高校の後輩でクールで完璧な専属メイドが、ふたりきりの時だけウザがらみしてくる件

第6話 夜食中に、からまれてます。

「えっと……これを、ここに代入して……」

　俺はかつてないほど真剣に、カリカリとペンを動かして、数式を解いている。

　こんなに勉強したことは、これまでの人生の中で一度もない。

　だが、成績が良くならなければ、俺はこの家を追い出されてしまうのだ。もちろん命まではとられないだろうが、その先の人生の事は分からない。

「失礼いたします。お夜食をお持ちいたしました」

　静かな声と共に、静かすぎる所作で入室してきたのは、他でもない、年下で後輩でクールで……いや、クールにみせかけて、その実、うざったいからみをしてくる専属メイドの『水無リオ』である。

「……もうそんな時間か」

　目に届かない位置に時計を置いている。

　時間管理は大事なのだが、俺はその手前のレベルであることを自覚したからだ。

　勉強というものをするとき、早く終わらないかなーと思ってしまっている。だから、まずは時間を意識しないように頑張っているというわけだ。

　……そういえば、これもリオが教えてくれたんだよな。

　……なにか、別の意図、ないよな。

「リイチ様？　こちら、お夜食でございますが……」

「あ、ああ。いつもありがとうな」

「いえ、これが仕事ですから」

　どうやら今のリオはクールモードらしい。

　距離感がとても難しい。

　もちろん、こいつの内面は知っているつもりだ。しかしそれは個性ともいえる。

　こうやって、きちんとメイドとして、やってくれているならば、俺はきちんとお礼を言いたいし、言うべきだろう。

　だって、そうだろ？

　リオだって、眠いはずなんだし。

　勉強だってしたいだろう。

　今の時刻は２３時。

　自慢じゃないが、新聞配達をしていたころは、２１時にはぐっすりと寝ていた。

　他人のために２３時まで起きているリオを、俺はやっぱり心のどこかでは尊敬しているのだ。それが仕事だとしても。

「リオ。先に寝て良いぞ。もう十分だから」

　提案すると、リオはやはり笑うことなく、クールなモードで言った。

「いえ、お気になさらないでください。これがわたしの責務ですので」

「そうはいっても、お前も眠いだろ？　健康にも悪いだろうからさ」

「リオを心配してくださっているのですか……？」

　この反応は、別に目新しいものではない。

　表情筋を一切動かさずに、声音だけで、あたたかい感じが伝わってくる言いぶりは、俺がまんまと騙されたテクニックである――が、勝手に騙されていたのだから、文句はいうまい。それはさすがにリオに失礼だと思う。

