慰霊の神楽

第44話 父親②【side：霧玄】

　優美の一言にハッとする。今の俺はどちらも選んでいない。それは、どちらも捨てることを意味しているようにも思える。

「子どもを簡単に殺さないのなら、あなたは、きちんと父親ができているわ。子どものことで葛藤している。それが父である証拠。優司くんだって完全に救えないわけじゃないでしょう。詳しい事実は知らないけど、彼のことだから、溜め込みすぎたのね。疲れてしまったのなら、ストレス発散させてあげれば良いじゃないの。子どもの後始末は親の役目。否定せずに、受け止めてあげたらどうかしら？」

簡単に言うが、世界規模の話だ。優司が癇癪（かんしゃく）を起こしたとして、死人が出ることは確実。そのうえ

「優司を追い詰めたのは俺だ。今更、向こうが俺に想いをぶつけてくれることなんて……」

彼を追い詰めた行動に心当たりがあった。彼の信頼を裏切ったのは、紛れもなく、俺だった。

「歩み寄るのと、始めから諦めるのでは、全く違うわ。試す価値はある。それに」

彼女は俺の顔を両手で掴むと、目線を無理矢理自分と合わせて

「何事も、想いが大切。想いがあるから、それを伝えたから、人は繋がる。そうでしょう？」

いつかの優司と同じことを言ってきた。

「……ははっ、そうかもな」

それを言われると惨めに足掻きたくなる。どうしようもない現実に立ち向かいたくなる。その行為がどれだけ愚かなのか知りながら、俺は、希望を見てみたいと思ってしまう。

「敵わないなぁ」

注いでいた酒を捨て、水を飲み干す。

「なぁ、全てを守る力が欲しい。そのためには人間をやめなくてはならない。そうしたら俺はお前と死ぬことができない。それでも」

「愛しているわ」

優美は食い気味で、俺が問う前に答えた。

「どんなあなたでも、愛しているわ。あなたはあなたですもの」

その一言で、決心した。

「……ありがとう」

愛する妻をしっかりと抱き締め、温もりを再度確認する。俺が人間である証を、彼女へと刻みつけるように、彼女がくれた愛情を、俺の心に植え付けるように、長い抱擁（ほうよう）を交わした。

　最後に子どもたちの眠る寝室で、彼らの顔を目に焼き付ける。安らかな可愛らしい寝顔に、決意は固まっていくばかりだった。そっと二人の頭を撫でると、俺は玄関に向かった。

　家を出れば、辺りは闇に包まれていた。月と星は雲に隠れていて明かりはない。だが、もうじき朝が来るだろう。俺は朝を追うようにして山を目指した。玄武がいる山を。

　優美が見送ってくれたが、家を出てから俺が後ろを振り返ることはなかった。俺たちの左の薬指が、『共に在る』ということを、証明してくれていたから。