慰霊の神楽

第2話 その恋は罪か③

　……とは言われたものの。

　正直、何と言えば良いのかわからない。昨日の今日で断った相手に話しかけるなんて……。そもそもクラスが違う。違うクラスの女子相手に話しかけに行くのは難易度が高い。

　そう考えると、舞衣さんは本当に強い人だ。そして、僕は本当に申し訳ないことをした。

　舞衣さんのクラス・三年四組の扉の前で呆然と立ち尽くす。どうしたものか、と考えていると

「あれ？　優司じゃん、どうした？」

友人の暁人くんが声をかけてきた。そうだ。彼もまた、三年四組だった。

「……少々、舞衣さんにお話がありまして」

「あぁ、神楽ね。わかった、ちょっと待て」

どうやら、いろいろ察してくれたようだ。教室の中に入り、舞衣さんを呼んでくれる。頼りになる友人がいて良かった。

「優司くん、話って？」

予想していた扉と反対の扉から現れた舞衣さんに驚きながらも、意を決して話す。

「昨日の件なのですが」

「……場所、変えようか」

怒っているのだろうか。今更、話なんて。顔は笑っているが、嬉しそうではないことだけは、確かな事実だった。

　立ち入り禁止の屋上に連れられ、フェンスに手をかける。隣に立つ舞衣さんの顔は、とても見ることができなかった。

「……それで、話って？」

「昨日の発言を、一部、撤回させてください」

舞衣さんの目が見開かれる。

「確かに、僕はあなたに見合いません。僕には何もありません。だからお断りしました」

「撤回してないじゃない……」

少し悲しそうな顔をしている。こんなにも深く傷つけてしまったのか。

「……でも、それでも許されるのなら。僕は、あなたとお付き合いしたいと思っています」

反応がない。やはり駄目だったのだろうか。

　それなら、それで良いのかもしれない。彼女に与えてしまった痛みを、僕も味わおう。これは僕の罪だ。勝手な理由で断って、勝手な理由でやり直そうとしている。馬鹿馬鹿しい。何かを望んではいけないというのに、僕は、望んでしまった。似合いの罰だ。

　想いを伝えられただけでも上等だ。これで、悠麒さんとの約束も果たした。

「今更でしたね。忘れてください」

これで終わりだ。そう思っていた。

「待って」

帰ろうとする僕の腕を掴む彼女。振り返れば、その目に射抜かれた。知っている。家族がよく見せていた、

「その告白、受け入れさせて欲しい」

覚悟を宿した目だ。

「諦めきれなかったの。お父さんに反対されても、優司くんに断られても。諦めきれなくて、もう一度、伝えるつもりだった」

「優司くんから言ってくれて嬉しい」と笑う、彼女はとても美しく思えた。心の中で、何かが落ちる音がする。久しぶりに、心が揺らいだ。