慰霊の神楽

第39話 変わっていく日常②

　背中を向け、去っていく舞衣さんを、僕は、追いかけることができなかった。

「追いかけないの？」

燐火にまで言われてしまえば、仕方ない。それでも足が動かなかったのだから、情けない男に違いない。追いかけなくて正解だったかもしれない。このまま、自然消滅してしまえばいい。その方が、きっと良い。

「ま、深く考えないことが長く生きるコツだ。優司に悪いところなんてないんだからさ。気にすることないよ」

甘い言葉が降り注ぐ。

「ねぇ。いっそのこと、神になってみない？　優司にはその資格がある。神になって、自由を手に入れてみないかい？」

心も体も疲弊していた僕に思考力はなかった。それが何を意味するのかもわからないまま、「少し魅力的だな」と思う自分がいた。

「やめろ。それは後で考えれば良い」

ふわりと毛布に包まれて、背後を向けば、悠麒さんの姿がそこにあった。

「あらら。残念」

ニヤニヤと笑いながら、燐火が、僕らから少し距離を取る。正確に言えば悠麒さんを警戒していたのだろう。

「でも、考えておいてよ。僕は、本気で優司を救いたいと思っている。人間に嫌気がさしたら言うんだよ？　殺してあげる」

最後の一言にゾッとする。そういえば、燐火も人間に対してはあまり好感を抱く方ではない神だった。僕との今の関係が不思議なくらいだ。

「悠麒麟児。わかっていると思うけど、僕は、お気に入りを壊されることが大っ嫌いなんだ」

燐火は去り際に悠麒さんにそう言うと、にこりと笑い、手を振りながら消えていった。

　険しい顔をした悠麒さんを見つめる。するとその視線に気がついた彼は、無理矢理に口角を上げた。

「君のことは壊させない。大丈夫、大丈夫だ」

まるで、自分に言い聞かせているような口ぶりだった。僕を包む腕に力が入っている。

「……不安ならば、試してみますか？」

彼の背中を優しく叩きながら問えば、意外にも目を大きく開き、悲しそうな顔をされた。

「確かに、神々からすれば、人の子は脆いかもしれません。しかし、あなたなら、知っているでしょう。人の子の、強さを」

彼に微笑みを向ければ、少し困ったような顔で笑われた。想いは伝わったのだろうか。

「……あぁ。君は強い。僕よりも遥かに」

聞こえるかどうかすらわからないほど微かに、悠麒さんは呆然と呟く。そして

「強いからこそ、自己犠牲を簡単に選ぶ君が、危なくて、恐ろしい」

僕の目を真っ直ぐに見て、はっきりと言った。

「君を失うことで悲しむ者がいることを、忘れないで欲しい。簡単に、身を投げないでくれ。逃げても良いから、生きて……」

あまりにも真剣な訴えに、僕は、頷くことしかできなかった。

　生温い風が、騒めいている。居心地の悪い、嫌な空気の中に、僕らは二人ぼっちだった。

　互いに、戦闘を終えて、傷つきながら。