前のエピソード――第8話　わかり合えない①【side：波青】

　邪神の気配が強くなっていく。近づいている証拠だ。早く終わらせよう。そして優司くんに会い、報告し、癒され、帰って寝よう。

「少し騒がせてみましょうか」

木を一本だけ斬り倒す。さて、この音にどう反応するか。

「大丈夫なんですか、勝手に切り倒して」

相変わらず、余計な心配をする人だ。どのみち、戦えば木なんていくらでも倒されるだろう。

「そんなに心配なら、後で直しますよ。少し、黙って見ていてくれませんか？」

邪魔をされては困る。ここから先は、命懸けの戦いだ。

「森を壊す不届者は、お前か？」

予想通り。ある程度、力のある奴が主犯のはず。森で力のある者の多くは、その森の守護者だ。大切な森を壊されて黙っているはずがない。

「我が主に代わり、あなたに警告します。神々を元に戻し、主に関わらないでください。これは最後のチャンスです。守れないなら……」

言い終わる前に、お嬢を人質にしようと、手を伸ばされる。

　守るつもりはなかった。しかし、咄嗟に体が動く。彼女の前に立ち、攻撃を受け止め、跳ね返し、彼女に守護の札を渡す。

「下がっていてください」

お嬢が大人しく下がる。良かった、聞き分けがいい。

「……警告はしました。殺します」

そのままじっとしていてくれ。そう願い、体制を整える。私が刀を下に構えると、敵は背後を狙ってきた。まぁ、背後を取らせるほど、私は弱くないのですが。

「おや。楽に死ねるチャンスだったのですが。痛い方がお好きですか？」

敵の右腕だけが斬り落とされる。間一髪で避けられたらしい。上級ともなれば、再生に時間はかからない。もう数秒もあれば治るのだろう。

「では、お望み通りに」

早く終わらせたい気持ちが強かった。普段なら簡単に使わない青龍の能力を使わせてもらう。

「終わりです。さようなら」

敵を草木で拘束し、刀身に毒を纏（まと）う。動けなくなった敵にゆっくりと近づくと、浅く敵の首に傷をつけた。敵の絶叫が聞こえる。

　それを無視し、大人しく待っていたお嬢の元へと向かう。

「お待たせしました。行きましょう」

戦いに無縁の人間だ。腰が抜けたのだろうか。微動だにしないお嬢に手を差し伸べると

「……なんで、こんなことができるんですか」

微かに震えながら、そんな質問をしてきた。

「主を守るためですよ。あなたも、最近できた恋人を失いたくはないでしょう？　それとも、やはり神守家を陥（おとしい）れるつもりでしたか？」

「違います！　何も、じわじわ殺す必要はないでしょう！？　あなたには、この悲鳴が聞こえませんか……？！　仮にも、神様ですよ……」

始めは利口な人かと思ったが、見当違いのようでがっかりする。

「だから、何ですか？」

お嬢の表情が、歪んでいく。

「私も、一応『神』ですよ。半分ですが。主を殺そうとした罪は重い。それに、苦しみたい、というのはあの神の意思です。始めの一撃を避けなければ、楽に死ねたのですから」

「そ、そういう問題じゃ……。そもそも、死ねと言われて死ぬわけないじゃないですか。抵抗するのは当たり前でしょう」

「その抵抗した結末が、これです。お望み通り、簡単には死にません。本望では？」

お嬢は私に背を向けると、静かな声で言う。

「そんな人だとは思いませんでした。今回は、彼のためです。協力します。しかし、次はないと思ってください」

始めから、こうなることはわかりきっていた。そう、我々とは思想が合わない。綺麗事だけを並べるだけ並べる、無知な一族。穢れた世界を知らないから、そこに生きる人間を軽蔑する。なら、お前たちが戦ってみろ。「優しく」と、考えている暇もない。生きるために惨殺する。人間とはそういう生き物。私もまた、神になりきれない、人間の一人。

（やはり、わかり合えませんね……）

ここから先は専門外。今はただ、お嬢の後ろ姿を眺め、後に続くことしかできなかった。