おっさんプログラマーの異世界業務日誌

第14話 王女は猫が好きらしい

　いつものごとく、王女様と執事を連れてスイーツの店へ。

　道中、王女様がこちらを見ながらそわそわしていた。一体どうしたのだろう？

　席に着くなり、王女様が口を開いた。

「そ、そのモンスターは、どうなされたのです……？」

　肩の上に乗っているシロに、王女様の目が釘付けになっていた。シロの存在が気になっていたのか。

「こいつはダンジョンで出会った猫です。従魔契約をしたのでペットみたいなものですかね」

「ニャウ！」

「まぁ！　か、かわいい過ぎますわっ！？」

　声から興奮が伝わってくる。

　この人猫好きか。そういえばつけている仮面も猫っぽいもんな。

「少しだけ、触らせてもらえますでしょうか……？」

「どうだ、シロ？」

「ニャ！」

　シロは元気よく返事をすると、俺の肩から軽やかに飛び上がり、王女様の膝上に着地した。

　王女様は仮面を外して、目があったシロを愛しそうに見る。胸の前で握っていた手を伸ばし、そっとシロの頭を撫でると、途端に至福の表情になった。

「はぅ！？　や、柔らかくて、ふわふわですわっ！？」

「確かに。シロの触り心地は中々のものです」

　俺が宿でプログラミングをしていたとき、シロがパソコンの上に乗っかり、かまって欲しいアピールをしてきた。

　仕方なく膝の上に乗せて撫で回したのだが、子猫らしくふにゃふにゃだった。

　王女様はうっとりした表情で、一心不乱にシロを撫で回したり、抱きしめたりしている。

　執事はといえば、何やら青ざめた表情でその様子を見ていた。

「セバスさん、どうかしました？」

「……ゲ、ゲンゴー様。まさかシロ様は、災害級モンスターとされる、あのベヒーモスでは！？　それに加えて、色が白いということは変異種。まさか、さらに上位の存在……？」

「そうなんですかね？　実はあまり詳しくないんですよ」

「私が昔冒険者をしていた頃、実物を見たことがあるのです。その姿はまさに黒き暴威。見た瞬間危険だと察知し、仲間とともに死にものぐるいで逃げたのですが、そのときに見た姿とうり二つです……」

