わたしは空腹を知らなかった

tyaputa01――わたし③――

　思わず出た声はかすれていた。わたしは驚いた。

　わたし達は否定の言葉を学んでいるし、知っている。けれど命令に対して、拒絶の意思を見せて良いとは言われていない。

　よって『いや』だなんて言葉は、一度も使ったことがなかったのだ。わたしの頭の中ではものすごいスピードで、その結果待ち受けるものを想像していた。

　でも、無数に広がる配線コードのようにぐちゃぐちゃとこんがらがって、何かを象る前に消えてしまう。

　良くないことが起こる。きっと恐ろしいことが待っている。

　なのに、この頭いっぱいの不安を明確な形にするための何がしかを、この時のわたしはまだ知らない。

　知らないことやわからないことというのは、恐怖と綿密に繋がっていると思う。

　知らないと成すすべがない。わからなければ対処ができない。何もコントロールできないのだ。

　それは体験したことのない恐ろしさだった。

　それでも恐怖と緊張で震えながら、わたしはもう一度言ったのだ。

「いや、です」

　医師を見つめる。否定の言葉はさっきよりもよく馴染んだ。

　わたしはいやだ。このまま任期を終えるのは、連れていかれるのはいやだ。

　だって楽しかったから。まだ、楽しんでいたかったから。任期が終了してしまったら、わたしはもう、何も考えられなくなるから……

「あ、そうですか」

　すると医師はそれは呆気なく、わたしの腕を離した。わたしはこの時、大いに戸惑っていた。

　そうですかって、それだけ？

　医師はわたしから離れると、モニターに何かを打ち込みだす。すると処置室の扉が閉まった。

　わたしは、ただ立っていた。

　立ってじっとしているうちに、また疑問が湧く。

　行かなくても良いのだろうか？

　じゃあ戻っても良い？

　わからない。

　わたしはどうすればいいの？

　どうするのが正解？

　どうすれば、わたしはまだ考えていられる？

　医師が再びわたしの前に立って言った。

「ではどうしましょうか？」

「どうしましょうか？」

　わたしは医師の言葉を繰り返した。

「現状、選択肢は二つあります」

　医師は私が入ってきた扉と、閉まったばかりの処置室の扉を順番に指さす。

「このまま戻って、元々の任期まで仕事を続ける。もしくは僕と一緒に、ここから出るかです」

「……よくわかりません」

　意味がわからなかった。

「戻っても良いと言うことですか？そうしたら、わたしのバグはどうなりますか？」

「あ、それは嘘なので気にしなくても大丈夫です」

　嘘？どうして？

「なんでそんなこと」

「ええと、全てを答えるには時間がかかるんですよ」

　医師は頭を掻く。

「詳しく説明したいけれど、そういう訳にもいかないんです。貴女にこんな提案をするのは一種の試みなので……ああ、もどかしいですね」

「もどかしい？」

　提案、試み。

　医師の言うことは不思議だった。

「とりあえず戻ったとして……残りの任期もそれほど無かったはずです。それならいっそ、ここから出て行くと言うのはどうでしょう？という訳です」

ここから出て行く。

そんなことが可能なんだろうか？

そもそも、そんな勝手が許されるの？

「ではこれならどうでしょう。僕と一緒に来るなら、貴女の疑問になんでもお答えします。いかがでしょう、この上なく魅力的な提案では？惹かれませんか？」

「……ドクター、あなたは誰なんですか？」

　なんでもと言われたので、この時一番の疑問について聞いてみた。

　医師の表情が変わる。

　瞳が輝き、嬉しそうに微笑んでわたしに手を差し出した。

「――素晴らしい。僕が誰かについて聞いたのは、貴女だけでしたよ」

　そうしてわたしは、彼の手をとった。

　これがわたしと彼らの、とても貴重な一週間の始まりだった。