高校の後輩でクールで完璧な専属メイドが、ふたりきりの時だけウザがらみしてくる件

第8話 登校中に、からまれてます。

　前にも言ったかもしれないが、俺は徒歩通学だ。

　住処から私立黒曜学園は、決して近いというわけではないが、黒くて長い高級車で送迎されるほうが逆に疲れてしまう。

　俺の通学には必ず使用人がつくという。

　今のところそれは専属メイドの水無リオであるので、当然今も、リオは俺に合わせて徒歩通学をしているのだが……。

「リオ。前から言ってるけど、お前まで徒歩通学に合わせなくていいんだぞ」

　隣を無表情で歩くリオに向けて、俺は言う。

　当初は必ず数歩後ろを歩いていたリオなのだが、どうにも監視されているようで居心地が悪く、頼み込んで隣を歩いてもらうようにしたのだ。

　リオはこちらに視線を向けることなく、答えた。

「リイチ様。まさか主人を歩かせて、自分だけが車に乗るメイドに、まっとうな仕事があるとお考えですか」

「……まあ、ないか」

「ええ。できるのは”その道”のメイドぐらいかと」

「どの道かは不明だが、この話はやめることにする」

　なんか罠が潜んでいる気がするからな。

「……ちっ」

「お前いま舌打ちしたろ。まじで聞こえてるからな？」

「舌打ち、ですか？」

「してたろ、いま」

「聴覚検査の件ですが……？」

「そんな検査があってたまるか！」

「てへっ」

「無表情で言うセリフじゃねえ」

「あまり感情を高ぶらせない方がよろしいですよ――あ、お気をつけて、リイチ様、そこに犬のフンが落ちていません」

「お、すまん――って落ちてないのっ！？」

　信じられない。

　こいつ、最近はクールモードとうざがらみモードの切り替えが上達してがやる……！

　ちなみにリオは学園内だと基本的に『先輩』と俺を呼ぶ。

　家だと『リイチ様』。

　学園外だと、その時々によって変わるといったところか。

　ご主人様、とは呼ばせていない。当初はそうだったのだが、どうにも恥ずかしくて仕方がなかったのだ。

「はぁ……」

　思わずため息が出てしまうと、リオがまるで不思議そうな顔をせずに、不思議そうな言葉を口にした。

「いかがなさいましたか」

「いや、べつに……」

「お疲れですね。原因はお分かりですか？」

「原因に聞かれるとは思っていなかった」

「……？　美少女に苦痛を感じるのですか……？」

「お前、まじでさ……」

「ありがとうございます」

「褒められたと勘違いできる言葉をどこに見出したんだ」

　俺がやれやれと肩を落としていると、その肩にあたたかな手が乗っかった。

　右肩だ。

「ん？」

　顔を右に向けてみれば、なんてことない、リオの左手が乗っかっていた。別に、手をかけるとか、そんな感じではない。

　もっと、優しい感じ。それはまるで、撫でるような、慈愛にみちた動きだった。

「先輩は、肩に力が入り過ぎなんですよ」とリオは言った。

「もっと力を抜かないと、疲れちゃいますよ」

　だから原因が言うな――と答えようとしたのだが、なんだか言葉が出てこなかった。

　どういうわけか、リオの手がやけに温かく感じる。服越しにも関わらず、体温が乗り移ってくるような感じ。肩を中心に、体が暖かくなっていくようだ。

　リオの意図を探ろうとして、表情を見る。

　変わりはなく、普通だ。

　いつものような前兆もみられない、初めてあったときと変わらぬ無表情。

　ふと、気が付く。

　今日はいい天気だ。

　雨で無けりゃ、天気さえ気にしなくなっていたようだ。

　昔は洗濯物のせいで、常に気を配っていたはずなのだが……。

　今一度リオを見る。

　黒く長い髪が、歩くたびにさらさらと揺れている。太陽光を受けて、それはまるでビロードのように輝いていた。

　クールさを強調する切れ長の目と、長いまつげは、こちらを見ずに進行方向だけを見据えている。

