当に？」

　リオは、垂れていた長い髪を耳にかけた。

　色白の肌、切れ長の目、長く黒く艶やかな髪。まるでお嬢様のような造形は、嘉手納さん曰く、本当にお嬢様だから。

　リオは一歩、一歩と俺に近づいてきた。

　体に密着しすぎている学校指定の体操着は、不必要な肌の露出はほぼない。なのにハダカよりも官能的に見えてしまうのは……いったいなぜなのだろうか。

「先輩」

「な、なんですか」

「敬語なんて、かわいーんだ」

　片方の口の端だけを上げるように、笑うリオは俺の目の前までやってきた。

　下がり続けていた俺はと言えば、背後に壁がある状態。これ以上は下がれない。

　図体ばかり俺の方がでかく、それ以外の全てはリオが勝っているような錯覚を覚えた。

「先輩、本当に、なんにも知らないんですか……？」

「な、なにもって」

「なにも、知りたくないんですか……？」

　そういって、リオはもう一歩、近づいてきた。

　それはもう、接近というよりも、密着に向けての一歩のようで、俺の開き気味だった足の間に、リオの靴が割り込んだ。

　すぐ目の前にリオの顔。

　髪の毛からやけに良い匂いがして、頭がクラクラしてきた。

　どうしたことだろう。

　先ほどまで動いていたと思っていたリオの表情が、無表情に近いものに変化していた。

　――これは、いつものパターンではないのか？

「先輩……」

　桃色の唇が、動いた。

　近くでみると、唇の粘膜がゆっくりと離れては近づくさまが、手に取るように分かってしまう。

「先輩、本当に、知らないんですか」

「し、しらないって言っているだろうが」

　そもそも何の話なんだ――そう返そうとして、ふと、気が付く。

　先ほどから、俺は、リオに脅しに使われる何かを撮影・録音されることを恐れていた。だからこそ、そういったハラスメントにあたる行為に抵触しまいと、後ずさってきたわけだ。

　だが、どうもリオの言葉には、なにかしらの意図を感じないだろうか。

　リオの顔をみる。

　無表情だ。

　ふと、おかしさを感じる。

　こういった、状況におかれたとき、リオは大抵、表情が豊かに動く。今だって、もしも、俺になにかしらの容疑をふっかけようとしているのであれば、そういう表情になっているべきだ。

