慰霊の神楽

第3話 守るべきもの①

　従者たちに、『神楽舞衣と恋仲になった』ということを知らせると、意外にも、祝福の声があった。

　その中でも特に喜んでくれたのは、義父の、霧玄さんだった。「久しぶりに家に来ないか」というメールを受け、彼の家に向かう。仕事が終わってからの訪問により、彼の子どもたちに会うことは叶わなかったが、霧玄夫妻に会えたことは嬉しかった。

　彼の妻・優美（ゆうみ）さんの作ってくれた夕飯を食べながら、霧玄さんと情報を交換していく。

「どうだ、最近の調子は」

「相変わらずですよ」

「神楽の娘と結ばれたらしいな」

「おかげさまで」

「安心した。表情が豊かになってきたな」

「そんなに時は経過していませんが」

「人間なんて、すぐに変わるものだ」

確かに、少しずつ改善している。この料理も、昔は味を感じなかった。それでも、今は食べることを苦に思わない程度にはなってきた。

「確かに、あなたも変わりましたね」

図星だったことが悔しくて、少し意地悪を言うと、霧玄さんは少し困った顔をしながら

「本当にな」

意外にも、すんなりと認めた。

　あまりにも素直に認められると、とても悪いことをした気分になる。

「……家族とは、どうですか？」

咄嗟に出てきた誤魔化しはそれだった。

「それこそ、相変わらずだ。変わったことは、武人（たけひと）に反抗期が来たくらいか。優花（ゆうか）は特に変化ないな」

「ついに反抗期ですか。どうです？　初めての反抗期は」

「大変だよ。大変だが……愛おしい」

そう話す彼の表情が、本当に「愛おしい」と、言っていたから。その表情から、目が離せなくなってしまった。それを隠すようにして、一気にお茶を飲み干す。すると、優美さんは、僕が『喉が渇いている』と勘違いしたようで、追加でお茶を淹れてくれた。

「優司くんは、どう？　お付き合いを始めて、何か変わった？」

彼女もまた、一人の一般女性。こういう話には興味があるのだろう。

「一般的な恋愛とは勝手が違いますから。それ抜きにしても交際は初めてです。難しいですね」

「あら？　武瑠さんとの交際は普通だったのだけれど、何か大きな違いがあるの？」

「まぁ、相手が関係者ですから……」

上手く伝えられずにいると、霧玄さんが簡単に解説をしてくれる。

「優司は神守家の頭首。例のお相手は神楽家の娘。神守家と神楽家は仲が悪くてな。俺たちのように、神守一門と一般人、みたいな交際には弊害がなくとも、こいつらは弊害だらけ。死ぬ可能性が高いとか、人間でなくなるとか、そういう問題だけじゃないんだ。最悪の場合……」

殺し合わなければならない。と言おうとしたのだろう。が、彼女にそれを明かす必要はないと判断したのか、霧玄さんは口を閉ざした。

　すると、優美さんは何かを察したのだろう、僕の目を見て、はっきりとこう言った。

「……女の子は、パートナーに守られたいわけじゃないのよ？」

核心を突かれたような感覚だった。