慰霊の神楽

第9話 力の使い方③

　敵の正面に立ち、構える。

　訓練でわかったこと。

　自分から突撃すると、成功率が下がる。

　敵がこちらに来るまで待つ。どの攻撃なら、隙が生まれるか。形がはっきりしていない分、一撃で仕留めるのは難しそうだ。ならば、懐に入り込むのは危険。狙うは……

（背後……！）

大きく振りかぶったところを、攻撃の隙を縫いながら、背後に回る。

（まずは一発）

強く力を込めた一撃が、敵の腹を貫く。だが、ここで終わるはずもなく、次の攻撃が頭上から降り注ぐ。

（これを避けつつ、次は蹴り）

攻撃を躱（かわ）し、再び背後を取る。古白さんの助言通りに体を動かす。一撃さえ入っていれば、敵は再生に入る分、スピードが遅くなり、なおかつ脆（もろ）くなる。完全に再生する前に体勢を整えて、もう一発。

　僕の脚が、敵の頭を破壊する。

　元々、あまり知性を持っていないとはいえ、脳はあるわけだから、苦痛と恐怖の中で死んでいくよりはマシだろう。何も考えなくて良い。苦痛は僅か十数秒。これで良かった。これが、正しい。

　ドロドロとした敵の残骸が、僕の体に纏（まと）わりつく。黒いゼリー状のそれを浴びた僕の姿は、彼女の目にどう映ったのだろう。

「……早速、嘘になってしまいましたね」

少なくとも、今の僕の姿はお世辞にも「綺麗」とは言えない。穢れたこの手では、彼女に手を差し伸べることはできなかった。

「すみません、本当に……」

本体が消失した影響で、この残骸もまた、次第に消えていく。焼けるような音と共に消えゆく穢れは、僕を現実世界に戻していく。

　彼女の目を見ることができない。少なくとも僕は、この戦いを『正しい』と思った。優しい僕が好きだと言ってくれた、彼女の期待や想いを裏切ったことに違いはない。「あまり殺しはしない」と言った直後にこれだ。ショックは、大きいだろう。

　「……授業、戻れそうですか？」

舞衣さんは、少し困ったような声で「えぇ」と答えると、自力で立ち上がり、屋上を去った。

　僕だけが、屋上に取り残される。

「無事かい？」

おそらく、僕の霊力を感じ取って来たであろう悠麒さんが、そっと隣に立つ。

「はい。なんとか」

上手く笑えているはずだった。それでも

「……強くなったね、主」

悠麒さんは僕の頭を自分の肩に寄せると

「あまり強くなりすぎなくて良いよ。泣きたい時には泣きな。君はまだ、人間でいてくれ」

どうやら、全てお見通しのようだ。あまりにも優しい声で、僕にそう言うから。堪えていた涙が、一筋、頬を伝い落ちる。

　力をつけたところで、僕の弱いところは何も変わっていなかった。

　何も守れない。たった一人の、愛する少女の心も、何もかも。

　強くなればなるほど、彼女から遠ざかる気がして仕方なかった。

　僕はまだ、力の正しい使い方を知らない。