慰霊の神楽

第39話 変わっていく日常①

　仕事終わり、偶然、舞衣さんと会う。

「あら、奇遇ね。そっちも仕事帰り？」

「えぇ。そちらもでしたか」

「最近は特に多くなっているわよね。なんだか嫌な予感がするわ」

偶然か、必然か。舞衣さんは大戦の前兆を感じ取っているようだった。

「……ところで、その傷は治さないの？」

舞衣さんに指を指されて、右の腹部に触れる。湿った感触に目を向ければ、じわり、と赤黒いものが広がっていた。

「あ」

自覚した瞬間、ぐらりと視界が揺れる。あまりにも多く、血を流していた。倒れそうになったところを、舞衣さんに助けられる。

「すみま……」

「喋らないで。回復するわ」

女性の肩を借りなければ立っていられない自分が情けない。苦々しく笑いながら、僕は回復を待った。

「ありがとうございます」

回復が終わり、舞衣さんが手を離した時点で、お礼を口にする。すると舞衣さんは怪訝そうな顔で

「普通、攻撃を受けた時に気がつかない？」

そう僕に聞いてきた。ごもっともだ。

「それに、それ、何を取り込んだの？」

誤魔化していたつもりだが、見透かされていたようで焦る。

「……敵いませんね」

言い逃れができないことを悟った僕は、事情を包み隠さず、全て話した。

「先程の戦いで、神を相手にしました。人間の男の子に取り憑いていまして、交渉も全く成立できず……仕方なく、自分に取り込んで消滅を待っている状態です」

「それで消滅するの？」

「普通はしません。しかし……」

「僕がいるからねぇ」

僕の腹部辺りから、ひょこっと顔を出す燐火。軽く悲鳴を上げる舞衣さんを見て、燐火は楽しそうに笑っていた。

「僕の体の中で戦ってもらっていたんです。彼は神ですから、その影響で痛みに鈍感になったのでしょう」

「人間の体って思った以上に脆いね。まさか、死にかけているなんて。ごめんね？」

僕らの会話を聞いて、舞衣さんの顔が歪む。

「その神様、上級じゃない？」

「そうだね。君たちの分類だと、上位クラスになるかな」

「体、大丈夫なの？」

「え？　えぇ」

「人間の許容範囲は、中位クラスの神までよ。最強と謳われた真司さんが、そこまでだった。それ以上の例外はいない」

次に来る言葉がわかり、息が詰まる。

「優司くん、いつの間に人間やめたの？」

不審な目がこちらに向けられている。どう説明すれば良いのか、わからない。そんな自覚などなかった。気がついたら、できていたことだ。言葉を探しても、適切なものが見つからない。そんな時、

「何言ってんの？　主は人間だよ。人の痛みや苦しみがわかる、人間。主が人間離れしていると思うのなら、それは、君たち人間のせいじゃ無いの？」

燐火は舞衣さんを睨みつけながら、僕の代わりに言葉を紡いでくれた。しかし、言い方が敵意剥き出しだったために、舞衣さんの顔は、益々歪んでいく。

「仮に私たちのせいなら、どうして、何も言わなかったの？　恋人って、互いに支え合う存在でしょう？」

何かが崩れていく音がする。聞き覚えのある、嫌な音。これは、きっと

「信じていたのに……」

絶望へと誘う、理想が崩れる時の音。