慰霊の神楽

第26話 意外な訪問者

　しばらく各々でくつろいでいると、インターホンが鳴った。

「はい、神守で……」

「僕を弟子にしてください！！」

「……え？」

扉を開けた瞬間、頭を下げられる。背丈の少し低い男の子。顔は見えなかったが、その容姿は見たことがある。

「秀治、くん……？」

神楽秀治。舞衣さんの弟。確か、中学生だった気がする。

「と、とりあえず、お話を聞かせてください」

彼を家に招き入れると、彼は少しホッとした顔をして頷いた。

　とりあえず、無難に冷たいお茶を出す。そして

「あの、弟子にして欲しい、とは？」

早速、本題に入った。

「僕、剣道やっているじゃないですか。今まで無敗だったんですけど、前回の大会では負けてしまって……。神楽家の男として、姉ちゃんを守るためにも強くならなきゃいけないし、最悪なのは足手まといになることです。霊力以外での戦い方を知るのが神守家……と聞いて……」

どうやら秀治くんは、剣術を習いたいらしい。

「僕たち、神楽家の宿敵だけど大丈夫そう？」

悠麒さんはニヤニヤと笑いながら、彼を茶化す。秀治くんは「あっ！」と声を上げると、耳まで顔を真っ赤に染める。

「まぁ、本気で強くなりたいのなら、僕は協力してあげても良いと思うよ」

思いの外、秀治くんに協力的な悠麒さんに少し驚く。しかし、僕も同じ意見だ。

「秀治くんの気持ちはよくわかります。協力してあげたい……と、思うのですが……」

「ですが……？」

「僕は剣術があまり得意ではありません。脇差なら多少はできるのですが、秀治くんの扱う刀は打刀か太刀に相当するでしょう」

「あ……打刀です……」

「では、別に適任者がいます」

彼なら、刀の専門家。どんな刀でも扱える。

「断られる可能性もあります。ただ、中途半端な気持ちでないのなら、行ってみる価値はあるかと思います。どうしますか？」

「お願いします！」

やや食い気味で返事をする秀治くん。どうやら本気のようだ。

　波青さん宛に手紙を書くと、僕は

「中に式神が入っています。場所は、この式神が案内してくれますから、従ってください。名は『波青龍牙』です。なるべく、丁寧にお願いしてみてください。きっと上手くいきます」

彼に持たせて、玄関まで見送った。

「ありがとうございます」

彼が後ろを向いた刹那、

「あの」

彼は、もう一度こちらを向いて

「優司くんは、姉ちゃんを殺さないよね？」

不安そうな顔で聞いてきた。

「……殺したくはありませんね。そうならないことを祈る、とだけ言っておきます」

残酷な答えだが、嘘はつけない。秀治くんは、一瞬、悲しそうな顔をしたが

「じゃあ、僕が二人を戦わせないようにする。そのくらい、強くなってくるよ」

パッと表情を明るくし、清々しく、はっきりとそう答えた。

「それはありがたいですね。楽しみです」

「うん、ありがとう！」

軽快に駆けていく姿が眩しい。彼の姿が完全に見えなくなるまで見送ると、僕は再び、部屋に戻った。

　＿＿秀治くんなら、強くなれるだろう。

　きっと、僕を殺せるくらいに。