　何度も言うが性格は自由だしな。

　リオは小首をかしげた。

「それとも、おっぱいの心配ですか？　おっぱいの質が落ちる恐怖を感じていらっしゃる……？」

「そんな恐怖を覚えたことはない！」

　心配して損した。

　よくよく見てみれば、こいつ、クールモードが解除されている。

　口元をみれば、唇を口内にまきこむようにして入れて、あまがみしている。完全に笑うのを耐えている証拠だ。

　持っているお盆だって、抱きしめている手がプルプルしてるじゃあないか。

　なんで２３時にクールモードの間違い探しをさせられてるんだ、俺は。

　リオは何ごともなかったように、先を続けた。

「さ、リイチ様。今日はいつもと趣を変えて、ホットココア＆塩クッキーだそうですよ」

「お、いいな、それ」

「夜に小麦系を摂取するのもアレな気がしますが、とっても美味しいです」

「……まさか、運んでくる間に食った？」

「失礼ですね」

「すまん」

「運ぶ前にお皿から一枚くすねただけです」

「謝罪を返せ」

　ココアをすする。ついで、塩クッキー。あまじょっぱい。すばらしい。

　さすが木之下さんだ。きっと手作りなんだろう。最初みたときは、夜の世界のこわもてだと思ったけど、過去に戻って謝りたいぐらいだ。

　ふっと横を見ると、リオがクールモードを完全に引きはがして、頬をふくらませていた。

　なんでか怒っているらしい。

「むー……」

「なんだよ、食べたいなら、やるぞ。つうか一枚食ったんだろ」

　よくみたら唇の端に粉が付いている気がしないでもないが……まあいいや。

「そうじゃないです。先輩、すごい嬉しそうじゃないですか」

「そりゃ嬉しいだろ。いろいろあったけど、木之下さんと出会えたことは、すっごい嬉しいんだ」

「わたしには、そんなこと言ったことないですよね」

「ちょっとまて、木之下さんのことは別だろう？」

　実は今度、木之下さんに料理を教えてもらえないかと聞こうと思っている。

　多分、拒否はされないと思うけど……でもどうだろうか。ああいう人って、プロ意識が高そうだしな。何回か断られるかもしれない。

　そもそも『鬼炎家』の人間が厨房に立つことは許されないかもしれない……。

「にやにやしちゃって……いやらしいです。どうせえっちなことでしょ？」

「そんなこと考えてない」

「勉強中に、わたしのおっぱいの写真見てるんですか？」

「あれは消したろ！」

「本当に消したかなんてわかりませんし？　ゴミ箱アプリで、一回ストックしてるかもしれませんし？　なんなら復元できますし？」

「っく……別に、信用できないなら、それでいいさ」

　俺は気をとりなおして、クッキーを口に入れた。

　ああ、おいしい。

　自然と笑顔になるな。

　やっぱりリオがふくれっつらだ。

「先輩。お口の幸せだけじゃあ物足りないでしょ？　他の五感も幸せにしたくないです？」

「もぐもぐ――む？」

「たとえば、触覚とか」

「……？」

「おっぱいもみます？」

「ぶふぉ！？」

　ココア、噴射。

「わ、きたな……」

「お前のせいだろうが！」

　な、なんてこといいやがるコイツ。

　いくらなんでも、言っていいことと悪いことがあるだろうが！

　リオはタオルで机をふきはじめた。

「お気を付けください、リイチ様。ココアの汚れは落ちにくいです」

「リオ。一つだけ言っておく」

「はい、リイチ様」

「俺はだな、お前に、その……感謝はしてる」

「いえ、お気になさらずに。仕事ですから」

「仕事でも……だ。仕事でも、やっぱり、身の回りのことをしてもらえるのはありがたい。これまでは、朝も夕方もバイトだったし、最近はおふくろの看病とかもあったし、勉強なんてできなかったからな」

「……そうですか」

「だから、な。だからこそ、あんまりそういうこと、言うな」

「そういうこととは？」」

　……ちくしょう。

　クールモードを前にしてしまうと、なんだか『おっぱい』とか言っていたリオを忘れてしまうな。こっちの性格のほうが付き合い長いから当たり前なのだが。

　俺は意を決した。

　これはお互いの関係のためなのだ。

「だから……おっぱいを、触りたいですか？、とか聞くなってことだ」

「……え？」

「え、じゃない」

「わたし、そんなこと言ってないですけど……」

　クールモード解除。

　リオは怪訝そうにこちらを見る。

「い、いや、さっき言ってたじゃないか」

「さっきっていつですか」

「だから、さっき『おっぱい、揉みます』って。揉ませようとするのは、おかしいだろ」

「……ああ、なるほど？」

　リオはポカンと口をあけたあと――にやり、と笑った。

　それはもう、なんていうか、これ以上の物はないぞってぐらいの宝物を見つけたような、そんな笑みを浮かべた。

　なにか……やっちまったのか！？

「リイチ様、よろしい

ですか」

「な、なんだ」

「私は、たしかに『おっぱい』と言いました」

「それも、言わないでほしいんだが……」

「でも、わたしは『揉みます？』とは言ってません」

「はあ？　だって――」

「――『おっぱい“も”見ます？』と言っただけです。これまでと同じことを言っていただけで、何か発展させたわけではありませんよ。おっぱいの写真の話です。レベルあげちゃってるのは、リイチ様のほうですよ」

「……、……」

　俺は頭の中で、二つの文章を転がした。

『おっぱい、揉みたいですか』

『おっぱいも、見たいですか』

　おう。

　なんだこれ。

「ふふふ……先輩、そうですか、そうだったんですか。先輩はなんと、見るだけでは飽き足らず、果ては、わたしのおっぱいを触りたかったんですか……！　なるほどそうですか、そういうご趣味があったとは、リオ、気が付きませんでした。そうと分かれば……やってみます？」

　リオの目がすっと細くなる。

　どこか――なにか、年上っぽい雰囲気が出ている気がする。

　俺は必死に否定した。

「い、いや！　違う！　違う！　聞き間違えたこと認める！　だが、それとこれとは別だ！」

「ふふふ……慌てる先輩、かわいーんだ。写真とっちゃおー」

「とるな！　とるんじゃない！」

　ああ、なんて夜だ。

　墓穴を掘ってしまうとは、なさけない。

　これ、明日からどうなるんだろうか……。