慰霊の神楽

第36話 選択②【side：霧玄】

　悠麒の問いに、礼治は堂々と答える。

「僕は僕の責務を果たすまで。神楽家は、そのためにある。人類を滅亡させるのは許さない。彼を絶望ごと消し去る。その方が彼のためにもなるだろう」

一方、俺は迷っていた。

「玄武……いや、霧玄武瑠。君はどうする？」

悠麒が俺を名前で呼ぶ。この呼び方をされたのは二回目だった。

『霧玄武瑠、君が決めろ。先代から託された、小さな子ども……主を守り、育てるか。或いは主を捨て、殺すか』

彼が俺を名前で呼ぶ時は選択を迫る時だった。そして、その選択には

「私情を持ち込んでも良い。僕は責めないよ。どんな選択でも受け入れる。対応はするけど」

『従者』としてではなく、一人の人間として、『霧玄武瑠』としての意見を求められた。

「俺は……すまない、選べない……」

奥歯をギリッと噛む。悔しくて仕方がない。

「優司は俺の息子のようなものだ。守りたい。だが……優司を守れば、俺の本当の息子たちが死ぬのだろう。俺は二度と、大切な息子たちを死なせたくない。あんな思いは……」

トラウマが、フラッシュバックしそうになる。必死に「過去の話だ」と振り払う。が、気分は晴れない。気持ち悪い。吐きそうだ。

「それも一つの選択肢。だが、行動しなければどちらも失う。手遅れになる前に決断しろよ」

悠麒なりの優しさなのか、中途半端な答えへのお咎めはなかった。

「それと、これだけ伝えておいてやる」

悠麒は優司の頭を撫でると、食器を片付けつつ

「玄武が君を気に入っていた。僕と同じ土俵に立つチャンスだ。人間を辞めることと同じ意味を示すが……まぁ、好きにしろ」

そんなことを話した。

　しばらくの静寂の後に、礼治が問う。

「この話は、舞衣たちにしておくかい？」

すると悠麒は意外にも

「何のために三人だけで話したんだ。いつか、嫌でも向き合うべき時が来る。それまで幸せな夢を見せてやろう。大人にできることは、その程度だ。気づかれるのも時間の問題だとは思うが……まぁ、汚れ仕事は引き受けるさ。慣れている」

俺たちの間で話を留めておくつもりらしい。

「……変わったねぇ、悠麒くん」

礼治の声色が、元に戻る。

「ははっ、違いない。主に絆されたのかもな」

悠麒もまた、ケラケラと笑いながら日常を取り戻した。

　＿＿俺は？

　悲観的な考えが抜けない。この後、優司たち二人は殺し合うのか。それを知った優司は何を思うのか。俺の妻は、息子・娘は。俺は、どうなるんだ。どうするんだ。

　関係が壊れていく未来しか見えない。これが絶望というものなのだろうか。これを、優司は常に見続けているのだろうか。それを、自力で打ち破ってきたというのだろうか。

　与えられた選択肢を睨みながら、進んでいく時に怯える。

　まさに、絶望へのカウントダウンを自覚した瞬間だった。