　であるのに無表情――なにか、おかしい。

　俺の脳裏に、ふっとよぎる言葉。

　先日の不可思議な話の最後。

　嘉手納さんの別れの言葉。

『お嬢の事、くれぐれもよろしく頼みます』

　あれから考えていたこと――リオは俺に何か隠し事をしている。

　それが何かは知らないが、嘉手納さんの言葉と、俺の直観、そして突如として変容したリオの態度が全て無関係とも思えない。

　この状況……もしかすると、好機といえるのは、俺のほうなのか？

　邪魔はいない。

　誰に話を聞かれることもない。

　そして、リオは、なにかの答えを求めている――。

　俺は眼前のリオを見た。

　詳しくいえば、リオの視線に、自分のそれをぶつけた。真正面から、ぶつけた。

　それはハッタリを掛ける上で、重要な行動であった。気持ちで負けていては、すぐにブラフはバレる。

　そう、ブラフだ。

　ハッタリだ。

　答えがない以上、相手から言葉を引き出す以外の道はない。

「知りたいって――もしかして……例の、話のことか」

　俺は言った。言い切った。

　例の話？　それってなんですか――そんな風に聞かれたら、俺だって聞きたい。例の話ってなんですか？　俺が聞きたいことを、逆に、リオの口から引き出さなければならない。

　これは、誘導尋問といってもいい。

　俺は今、偶然ではあるが、真実に近づくためのチャンスをつかんでいるのかもしれない。

　まったく準備がなかったために、出たとこ勝負の会話となる。だがそれが逆に相手の信頼感を得るだろう。

「例の、話」

　リオは、わずかにだが、目を開いた。

　俺は確信を持つ。

　リオはやはり、何かを確かめるために、今、俺に近づいてきたのだ。

　まるで獣が襲うべき標的を見極めるように、瞳の奥にうつっている真実を見つけるように――。

　俺は二発目のジャブを入れた。

「嘉手納さんから、聞いたぞ……少しだけだけどな」

「そ、」

　リオは呼吸を忘れたように、口を開いたまま止まった。

　俺も止まってはいたが、俺の場合は、下手に言葉を吐くのは控えるべきだからである。相手にしゃべらせなければ、ボロがでるだけだ。何もしらないのだから。

　リオは言った。

「それは、どこまで……嘉手納さんは、どこまで話していたんですか」

　どこまで――新しい課題だ。

　この話には段階があるということか？

　まずは正直に、言えるところまでを話してみるか……。

「鬼炎家には、火消し家というのがいて、そこに水無家が属しているってこと。それぞれが、別々の鬼炎家の本家の人間に仕えていて、リオの場合は、それが俺ってこと」

「あとは？」

　リオの表情から完全に表情が消えていた。

　立ち位置は変わらず、依然として俺の瞳を覗き込むような位置だ。

　俺はツバを呑み込んだ。

　視線を逸らしてしまいそうになるが、ここで逸らしたら何かがバレてしまいそうだ。

　俺はぐっと耐えた。

　同時に、次のハッタリを求められていることを知った。

　なんたって俺が知っている事実――嘉手納さんからの話なんて、要約してしまえばこれくらいだったのだ。

「あとは……」

「あとは？」

「それは……」

　俺はこれまで抱いてきた一つの疑問をぶつけることにした。

　今の俺には、それしか弾がなかったともいえる。

「それは……リオが、俺の母親と、会ったことがあること」

　今度はリオの喉がうごく番だった。

　喉に言葉がつっかかっているかのように、必死に口を動かしているように見えた。

「……そう、ですか。嘉手納さんにも、困ったものですね。そんなことをお話になるなんて」

　嘉手納さんには悪いことをしてしまった。このあとフォローはしておこう。

　だが、今はもっと大事なことがある。

　リオの言葉は、ただ一つの事実を肯定していた。

　リオと母親が、生前、会ったことがあるという事実――それを今、俺ははっきりと確信した。

　料理の味。

　母親の武勇伝。

　そのほかにも細かいことが色々と――前々から感じていた違和感が氷解していく。

　直接俺の母親と話さなければ分からないような情報が、リオの口から出ていたことに、とりあえずの説明はついた。

　だがすぐに、次の疑問が首をもたげた。

　なぜ――なぜ、リオは俺の母親と会ったことがあるのだろうか。そして、それはいつのことなのだろうか。

　新たなる疑問は一瞬にして、思考を埋めた。

　今までの論理がすべてどこかに消えてしまうくらいに、圧倒的な疑問だった。

　そこを狙ったわけではないだろうが、リオの言葉は結果的にそこを突いてきた。

「リイチ様。それで、お母様と私が交わした会話の内容は、ご存知ですか？」

「あ、ああ……そうだな、えっと」

　思考がすぐに、ハッタリモードに戻らなかった。

　――マズイ。

　自信のない返答。

　ハッタリに必要な自信の消えてしまった俺の行動。

　とっさに視線を上に向けてしまった。

　それが決定打となった。

「ああ」とリオは言った。

　確信したような、単純な返答だった。

「それ以上は、ご存知ないのですね」

　さすがというべきか。

　視線だけで主人の言いたいこと・やりたいことを察する必要のあるメイドならではだ。

　……ここまでか。

　俺は諦めて、静かにうなずいた。

　これ以上ハッタリを続けることは、逆に不信感を与えてしまう。嘉手納さんにも迷惑をかけているのだろうし、一度、引くことにしよう……。

　だが、ここまで情報を引き出せたのはデカい。

「ああ、そうですか、そうですか。嘉手納さんにも困ったものですけど、それは仕方のないことです。それにしても、そうでしたか、それは安心しました」

　リオは、はじけるような笑顔を浮かべた。

　それが、作られたような、笑顔に見えたのは――見間違いだろうか。

「リイチ様。続き、します……？　まだ、閉じ込められたままですし……」

　わざとなのか、胸を押し上げるように、さらに近づいて来ようとするリオへ、俺は既に気が付いていた事実を指摘した。

「……スマホで外部に助けを求めてくれ」

「あれ、気が付いてました？」

　実に単純な解決方法。そんなこと、分かっていたかのように、リオの行動は迅速だった。

　リオはにっこりと笑うと、その笑顔をくずさないまま、ピッとどこかに電話を掛けはじめる。

　俺は外部に連絡をとるリオから離れると、その顔を盗み見た。

　なにも変わらないリオ。

　しかしどこか変わっているリオ。

　リオと母親は――なぜ、どこで、いつ、会っていたのだろうか。

　それはまさか……俺の今の境遇に関係があるのだろうか？

　答えは、リオの表情には見られなかった。