慰霊の神楽

第2話 その恋は罪か①

　「断ったのか？」

静かな声で問う悠麒さんの声は、微かに怒りを含んでいた。視線が痛い。

「……えぇ。僕は、恋というものを理解できません。彼女の気持ちに応えられないのに、その手を取るなんて失礼でしょう。それに、相手はあの神楽家のご令嬢です。僕には見合いません」

彼女から「ならば、せめてこれを」ともらった神楽家特製のお守りを机に置くと、学校の課題を広げ、悠麒さんに説明する。

「主よ。君は高校生だろう。神楽家の令嬢とはいえ、好いてくれる人がいるのなら、その恋を楽しむのもまた一興。恋愛がわからないのなら尚更、体験してみるのも良い。合うか否かは、付き合ってみなきゃわからないものさ。彼女の気持ちを無下にするな」

何故こんなにも彼女を薦めるのか。僕には理解できなかった。

「悠麒さん。死んだ人間のことを出すのも変な話ですが、父が生きていたら絶対に反対された相手です。神守家と神楽家の因縁は、よくご存知でしょう。根本的に合わないんです」

「この話はもうやめましょう」と切り上げようとする。が、悠麒さんは僕を逃さない。

「神守家と神楽家のやり方は確かに違う。考え方も違うし、因縁もある。だが、それは過去の話だ。今を生きる君たちには関係ない」

なかなか課題が進まない。

「心無い僕に、彼女を幸せにする力なんてありませんよ。偽りの感情でやり過ごしますか？　それは、あまりにも酷いではありませんか」

「主には、そうやって人のことを考えてやれる優しさがある。その優しさに、お嬢は惚れたのだろう」

「優しい人間なら、他にもたくさんいますよ。僕でなくても、代わりはいます。例えば……」

「主よ」

冷たい声が、重く伸し掛かる。ペンを動かしていた手を止め彼の方を見ると、彼がゆっくりとこちらに歩いてくるのが見えた。

「何故、そこまで拒むのだ」

近づいてくる悠麒さんと距離を取ろうと後退りする。が、椅子に座っていた僕が動ける距離は高が知れる。あっという間に、目の前まで来た彼は、僕の手を掴んで言う。

「恐れているのか？　神楽舞衣を」

思わず顔を逸らす。その瞳に真実を見透かされてしまうのが怖かった。別に、彼女を恐れているわけではない。僕が本当に恐れているのは……

「それとも」

ヒュッ、と喉が鳴る。

「怖いのは、幸せになること？」

　＿＿お前は、幸せになるな。

　誰かの声が聞こえる。間違いない。僕を恨む声だ。炎の上がる音がする。呻（うめ）き声が聞こえてくる。そうだ、僕は幸せになってはいけない。罪人が幸せを望むなど……。

　「痛っ……」

気がつけば、悠麒さんの手を振り払っていた。彼の手が、赤く腫れている。

「うぁ……あぁ……は、ぁ……っ」

なんて酷いことをしてしまったのだろう。呼吸が上手くできない。また、傷つけてしまった。ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……。