慰霊の神楽

第77話 冥界②

　冥界に足を踏み入れた瞬間、正面から霊力の塊が弾丸の如く飛んでくる。

「……危ねぇなぁ」

怒りを露にした古白さんに守られる。こちらはまたか、という感想だが……やはり舞衣さんは怯えた様子であった。

「無事か？　お嬢」

「え、えぇ……」

古白さんの問いにぎこちなく答える舞衣さん。

「本当に、治安が悪いわね……」

「冥界だからね。別名・地獄とも言う。そりゃ治安は最悪だよ」

「神々も冥界出身者は荒っぽいし、霊も罪人、獄卒もいる。何が起きてもおかしくないから、あまり離れないようにしてくれ。離れられると守りきれねぇから」

……と、言っている間にもまた鈍器が五つほど飛んでくる。手早くそれを蹴り飛ばす悠麒さんと、僕らを庇う古白さん。悠麒さんは深いため息をつくと

「それにしても酷いね。前に来た時の数十倍は治安が悪化している。やっぱり、あの件が冥界にも影響をもたらしているのかな？」

あの件……僕のやつか。

「いや、そんな顔をしないでくれよ。主のせいではない。ここのトップの力の問題であって」

「何気に神を侮辱していますが大丈夫です？」と舞衣さんに言われる悠麒さん。いつものことと言えばその通りだが、最近加速したような。

「ま、とにかく。まずは先代を探そうか」

「そうですね」

悠麒さんが先頭に立ち、僕らを導く。一番道を知っているということもあるが、自ら一番危険を伴う役を引き受けてくれたところ、やはり、彼は優しい人なのだと思う。その背中は、安心できるものに見えた。

　しばらく歩いて行くと、お堂が見えてきた。閻魔大王のいるお堂。恐らく父はここにいる。門を潜り、いざ扉の前に立とうとした時

「あれ、もしかして優司？」

「もしかしなくても優司！」

聞き馴染みのない声に振り返れば、そこに人の姿はない。

「下、下、下！」

「こっちだよ〜」

視線を下に落とせば、ようやく、声の主の姿が見えた。

「十三年前に遊んでもらった犬です！」

「今は神様のお手伝いやってます！」

二匹の犬は自慢げに言った。真っ白な毛と少し太ったお腹、パタパタと振られる尻尾……

「お利口さんですね」

気がつけばその頭をなでなでしていた。触らずにはいられなかった。いや、十三年前に遊んだ犬と言われてもまったく覚えてはいないけど。

「閻魔様に会いに来たの？」

「そ、うですね」

「案内しようか？」

「では、お願いします」

正確には父に会いに来たのだが……閻魔大王に直接お会いできるのなら話は早い。

　僕はみんなと目を合わせると、二匹の犬の後をついて歩いた。