わたしは空腹を知らなかった

tyaputa02――彼ら②――

　わたしは部屋の端から端まで行ったり来たりしながら、モニターを指さした。動きを止めたら、呼吸まで止まってしまいそうだった。

「――彼らは、彼女たちは、何をしているんですか？　どうして皆ばらばらなの？　ここはどこなんですか？　どうしてわたしをここに連れてきたんですか？」

「こりゃ……なんと言うか、とんでもないなんでちゃんが来たな」

　ソファの彼が、息を吐くように笑った。

　わたしの知識や、経験にない物ばかりがここにはある。情報の処理が追いつかなかった。

　彼は、ドクターはわたしの疑問に答えると言ったけど、こんなに何にもわからない場所にいるのに、本当にそんなこと可能なんだろうか？

　少しの沈黙のあと、ゆっくりとした口調でドクターが告げた。

「ここは観測所です」

「観測所？」

「本当はもっと別の名称がありますが、この方がわかりやすいですね」

　息を吐いて、別の質問をした。

「あなたたちは誰なんですか？」

　今度はソファの彼が、口元をゆがめて答えた。

「俺たちは、あー、なんだろうな。研究者か？　記録者か？　いやぁ、どれも違うな！　ここで日がな一日モニターと睨めっこしてる、暇人だな！」

「ひまじん？」

　聞いたことが無い。

　すると彼は顔をしかめた。

「笑えよ、皮肉を言ったんだ。ユーモアってヤツだ！」

「ゆーもあ？」

「だめだこりゃ」

　両手を広げてソファにもたれかかる彼に変わり、眼鏡の彼が、続きを引き継いだ。

「僕らは、そうですね……観測者とでも名乗りましょうか。色んな時代をここで観察しながら、その時代に起こる様々な事象のデータを取る。そんな業務に携わっています」

　ドクターがモニターの１つに触れると、映像が変わった。

　そこにはよく知っている、わたしたちや、彼女たちが映っていた。

「今回は貴女の時代を観測していました」

「わたしの時代？」

　ドクターが頷いた。

「貴女の時代は資源不足が酷かった。その問題を解決するために作られ国家間で取引されたのが、貴女たち低予算型クローンだ」

「実際あんた、任期終了までそんなになかっただろう？　処分される予定だったところを、わざわざ早めて、こいつが連れてきたってことだ」

　わたし達がクローンだということは承知している。なにごとも無ければ大体が、三年で任期を終えることも。でも私にはまだ、一年残っていた。

「つまりここは、未来だというですか？」

　私は息を吸い込んだ。

「あなたたちは、未来から来た？」

「貴女の時代よりは」

「あるいは過去かも」

　二人は答える。

「この部屋はある意味で、時間の経過というものから切り離されています。全てが同時に存在していて……あるいは始まってすらいない」

「どうして？」

「どうして？　なんで？　そればっかだなオイ」

　呆れたようにソファの彼が笑う。

「貴女は、気づきましたね？　貴女たちにはオリジナルと同じ素体、同じ塩基配列のクローンで、皆（みな）同じく行動する――でも貴女は気づいた。共通しているのはDNAであり、思考は個別に存在すると」

　わたしは、驚いた。

　この気づきを――わたしと同じように知った人がいる。打ち明けられる相手が、目の前にいる。

「そうです！」

「うわ」

　突然わたしが叫んだので、ソファの彼が驚愕した。

「はい、気づきました！　わたしは、わたし達じゃない。わたしは、彼女じゃないし、彼女は、彼女と呼ぶべきなんです！　彼女はわたしじゃない！　わたし達、誰ひとり、同じじゃない！」

「うわうわうわ」

　わたしは早口になって、彼らに詰め寄った。

　ソファの彼がのけぞって逃げようとする。ドクターの方は静かに、わたしを見つめていた。

「わたしは、彼女ではない！　彼でもない！　そして彼女も彼も、わたしではない！　わたし達、ばらばらなんです！

　――いいえ、同じ、同じ人間です！　でも、でも違う――違うんです！DNAは同じなのに、同じはずなのに――

　わたしじゃない誰かがいるって、これは、これはすごいことです！　すごい――発見です。そうでしょう？」

「そう。貴女は貴女です。貴女はその事に気づいた。目覚めて、貴女になった」

「わたし、わたしは――」

　呼吸が乱れていた。何度も息を吸い込み、吐く。誰かに聞きたかった。誰かに伝えたかった。急かす気持ちが、わたしをそうさせた。

　こんなに一度にしゃべったのは初めてのことで、鼓動がせわしなかった。

「わたしは誰ですか？」