　肩に置かれた手だけが、俺とリオとの接点だった。

「……俺、そんなに肩肘張ってる感じか？」

「ええ。お勉強中の後ろ姿など、まるで〈妖怪カベ男〉のようです」

「どういう表現だそれは」

　いやまあ、分かるけどな。

　ようするに『□』といった感じに見えるくらい肩があがっているということか。

「リイチ様は、過緊張気味ですね。もっと体から力を抜いたほうがよろしいかと」

「そうか」

「はい」

　母親が死に、この鬼炎家とのつながりを提示され、養護施設ではなくココに来ることを決めてから、気が抜けるようで抜けない日々だ。

　正直なところ、リオがいなければ、話し相手だって存在しない。

　そう考えると、こいつは俺にとっての休息みたいな存在になっている。

　もしかして……と思う。

　リオは俺が緊張しないように、わざとおかしな態度を取っているのだろうか。

　本当は、クールなのに、無理をして、うざったいほどに絡んでくるのだろうか。

　俺がリオを見ていると、リオはふっと何かに気が付いたように、こちらを向いた。

「先輩」

「ん、なんだ？」

「今気が付いたのですが」

「おう」

「こうして肩に手をあてて歩いていると――まるで先輩をリードにつないで散歩しているみたいですね。先輩、犬みたいでウケます」

「よし、わかった。お前のその強靭な精神なら、一人で送迎者に乗れるだろ、今からでも乗ってこい」

「やめてください。わたし、その道のプロではないので、無理です」

「だから、その道ってなんだよ」

「興味、あります？」

　あ、やべ……。

　クールだったはずの、リオの頬の筋肉が若干緩み始めた気がした。

　前兆だ。

　これは面倒くさいことになる前に、回避だ。

「全く、興味がない」

「えー？　先輩、絶対に興味ありますよ。だってわざわざ二回も話題に出すんですから。その道ってやつに、興味がなければそんなこと言いませんって」

「興味ない」

「うっそだあ。先輩、先輩、私と、その道、歩いてもいいんですよ……？」

「歩かない」

「あ、先輩、おっぱい落ちてますよ」

「落ちててたまるか！」

　はぁ……。

　やっぱりこいつ、俺で楽しんでいるだけだと思う。

　メイドって、大変そうだし。俺こそ、ストレス発散の対象なのかもしれないな。

　……でも、そういえば。

　リオは本来であれば『メイドをつけられるぐらいの存在』であるって、誰かから聞いたことがあるんだよな。

　たしか、最初の頃使わせてもらっていた、車送迎時――運転手の……誰だっけ。あの人のよさそうなニコニコしたおじさんが言ってたんだっけか。

　数回の送迎で遠慮することになってしまったから、それ以来、話をしていなかったが――。

「――こんど、詳しく聞いてみるか」

「あ、先輩、ハトが地面に居ますよ」

「ハトは地面に居ねえよ」

「え？　いますけど……」

　クルッポ、クルッポ。

　ハトが道路を歩いている。

　そりゃそうだ。鳥だって、空にいるばかりじゃ疲れてしまう。

「うん、すまん。また騙されたと思った」

「リイチ様。そのようになんでも人を疑うのは、鬼炎家といえども、鬼畜の所業かと思われます。もっとお心を広く持つべきかと」

「……ちくしょう、なんも言えねえ」

　もういいや……疲れたのでまた今度考えよう。とにかく今は学校だ。

　そうして続く、二人きりの通学路。

　リオの手は、結局、登校中の生徒の姿が見えるまで置かれていた。

　その日は一日、体が軽くなったような気がしながら、過ごすことができた。

　余談だが……リオは俺の肩から手を離したあと、その手を自分の心臓の上あたりに押し当てていた。

「～～～～っ！！」

　などと見悶えているのだが、まじで意味がわからない俺は、怖くなったので少し離れて歩いたのは内緒にしておこう。