第24話 粉々に砕け散った夢
試験前日の夜、僕は姉上に進級試験について姉上の時はどんなかんじだったのか、聞いてみることにした。
「姉上、姉上の進級試験の時はどんなかんじだったんですか？」
「それを言っては試験にならないわ。自分の力でなんとかしなさい。ここで私がアドバイスしてもあなたの為にはならないわ」
はい、予想通りの返答いただきました～。
絶対姉上はこう言うと思ったんだよ。しゃーない、兄上に聞いてみよう。
「兄上、進級試験どんなだったか教えてください」
「あぁ、俺の時は天候を操る魔法で、ものすごい猛吹雪にされて、その中で3日間過ごしたな。3日間とも猛吹雪だぞ。めちゃくちゃつらかったな」
なるほど。そういうかんじなのか。あ、姉上が教えてくれなかったってチクっとこ。
「あぁ、あいつの進級試験の時は、たしか中型の魔獣が放たれて、それをチームで討伐するって内容だったと思ったが。まぁ、ここだけの話、あいつも進級試験の前日に俺に試験内容を聞いてきたんだぞ」
ま。マジかよ！？ あんの～！ 人には「自分の為にならない～」とかなんとか言っときながら～！
「まぁお前の気持ちは分かるが、あいつなりの優しさなんだよ。自分は俺の話を鵜呑みにして、その対策だけして行ったもんだから、試験ではえらい目にあったみたいだからな。だからお前には先入観なく、試験に挑んでほしかったんだろう」
ふーん、な～んか納得いかないけど、まぁそういうことにしておくかぁ。
僕は兄上に試験の話を聞いた後、明日持ってくエルフレーダーを取りに、自分の部屋へ戻った。多分1年半ぶりくらいにエルフレーダーを見るなぁ。ずっと放置してたし。
◇
自分の部屋に戻り、エルフレーダーを仕舞っておいた引き出しを開ける。
「あ、あれ？ こ、これなんか反応してることない？」
う、うそやろ！？ どゆこと？ 半径50メートルだぞ。なんで今更反応してるんだよ。僕はとりあえずレーダーが指し示す場所へ行ってみることにした。
◇
屋敷を出て、ほんのすぐ、レーダーが指し示す場所は――
――使用人たちの住居棟だった。
な、なんでなん？ 2年前エルフレーダーを使った時この辺も歩き回ったけど、反応なんてなかった。わからん、うちの敷地内にエルフがいるなら絶対に気づくはず。
僕は高鳴る鼓動を抑えつつ、住居棟の中へ入っていった。
中に入って、レーダーが指し示す方向へ歩を進める。10メートル、9メートル…… どんどんその場所へ近づいている。3メートル、2メートル、1メートル、とうとうレーダーが指し示す場所へたどり着いた。
そこは風呂場だった。
い、今、え、エルフが！ ふ、風呂に入っている！ あぁ、どうしよう、出てくるまで待つか、いや、でももし疾風の如き速さで逃げられてしまったら……
風呂場の洗い場からガラス越しに中がぼやけて見える。はっ！！
エルフの耳らしきものが見えました！
かなり長身のエルフのようです。エルフ特有のあの！ 耳が！ うっすら見えましたぁ！
殴られてもいい！ 僕は唾を飲み込みながら、意を決して、ドアを開ける決意を固めた。
えいやっ！――
「あれ？ ユーカ様、どうなさったのですか？」
え、うそん……
――――アルビオンさんだった……
あ～、そっか～、女のエルフがいればそりゃあ男もいるわなぁ……
「え？ どうされたんですか？ あ、入ります？」
い、いや、だ、大丈夫です……
あとでアルビオンさんに聞いた話によると、別にエルフなのを隠していたわけではなく、アルビオンさんは背が高いので、耳が壁とか棚によく当たる為、畳んでいたとのこと。
――そっかー、エルフの耳って畳めるんだぁ。
◇
僕の密かな夢は粉々に砕け散った。男の耳を至近距離で見ても仕様がない。
僕は女性のエルフの耳が見たかったんだ。はぁ、まぁ簡単に夢が叶っちゃ面白くないもんな。次の機会にお預けってことか。
そして僕はふと、大変な問題に直面していることに気づいた。
明日持ってくものが決まってない！
どうしよう、ザクシスとジャコとマルコには思いっきりエルフレーダーでエルフの耳を見つけるって宣言しちゃったぞ。あぁ、困った。
結局、ネタ帳か木剣の二択になって、散々悩んだ挙句、僕は木剣を持っていくことに決めたのだった。
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