慰霊の神楽

第12話 保護者会【side：霧玄】

　「舞衣が優司くんとデートするみたいだし、その間、武瑠くんは僕と飲まない？」なんて、この忙しい時に呑気な電話がかかってくる。俺たちはそれどころじゃない。邪神の件の残党の対処に追われていた。だからこそ「無理だ」と断った。しかし、「優司くんのことで話したいことがある」と言われれば断れない。優司たちの問題は、避けられないものだ。

　仕方なく承諾したら、

「いやー、めでたいよね！　舞衣もそんな年頃かぁ〜。大きくなったよなぁ。つい最近まで、こんなにも小さかったのに！」

このザマだ。

「……その小ささだとハムスターくらいだが」

「ハムスター！　ははっ、ハムスターなぁ！　可愛いよな、ハムスター。舞衣みたいだ！」

「はぁ」

酒に呑まれて話にならない。こんなことなら、来るんじゃなかった。ただの飲み会だ。無駄な時間が過ぎていく。

「……ハムスターみたいに、自由に生きることができたら良かったのにな」

礼治の一言に、ピタリと動きを止める。

「なぁ、武瑠。君はどうだ」

「どう、とは？」

「僕はね、後悔しているよ。舞衣に辛い思いをさせてしまうことを」

「……礼治」

「神楽の娘に産んでしまったことが、本当に、申し訳ない」

「彼女の命を作ったのはお前たちだろ。産んだことを後悔するのは失礼だ」

「……ははっ、そうか。そうだね」

だいぶ酔っているようだ。柄にもなく、弱音を吐いている。普段は優司同様、ニコニコ笑っているが、やはりこのタイプの人間は一人で何かを抱え込みやすいのか。酒が入っているなら、都合が良い。今のうちに吐き出させる。

「そもそも、神守だろうと、神楽だろうと、今となっては関係ないだろう。常に戦闘している時代は終わった。今からでも、遅くない」

「そうとも言えないんだ。舞衣は、次期頭首になる可能性が高い」

「……なんだと？」

女性の頭首は珍しくない。大鳳家は代々女性が頭首だ。男女の差は存在しない。力を持つ者が頭首になるのが決まりだ。だが、それはつまり

「秀治は、慰霊の力を持っていないのか？」

神楽家においての必須な『力』は『慰霊』だ。舞衣はそれを持っている。逆に、秀治が頭首になれない理由があるとすれば、つまりそういうこと。

「優司くんも神守最後の頭首。舞衣は次期神楽頭首。結婚は難しい。それに、万が一があれば二人は……」

「殺し合わなくてはならない、か」

礼治の口から、「殺し合い」という言葉を聞きたくなくて、遮る。

「安心しろ。俺は、優司をバケモノにする気はない。悲劇はあの日だけで十分だ」

二度と、悲劇は繰り返さない。今度こそ、俺は力をつけた。守れるだけの力を。

「保護者として、子どもたちを信じて、未来を見守ろう。きっと、彼らの未来は明るい」

煙草を吸いながら、礼治に話す。すると、彼は「そうだな」と、いつもの調子で笑い、一口、酒を口に含んだ。

　青空がオレンジ色に変わるまで、二人きりの保護者会は続いた。笑い声が絶えない。

　こうして、俺たちが笑い合えているのだから大丈夫だ。きっと、優司たちだって。いつか。