　主が自室に戻った後、食器を片付けながら

「……ご本人の口から伝えるべきだったのではありませんか？　先代殿」

主の座っていた場所を愛おしそうに眺める彼に言う。

「優司は、私と会えば自害するだろう。とても会えたものじゃない」

相変わらず、意地を張る先代にため息をつく。

「僕も、流石に御三方を一度に体へ入れるのはキツイんですけど」

ふと愚痴を溢せば

「そう言いながら、受け入れてくれるところが優しいよね」

主の兄である光司は、ニヤニヤと笑いながら、そう言ってきた。

「本当にすみません。私たちの言葉はあの子に伝わらないと思いまして。『死人に口なし』と言うではありませんか。あの子の中で、きっと私たちはあの子を恨んでいますから。会っても『愚かな幻想だ』と自分を責めてしまうかと」

彼女……先代の妻・小夜の言うことはわかる。主に彼らの想いを伝えるには、現実世界の者の力が必要だ。しかし

「何故、僕なんです？」

青龍、朱雀、白虎、玄武。別に使える人材ならいくらでもいる。玄武は特に、喜んで体を貸すだろう。思えば、彼らは玄武たちにすらその姿を見せたことがない。何故、僕なのか。

「お前はいつも言葉と行動で示すだろう」

「あの子にとって、一番、安心と信頼ができる人だと思いまして。愛が目に見えてわかりますから」

「優司は心配性だからなぁ。ちゃーんと、目に見える形が欲しいんだよ。麒麟みたいな、ね」

一瞬、喜びで胸が満ちる。が

「今、上手く丸め込まれた気がする……」

ムカつく笑みを浮かべる三人に腹が立つ。

「ま、俺は優司が幸せに生きてくれさえすればそれで良いよ」

ふわりと体を宙に浮かせると、光司はすうっーと姿を消す。

「来年も様子を見に来る。もし来年の優司との再会が地獄だったら許さないからね？」

最後にそう言い残すと完全に見えなくなった。あちら側に帰ったのだろう。

「では、元気でやれよ。お前たちには期待している」

「ありがとうございます。助かりました」

続いて、主の両親も帰って行った。

（難儀な一家だなぁ……）

僕はもやもやとした心が晴れないまま、作業を再開する。

（来年、か）

大戦を乗り越えなければ、来年は来ない。僕はぼんやりと未来のことを考えながら、「らしくないなぁ」と苦笑を溢した。

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