第30話 進み始めた日常
「あぁ～……最高だぁ」
久しぶりに浸かる湯船。ベルバーグには天然温泉が湧き出しているようで、少し緑かかった湯はほんのりと硫黄の匂いがする。理想をいえば、この匂いがハーブのように爽やかなものであれば良かったが、それは贅沢というものか。しかしそれにしても、風呂がこれ程に気持ちよかったとは。
死刑され、審議され、砂まみれになり、汗だくになり、ろくな食事もとらずに重労働をして竜と決闘をする。僅か２、３日で経験する人生としては、些か濃厚すぎたというものだ。
そんな泥臭い人生を清めるように、暖かい風呂が俺の体を揉みほぐしてくれる。同時に１００人ほどが入れる大浴場を貸し切りにしているってのもまた、心が解放的になるな。
男の入浴は３日に１度。本来なら明日の夜まで入れなかった。血の雨を被った時はこのまま１日過ごすのかと思ったが、これは決闘を生き延びた褒美だな。
（……そうか。俺は何とか生き延びることができたのか）
少し前に終わったばかりなのに、昔の思い出のようにふけている。不思議なものだ。始まる前はあれだけビビっていたのに、終わった途端にこの落ち着きである。
何はともあれ、
（まぁ囚人なことには変わらないし、ひとまず今後の目標はどうするか）
何を優先して生きていくか。魔力を使い脱獄することだって頭に過らないわけではないが、外の世界がどうなっているか知識が無さすぎる。そもそもナターリアがいる以上、脱獄を考えるのは無謀に等しい。あんな強さを見せつけられては、囚人が束になってもなす術なんてないさ。
ひとまずは生活を安定させることが当面の目標だ。今は金もないし、金がなければまともな飯にもありつけない。刑務作業をこなし、快適な衣食住を確立しなければ。
（そういえば露店には衣服も売っていた。殆どの囚人が決まった囚人服を着ているってことは、相当に高いのだろうがな。散髪屋などもあるのだろうか？ この伸びきった髪と髭をなんとかしたいな）
次にやりたいことを考えだすと、案外楽しいものである。ニートで引きこもっていた時は、毎日が同じで次なんて考えたことはなかった。
スタートからここまでは最悪な異世界転生だったが、最悪だからこそ、少しの進歩が気持ちを高めてくれるのだ。
気持ちのリセットができると、風呂から出て服を着る。浴場の外にある椅子に腰かけると、ぐっと背筋を伸ばし首の骨を鳴らす。すっかり晴れた気持ちになった俺は、ルーリエとシャルディネが風呂から出てくるのを待つことにした。
風呂から出て２０分ぐらい過ぎただろうか。なかなか出てこないルーリエ達を待っていると、疲れた体に睡魔が襲いかかる。少しウトウトしてきた時、大声で俺の名前を呼ぶ声が聞こえると、何かが土煙をあげて走ってきた。
「オォルディィィーー！！」
途轍もない勢いで何かが俺にぶつかると、そのまま数メートル後方に転げ回る。体は何度も激しく地面に叩きつけられるが、何故か顔だけは柔らかな感触に包まれていた。
「オルディ生きてるぅー！！ 凄いじゃん！！ 総監様に決闘勝ったって聞いたよぉーー！！」
俺に抱きついてきたのは、まだ酒臭さが残るミルクであった。足はタコのように絡みつかせ、豊満で糞柔らかい胸を俺の顔に押しつける。ミルクは気づいているだろうか。突起物が俺の口元を何度もいったりきたりして、その気になればいつでも吸いつくことができることに。
いや、実はそんな状況を楽しんでいるのか。チラッと見えたミルクの顔は、いやらしく口元をニヤつかせ、俺の口元に擦れる感覚で涎まで垂らしている。
窒息死しそうなほど容赦なく押しつけてくるが、このまま死ぬのも悔いはない。あぁ……これは最高のご褒美である。
「ミルク。オルディの顔が気持ち悪くなっているよ。そのくらいでやめておきな」
遅れて現れたヨンヘルがニヤけ顔に釘を刺す。性欲がない彼にとって、俺の顔はとても不快だったのだろう。
それにしても気持ち悪いとはなにか。何度でも言うが、俺は健全な男なんだよ。規律がなければ、躊躇うことなくこの誘惑に飛び込むってものだ。それでも規律があるから、必死に気持ちを制御しているのだぞ？
