慰霊の神楽

第50話 決戦【side：秀治】

　まさか実家が戦場になるとは思わなかった。

　集会後、すぐに決戦の時は来た。予想よりも早い神々の試練に驚く暇もなく、僕らは神楽家を目指した。途中、あからさまに一般人の男性が合流し、それに構っている余裕もなく走る。

　家に着くと既に戦闘が繰り広げられていた。

　「……おや、息子さんも来ましたね」

酷く冷たい声で、優司くんは言う。僕を「秀治くん」と呼ばなかったということは、つまり、そういうことだろう。

「へぇ？　一応、男もいたんだね。なるほど、慰霊の力がないんだ。神楽のくせに」

優司くんの隣でニヤニヤと笑い、挑発してくる狐の神。僕は激昂する心を必死に抑えながら、拳をきつく握った。

「どうする？　別に敵じゃないからどっちでもいいけど」

狐の神の問いに、優司くんは答える。

「家族一緒に死ねる方が幸せでしょう」

その一言に、胸が締め付けられた。彼の本心であると思ってしまった。言葉の重みが伝わる。彼は、一人取り残された身なのだから。まるで思いやりのようにも聞こえるそれに、何か言葉を返すことはできなかった。

「じゃあ、先に殺しちゃおうかな」

狐の神が一歩前に出ると同時に、波青さんも僕を庇うようにして前に出る。

「……本当、邪魔しかしないよな。お前ら」

明らかに嫌そうな顔をする狐の神。優司くんに向けていた柔らかい表情とは対照的な態度で、神は波青さんを見下ろしていた。

「返していただきますよ、我が主を」

波青さんは言い終わる前に攻撃を仕掛けた。刃が神に届きそうなところまでいくが、届くことはなかった。しかし気にすることなく、何度も攻撃を仕掛けていく。僕も刀を抜いて構えるが、二人の間に入り、波青さんに加勢する……ということはできなかった。早い。入る隙間がない。

　そんなことをしている間にも、今度は

「やれやれ、品がないお嬢様だ。神楽家の教育はどうやっているんだい？」

「……ッ！」

「余裕がないね。その程度で、神楽家次期頭首候補？　笑わせる。我が主とは不釣り合いだ」

悠麒さんが姉ちゃんと戦っていた。どうやら、急所は外してくれているようだが、戦闘不能に持っていきたいのか、姉ちゃんの手足ばかりが狙われている。少しずつ傷がついていく手足に目を瞑（つぶ）りたくなったが、我慢だ。

　その間に大鳳さんと古白さんが動いていた。

「足止めを頼まれているの。悪いわね、神楽」

「ま、遊んでくれや」

父さんと戦うのはこの二人らしい。

「悪いが遊んでいる暇はない。若い二人を……というのは心苦しいが、仕方がないな。片付けさせてもらうよ」

　それぞれ戦闘が始まる。動けなくなっている僕と、優司くんの友人（確か、幸希さん）の手を引いて、霧玄さんがやってきたのは

「僕の相手は、あなたたち三人ですか」

優司くんのところだった。

「無能な神楽の息子と、霊力の少ない一般人という足枷付きとは……これは随分と舐められたものですね」

優司くんはこんなこと言わない。そんな想いが強く芽生えた。だが、内容は事実だった。僕は悔しくて奥歯を噛む。幸希さんも、顔を顰（しか）めていた。

「足枷に見えているうちは、お前に勝機なんて来ねぇよ」

冷静ではあるが、若干の怒りを含んでいるのがわかる。霧玄さんは、僕らに「絶対に俺よりも前に出るな」とだけ指示を出すと、そのまま、優司くんを見つめていた。一方で、優司くんも動かない。互いに、ニコニコと不気味な笑顔を浮かべたまま、しかし緊張感は走る中、僕らは「動いた方が負ける」ということをなんとなく理解した。根拠はないが、僕らが動かせる部分は口だけだと、なんとなく思った。

「さぁ、面談といこうか。優司」