　セバスさんが言うなら間違いないだろう。災害級のモンスターとはおどろきだが、シロが妙に強いことにも合点がいく。

　それより、セバスさんも冒険者だったのか。冒険者は荒くれ者ばかりのイメージだから、全く想像ができないな。

「ゲンゴー様がそれほどのモンスターを従えているとは……。大変驚きましたが、ゲンゴー様ならばと納得する部分もあります。従魔契約、おめでとうございます」

「あ、ありがとうございます。まだ子供ですからね。なつかれただけですよ」

　そんな話をしていたら、飽きたのかシロが俺のもとに戻ってきた。膝の上に乗ったので撫でてやる。

　王女様はまだまだ触り足りないらしい。羨ましそうにこちらを見ている。

　こんなに愛されるなら、シロは王女様に飼ってもらった方が良い気がしてくるな。

　俺とダンジョンに潜って危険な目に合うより、城の中で安全に暮らす方がシロも幸せなんじゃないか？

　シロは強いから、いざというときに王女様を守ることもできるだろう。

「なぁシロ、お前、フリーデリーケ様と暮らす気はないか？　あの方のほうが大事にしてくれるだろうし──」

「……ガルルルッ！！」

　突然シロの顔が豹変し、俺を威嚇し始めた。

　お、怒っているのか！？

　ピコンッ！　ピコンッ！　ピコンッ！　ピコンッ！

　連続でスキルの発動を検知する。

〔レアスキル《身体操作》の《肉体操作》。自らの肉体を100%操作し、潜在能力を引き出す〕

〔レアスキル《身体操作》の《爪操作》。爪を鋭く尖らせる。爪の長さを伸縮させる〕

〔レアスキル《身体操作》の《牙操作》。強靭で鋭利な牙を生やす。牙を再生させる〕

〔レアスキル《身体操作》の《魔臓操作》。魔臓から魔素を取り出して身体を一時的に強化する。使い過ぎると魔素が切れて危険〕

　ビキビキビキッ！　っと音を立て、シロの筋肉が隆起し、爪や牙が剥き出しになり、鋭く光る。

　えぇえええ！？

「ど、どうされたのです……？」

「ゲ、ゲンゴー様！　なんとかしていただけますか！？　シロ様の威圧で、店内が揺れております！」

　確かに、店中のテーブルがカタカタ揺れだし、他の客が騒ぎ始めた。

「わ、分かったシロ！　お前の気持ちは分かったから！　それやめてくれ！」

　俺がそう頼むと、一瞬にしてシロはいつものシロに戻った。

「もう言わないから……許してくれるか？」

「ニャウ！」

　シロは俺の肩に乗ると、ぺろぺろ鼻を舐める。許してくれるらしい。

　その様子を見てホッとする執事と羨ましそうな王女様。

　黒き暴威ならぬシロき暴威。もう見たくない……。

　運ばれてきた軽食を取りながら、お互い最近の状況を話す（シロがパンケーキまで食べるのには少しひいた）。

　俺の方は、最近の依頼の話や冒険者ランクがゴールドまで上がったこと。王女様は、孤児院に教師を雇ったことや、日々の活動が王様に褒められたことなんかを話してくれた。

　王女様は自ら回復魔法で国民の傷を癒やし、そこで得た報酬を孤児院に注ぎ込んでいる。聖女と呼ばれるのは当然だし、王様もこんな娘がいるなんて鼻が高いだろうな。

「でも最近、私が至らないために、お姉様を怒らせてばかりいるのですわ……」

　そう言って、王女様はうつむく。

　よく話を聞いてみると、ここ最近になって、王女様の行動は下品だとか、王族に相応しくないとかで、姉から毎日のように嫌味を言われているらしい。

　王様から許可されているのだから、そんなことを言う必要はないはずだが。

　ちなみに、フリーデリーケ様は第四王女であり、姉のクリスティーネ様は第三王女らしい。

「腹違いの妹なのに、お姉様は昔からずっと私を可愛がってくれました。優しくて、大好きなお方なのです……」

　ふむ、つまり最近になって姉が変わってしまったということか。

　フリーデリーケ様が王に褒められたから、それを妬んでいるとか？　王族だとそういうのはありがちだよな。

　だが、そんなことで彼女の行動が否定されるのは間違っている。

「フリーデリーケ様がされていることは、決して下品でも、王族らしくないことでもありませんよ。私はそんな王女様を誇りに思っています。国民も、聖女様と呼ぶぐらいですから、私と同じ気持ちではないでしょうか」

　聞き耳を立てていた周りの客が、深く頷いているから間違いない。

「ゲンゴー様……ありがとうございます。あなたとお話すると、いつも元気が湧いてきますわ！」

　先程まで暗かったフリーデリーケ様の表情が、明るく可憐な笑顔に変わった。

「さて、随分話し込んでしまいましたし、そろそろお開きにしますか」

「分かりましたわ。シロちゃん、またお会いしましょうね？」

「ニャウ！」

　店員に案内される王女様を先頭に、店を出る。

　途中、以前のようにセバスさんが話しかけてくる。

「ご本人には秘密にしているのですが、実はフリーデリーケ様は命を狙われているのです」

「……え！？」

　いきなり執事が爆弾を投下してきた。

「驚かせてしまい申し訳ありません。時間がないので単刀直入にお伝えします。犯人の逮捕に協力していただけませんか？」

「な、なぜそんなことに……？」

「先程のフリーデリーケ様のお話が関係していると推測しております」

　第三王女クリスティーネ様の存在が関係しているらしい。まさか、妬みだけで妹の命を奪おうとしているのか？

　普通の感覚ではあり得ないが、王族なら王位継承権の問題なんかもあるだろうから、ゼロとは言えないかも知れない。

「ご本人にお伝えしたら、大層悲しまれるに違いありません……。ですから、王様とも相談の上、極秘扱いにしているのです。これまで私が王女様の身をお守りしてきましたが、いつも守りきれる保証はございません……」

「なるほど、そういうことですか……」

「当然、お礼は用意しております。必要ならば前金も──」

「要りませんよ。友人が困っているなら助けるものです。そうだな、シロ？」

「ニャウ！」

　シロも俺を助けてくれたからな。

「……なんと心強い。どうか、どうかよろしくお願いいたします……！」

　セバスさんは立ち止まると、深く頭を下げた。

「や、やめてくださいよ。さあ、行きましょう」

　全員が店の外に出た。

「また会いに来ますね！　ゲンゴー様！　シロ様！」

「ええ、お待ちしておりますよ」

「ニャ！」

　いつものように、無邪気な様子で去っていく王女様。執事は再び深く頭を下げて、その後に続く。

　さて、今回は相手が王族だ。しっかりと準備をして調べるとするか。