そんな独り言を頭で考えていると、ミルクは俺の体を抱き締めたまま「だってぇ、生きててくれて嬉しいんだもぉん」っと素敵な言葉をヨンヘルに言い返す。
いかんいかん。ルーリエに心を誓ったはずなのに、ミルクの純情な想いに心を揺さぶられる。ふっ、モテる男ってのは辛いものだな。
「……何やってるの？ 気持ち悪いんだけど。死ね」
ごめんなさい。やらかしましたね。
気づけば風呂から出てきたルーリエとシャルディネが、俺を蔑む目で見つめていた。それにしても死ねって、いつも以上に冷たくないですか。
ルーリエは頬をひきつらせたまま俺の顔を踏みつける。ミルクはささっと俺から離れると、知らん顔で天井を見上げていた。
「おやおや。ルーリエも随分とオルディが気に入ったみたいだね。そんな嫉妬心を撒き散らすなんて、初めて見たよ」
「なっなっ！ し、嫉妬なんかじゃないわよ！！」
ヨンヘルがルーリエをからかっているが、確かに嫉妬だったら嬉しいものだ。ルーリエの頬を若干赤くなっているし、案外俺に惚れてきたのかも？
と、馬鹿な考えに自惚れたいところではあるが、このままでは俺の顔が陥没してしまう。
「あ……のぉ。足を、どけて、くれませんか？」
押し潰されてアヒル口になっている俺は、魚のように口をパクパクさせながら助けを求める。そんな姿にヨンヘルが笑いを溢すと、それは周りに伝染して笑顔に包まれた。
「それにしても、良く勝ったね。俺とミルクは絶対に生きて帰ってこないと思っていた。素直に君達を讃えるよ」
「まぁ、ほとんどがルーリエの実力のお陰だけどな。
ヨンヘルに手を引かれて起き上がると、体についた埃を軽く払う。ルーリエの活躍を皆に話そうとすると、ミルクは首を傾げて割り込んできた。
「
「ミルクやめなさい。オルディは記憶がないんだし、分からないのは当たり前でしょ。それに私はまだまだひよっこの剣聖。久しぶりに刀を使ったけど、自分の劣り具合にはがっかりよ。これじゃあ剣帝や剣神には遠くおよばないわ」
「あっ！ やっぱり武器を使ったんだぁ！ どこで手に入れたのぉ？ 今はどこにあるのぉ？」
ミルクの怒涛の質問責めに、ルーリエはタジタジである。刀が空から降ってきたことだけを話すと、ミルクは頭にハテナマークを浮かべながら首を傾げていた。
それにしても、この世界の
「そうだ、オルディに渡しておかないとね」
ヨンヘルが小さな袋を渡してきた。小さい割にはずっしりと重たい小袋だ。その中を見ると、銀貨が６枚。銅貨が４枚。鉄貨が５枚。刑務作業で手に入れた銅貨３枚と比べたら、目の眩む大金であった。
「──なっ！ なんだよこの大金？！」
「それは賭けの勝利金だよ。決闘の前に、ゼルを全額自分に賭けていたじゃないか。君に賭ける人がいなかったからね。倍率がとんでもないことになっていたんだよ。１７０ゼルが、一瞬で６５００ゼルさ」
確かにそんなことを言った覚えがあるな。あの時はただの意地というか、何とも棚ぼたである。この金があれば、当面は食いぶちに困らない。それどころか、露店で必要な物を物色することもできそうだ。
でも６５００ゼルって、微妙に足りてないぞ。
「あぁ、そうそう。水の代金５０ゼルはそこから引かせてもらったよ」
「……本当に５０ゼル取るんだな」
俺とヨンヘルのやり取りに、ルーリエがクスッと笑いを溢す。それがきっかけで再び皆が笑いに包まれると、ようやく生き延びたという実感がわいてきた。
まだ完全に仲間と割りきれるほどの信頼関係はないが、俺はヨンヘルもミルクも決して嫌いではない。冷たい時がほとんどであるが、勿論ルーリエのことは言うまでもないだろう。
こいつらのことを真の仲間と呼べる日がくるのか。それはまだ分からないが、そう呼んでもらえるかは俺次第である。
ここまでの数日。とても短いのに、途轍もなく長く感じた。そして、ここから更に長い日常が始まるんだ。
苦難はまだまだあるだろうが、俺はここで生まれ変わる。自らに誓った母のためにも。
第１章 『囚人』完結
Next第２章 『日常』
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